Fietsen over de Kastelenroute in Denemarken: landhuizen en kastelen op Funen

Image

Fietsen op Funen: het op twee na grootste eiland van Denemarken

Hoewel Denemarken een klein land is, heeft het een opmerkelijk gevarieerde kustlijn. Een groot deel van het land wordt gevormd door het schiereiland Jutland, terwijl de hoofdstad Kopenhagen op het eiland Seeland ligt. Daartussen ligt Funen, het op twee na grootste eiland van Denemarken, in het hart van het land. Het is een belangrijk verkeersknooppunt, waar de belangrijkste weg- en spoorverbindingen tussen het oosten en westen van Denemarken over het eiland lopen. Andere grote Deense eilanden zijn Lolland, Falster, Møn, het verder weg gelegen Bornholm en vele kleinere eilanden verspreid tussen de Noordzee en de Oostzee. Deze eilandgeografie zorgt voor een grote verscheidenheid aan landschappen in Denemarken, en fietsen betekent hier vaak dat de zee dichtbij is en je soms zelfs met de veerboot naar het volgende eiland reist.

Image

De Kastelenroute (Herregårdsruten) in Denemarken

Denemarken telt ongeveer 700 historische landhuizen, paleizen en kastelen, die getuigen van de lange geschiedenis en het agrarische erfgoed van het land. De grootste concentratie ervan bevindt zich op Funen. Dankzij de vruchtbare bodem en het milde klimaat groeide het eiland uit tot een van de belangrijkste landbouwgebieden van Denemarken, waar welvarende landgoederen en indrukwekkende residenties ontstonden. Hier werd de 660 kilometer lange Kastelenroute (Herregårdsruten) ontwikkeld. De route maakt een grote lus over het eiland en voert door kustlandschappen, bossen en historische stadjes. In het zuiden leiden extra trajecten naar de naburige eilanden Ærø en Langeland, waardoor fietsers ook een deel van de Zuid-Funense archipel kunnen ontdekken.

Image

Kastelen versus landhuizen op de Kastelenroute

De naam van de route verdient enige uitleg. Het Deense woord herregård betekent geen kasteel in middeleeuwse zin. Het verwijst naar een historisch landgoed - meestal een landhuis, paleis of groot landgoed dat ooit eigendom was van de adel. Daarom kan de letterlijke Engelse naam Castle Route enigszins misleidend zijn, omdat deze de indruk wekt dat de route alleen kastelen met elkaar verbindt. In werkelijkheid zijn de meeste historische gebouwen langs de route elegante landhuizen en paleizen, omgeven door parken en landbouwgrond. Ze passen veel beter bij het Deense landschap dan de versterkte kastelen die elders in Europa vaker voorkomen. Dat maakt de route niet minder aantrekkelijk. Integendeel, wie de betekenis achter de naam begrijpt, kan het ware karakter van de route beter waarderen en voorkomt teleurstelling door andere verwachtingen.

Image

Wegomstandigheden op het fietsnetwerk van Funen

De Kastelenroute biedt veel meer dan alleen de mogelijkheid om de historische landgoederen van Funen te ontdekken. De route is ook een goede kennismaking met de Deense fietscultuur. In tegenstelling tot veel fietsroutes in het naburige Duitsland zijn vrijliggende fietspaden hier verrassend zeldzaam. Dat komt niet doordat de fietsinfrastructuur is verwaarloosd, maar omdat er weinig behoefte aan is. Het grootste deel van het wegennet op Funen bestaat uit rustige lokale asfaltwegen die voornamelijk worden gebruikt door inwoners van nabijgelegen dorpen, boerderijen en historische landgoederen. Het doorgaande verkeer is grotendeels verplaatst naar de weinige grotere wegen op het eiland, waardoor er op de meeste lokale wegen nauwelijks verkeer is. Daardoor is fietsen er zowel veilig als aangenaam, terwijl Deense automobilisten gewend zijn de weg met fietsers te delen. Dit alles maakt Funen tot een bijzonder fietsvriendelijke bestemming.

Image

Fietsvrienden op Funen

Op Funen bestaat ook het programma Fietsvrienden, een netwerk van lokale winkels, cafés, attracties, servicepunten en andere bedrijven die fietsers gratis ondersteuning bieden. Verspreid over het eiland zijn er honderden locaties van Fietsvrienden. Elke locatie biedt ten minste drie basisvoorzieningen: een fietspomp, drinkwater en toegang tot een toilet. Veel locaties bieden daarnaast eenvoudig reparatiegereedschap, oplaadpunten voor e-bikes of gewoon een plek om even uit te rusten voordat je verder fietst. Hoewel deze voorzieningen eenvoudig zijn, lossen ze veel praktische problemen op die tijdens meerdaagse fietstochten kunnen ontstaan. Het is een goed voorbeeld van de Deense benadering van fietstoerisme, waarbij ondersteuning van fietsers onderweg net zo belangrijk wordt gevonden als de route zelf.

Image

Fietsvriendelijke accommodaties op Funen

De route wordt aangevuld door een netwerk van gecertificeerde fietsvriendelijke accommodaties. Hotels, pensions en campings die aan het programma deelnemen, accepteren overnachtingen van één nacht en bieden een veilige, afgesloten fietsenstalling, mogelijkheden om kleding te drogen, eenvoudig reparatiegereedschap en vaak ook een plek om fietsen schoon te maken en oplaadpunten voor elektrische fietsen. Dankzij deze vaste normen weten fietsers precies welke voorzieningen ze bij elke gecertificeerde accommodatie op Funen kunnen verwachten. Een lijst met gecertificeerde accommodaties is te vinden op de officiële website van de regio, wat het plannen van een meerdaagse fietstocht een stuk eenvoudiger maakt.

Image

Uitstekende bewegwijzering van de fietsroute

Ook de fietsroutes op Funen zijn dankzij de uitstekende bewegwijzering gemakkelijk te volgen. De Kastelenroute wordt aangegeven met blauwe borden met het symbool van een landhuis en de Deense naam Herregårdsruten. Op veel trajecten staat daarnaast een wit cijfer 8 op een rode achtergrond, wat aangeeft dat de route hier samenloopt met de Deense Oostzeefietsroute. Wegwijzers bij kruispunten geven duidelijk de juiste richting aan, waardoor het zelfs zonder gps-navigatie moeilijk is om de route kwijt te raken. Een interessant detail is dat Denemarken een van de weinige landen is waar fietsborden op ooghoogte van fietsers worden geplaatst in plaats van hoog aan palen, waardoor ze tijdens het fietsen veel gemakkelijker te zien zijn.

Image

Je route over de Kastelenroute plannen

We begonnen onze reis over Funen in Middelfart, aan de westkust van het eiland. Van daaruit volgden we het zuidelijke deel van de Kastelenroute en voegden we de variant over de eilanden van de Zuid-Funense archipel toe, voordat we onze tocht afsloten in Nyborg aan de oostkant van het eiland. Inclusief het traject over de eilanden was onze route ongeveer 270 kilometer lang. De variant die op Funen blijft, is met ongeveer 250 kilometer iets korter. Beide varianten zijn ideaal voor een ontspannen tocht van vier dagen, met voldoende tijd om onderweg historische residenties, charmante stadjes en andere bezienswaardigheden te bezoeken. Vanuit Nyborg keerden we met een rechtstreekse InterCity terug naar Middelfart, waar we onze auto hadden achtergelaten.

Image

Startpunt: Middelfart en de Kleine Belt

Middelfart is een uitstekende plek om een meerdaagse fietstocht over Funen te beginnen. De stad groeide door de eeuwen heen dankzij haar ligging aan de Kleine Belt, de zeestraat die Funen van het schiereiland Jutland scheidt en een van de belangrijkste verkeersroutes van Denemarken vormt. Sinds 1935 zijn beide oevers met elkaar verbonden door de Kleine Beltbrug, gevolgd door een parallelle snelwegbrug in 1970. Hierdoor groeide Middelfart uit tot een van de belangrijkste verkeersknooppunten in het westen van Denemarken. Tegenwoordig combineert de stad de sfeer van een kleine kustplaats met goed ontwikkelde toeristische voorzieningen. Er is een ruime keuze aan accommodaties, de ligging is ideaal als belangrijkste toegangspoort tot Funen vanuit het westen en er zijn verschillende bezienswaardigheden die de moeite waard zijn voordat je aan de Kastelenroute begint.

Image

Bridgewalking boven de Kleine Belt

Een van de bekendste attracties van Middelfart is Bridgewalking, een begeleide wandeling over de oude Kleine Beltbrug, waarmee ook wij ons bezoek aan Funen begonnen. Gekleed in veiligheidskleding en voorzien van een harnas, en nadat persoonlijke spullen zoals mobiele telefoons zijn achtergelaten, volgen bezoekers een speciaal aangelegd wandelpad hoog boven het water. Het is een unieke manier om de Kleine Belt en het omliggende landschap vanuit een heel ander perspectief te beleven. Onder de brug varen schepen door de zeestraat, terwijl in het water soms bruinvissen en andere zeezoogdieren te zien zijn. Iets verderop is ook de nieuwere Kleine Beltbrug zichtbaar, waarover de snelweg loopt die Funen met Jutland verbindt. De wandeling duurt ongeveer een uur en geeft een goed beeld van het strategische belang van deze smalle zeestraat, die al eeuwenlang een van de belangrijkste verkeerscorridors van Denemarken vormt.

Image

Middelfart heeft nog verschillende andere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn voordat je aan je fietstocht begint. Daartoe behoren het CLAY Keramiekmuseum Denemarken, met een van de mooiste collecties Deense keramiekkunst van het land, en het Deense Psychiatrisch Museum, dat de geschiedenis van de geestelijke gezondheidszorg en psychiatrische ziekenhuizen in Denemarken belicht. Het is ook de moeite waard om door het stadscentrum te wandelen, met zijn haven, historische straten en gebouwen die herinneren aan de lange geschiedenis van Middelfart als belangrijk handels- en verkeerscentrum. Het indrukwekkendste historische monument in de omgeving is echter kasteel Hindsgavl, prachtig gelegen aan de oevers van de Kleine Belt.

Image

Kasteel Hindsgavl staat op de plek van een middeleeuwse koninklijke vesting die ooit een van de belangrijkste oversteekplaatsen tussen Funen en Jutland bewaakte. De vesting raakte tijdens de oorlogen met Zweden in de 17e eeuw zwaar beschadigd en werd na een zware storm in 1694 nooit meer herbouwd. Het huidige neoclassicistische landhuis werd in 1784 voltooid door kamerheer Christian Holger Adeler, die de voormalige koninklijke vesting veranderde in een elegante buitenresidentie. Tegenwoordig doet het dienst als hotel en conferentiecentrum, maar bezoekers kunnen vrij door het omliggende park en het voormalige landgoed wandelen. Vooral de paden richting de Kleine Belt zijn aantrekkelijk en bieden mooie uitzichten over de zeestraat en de bruggen die Funen met Jutland verbinden. Een andere attractie is de kudde damherten, die vaak al te zien is voordat je via de met bomen omzoomde laan vanuit Middelfart het landhuis bereikt.

Image

Fietsen Zonder Leeftijd in Denemarken

Op deze laan kwamen we een bijzondere groep fietsers tegen met de woorden Cykling uden Alder ("Fietsen Zonder Leeftijd") op hun voertuigen. Dit Deense sociale initiatief biedt ouderen en mensen met een beperkte mobiliteit de mogelijkheid om fietstochten te maken in speciaal ontworpen fietsriksja's. De fietsen worden bestuurd door vrijwilligers, waardoor passagiers vertrouwde plekken opnieuw kunnen bezoeken, tijd in de buitenlucht kunnen doorbrengen en contact kunnen houden met hun lokale gemeenschap. Het idee ontstond in Denemarken en heeft zich sindsdien verspreid naar veel landen in Europa en daarbuiten. Het was niet alleen bijzonder om meerdere van deze riksja's rustig over de laan te zien rijden, maar ook een duidelijk voorbeeld van het belang dat de Deense samenleving eraan hecht om ouderen actief en betrokken te houden bij het dagelijks leven.

Image

Een van de best bewegwijzerde fietsroutes van Denemarken

Toen we Middelfart verlieten, volgden we de blauwe borden van de Kastelenroute. Al snel werd duidelijk dat dit een van de best bewegwijzerde fietsroutes was die we de afgelopen jaren hadden gereden. Je zou de hele route gemakkelijk zonder gps of andere digitale navigatie kunnen afleggen. Bij vrijwel elk kruispunt en overal waar we van richting moesten veranderen, stonden wegwijzers, waardoor we zelden hoefden te stoppen om de kaart te controleren. Als onofficiële gids van onze groep vertrouwde ik al snel volledig op de bewegwijzering en kon ik iedereen zonder zorgen in zijn eigen tempo laten fietsen, zelfs zonder navigatie. De enige verrassing was het ontbreken van afstandsborden. Anders dan op veel andere fietsroutes zijn er geen borden die aangeven hoeveel kilometer het nog is naar de volgende plaats of bezienswaardigheid. Misschien staan die nog op de planning voor de toekomst.

Image

Historische Deense landhuizen

Al snel verschenen de eerste Deense herregårde langs de route. Deze historische landgoederen vormen het karakteristieke element van de Kastelenroute en zijn over de hele lengte van de route te vinden. Sommige zijn grote landgoederen met een indrukwekkend landhuis of paleis, omringd door boerderijgebouwen. Andere zijn veel kleiner en intiemer en bestaan vaak uit één gebouw met drie of vier vleugels rond een binnenplaats. Veel landgoederen worden bereikt via lange, met bomen omzoomde lanen, terwijl parken, vijvers en voormalige boerderijgebouwen het geheel compleet maken. Ondanks de verschillen in omvang, architectuur en ouderdom lijken ze allemaal op een natuurlijke manier op te gaan in het rustige landschap van Funen.

Image

Fietsen over rustige Deense landwegen

Al snel ontdekten we dat Denemarken niet zo vlak is als veel mensen denken. Funen heeft geen lange of steile beklimmingen, maar de route gaat voortdurend op en neer, waardoor je veel meer hoogtemeters maakt dan je vooraf misschien zou verwachten - vaak meer dan 500 meter per dag. De beklimmingen zijn kort en meestal niet steil, waardoor ze ook voor minder ervaren fietsers niet bijzonder zwaar zijn. Toch zijn het er genoeg om ze aan het einde van de dag in je benen te voelen. De beloning wacht boven, waar veel heuvels weidse uitzichten bieden over velden, bossen en op sommige plaatsen de kust.

Image

Met elke kilometer kregen we een beter beeld van hoe het is om op Funen te fietsen. Het grootste deel van de Kastelenroute loopt over gewone openbare wegen met verrassend weinig verkeer. Het kwam regelmatig voor dat we tientallen minuten fietsten zonder ook maar één auto tegen te komen en de weg vrijwel helemaal voor onszelf hadden. En als er toch auto's verschenen, waren de bestuurders geduldig, hielden ze ruim afstand bij het inhalen en hadden ze duidelijk respect voor fietsers. Dat maakt het fietsen ontspannen en aangenaam. Hoewel ik normaal gesproken een groot voorstander ben van aparte fietspaden en goede fietsinfrastructuur, kan ik me eerlijk gezegd geen enkel moment op de Kastelenroute herinneren waarop we die misten.

Image

Twee fascinerende musea bij Krengerup

Het hoogtepunt van onze eerste dag was Krengerup. Hoewel het vaak een kasteel wordt genoemd, is het in werkelijkheid een klassieke Deense herregård - een historisch landgoed. De geschiedenis van het landgoed gaat terug tot de 14e eeuw, terwijl het huidige landhuis in de eerste helft van de 17e eeuw werd gebouwd en later verschillende keren werd verbouwd. Het is nog altijd privébezit en wordt omringd door voormalige boerderijgebouwen, een landschapspark en uitgestrekte groene terreinen. Bezoekers kunnen vrij over de binnenplaats en door het park wandelen, terwijl het interieur alleen tijdens rondleidingen en op geselecteerde dagen toegankelijk is.

Image

Op het landgoed bevinden zich ook twee musea. Het ene vertelt het verhaal van de vlasteelt, het spinnen en het weven en laat zien hoe belangrijk deze traditionele ambachten voor de regio waren. Het andere is gevestigd in een van de voormalige boerderijgebouwen en toont een indrukwekkende collectie prachtig bewaard gebleven Škoda's, van modellen van voor de oorlog tot veel recentere auto's die de ontwikkeling van de Tsjechische fabrikant door de decennia heen laten zien. Dat deze collectie hier te vinden is, is geen toeval - de eigenaren van Krengerup waren jarenlang importeur en dealer van Škoda in Denemarken, waardoor ze zo'n bijzondere verzameling konden opbouwen.

Image

Waar eten op Funen

Op onze eerste dag ontdekten we ook dat het buiten de grotere plaatsen op Funen niet altijd gemakkelijk is om een goede maaltijd te vinden. Langs veel fietsroutes in het naburige Duitsland kun je eenvoudig stoppen bij een restaurant, herberg of traditionele Gasthof. Op het platteland van Funen zijn zulke plekken echter veel minder gebruikelijk. De betrouwbaarste optie voor een snelle lunch is vaak een van de fastfoodzaken in Denemarken, meestal naast supermarkten of langs de grotere wegen. In de grotere plaatsen is de situatie beter: daar is meer keuze uit restaurants en kun je gemakkelijk een goede maaltijd vinden. Bij het plannen van je route is het daarom verstandig om vooraf te kijken waar je waarschijnlijk voor de lunch kunt stoppen, of wat eten mee te nemen voor de rustigere delen van de route.

Image

Historisch landhuis Brahesborg bij Assens

Een van de mooist gelegen landgoederen tijdens de eerste etappe van onze reis was Brahesborg, vlak voor Assens. Hoewel het huidige landhuis uit het midden van de 17e eeuw dateert, is het landgoed zelf veel ouder en is het lange tijd verbonden geweest met een van de belangrijkste adellijke families van Denemarken. Het werd gebouwd door Jørgen Brahe, die ooit bekendstond als de "Kleine Koning van Funen", terwijl het huidige, meer klassieke uiterlijk het resultaat is van een verbouwing in de 18e eeuw. Het landgoed is privébezit en niet toegankelijk voor bezoekers, maar vanaf de nabijgelegen weg heb je er een uitstekend uitzicht op. Het meest schilderachtige uitzicht vind je aan de overkant van een kleine vijver, waar de witte gevel van het landhuis zich onder oude bomen weerspiegelt in het rustige water. Het is zeker de moeite waard om hier een paar minuten te stoppen.

Image

Historisch Assens en zijn musea

Na Middelfart was Assens de volgende kustplaats op onze route, prachtig gelegen aan de Kleine Belt. Het is een van de oudste stadjes van Funen en kreeg al in de 13e eeuw stadsrechten. Eeuwenlang floreerde het als belangrijke handelshaven aan de westkust van het eiland. In de 19e eeuw werd het bovendien een van de belangrijkste veerhavens van Denemarken voor verbindingen met Jutland, voordat het belang ervan afnam na de opening van de moderne verbindingen over de Kleine Belt. Tegenwoordig heeft Assens zijn rustige, kleinschalige sfeer behouden. Tijdens een wandeling door de geplaveide straten kom je langs kleurrijke koopmanshuizen, kleine pleinen en de haven, waardoor het een van de aangenaamste plekken is voor een pauze of overnachting tijdens een fietstocht door het westen van Funen.

Image

De belangrijkste bezienswaardigheden van Assens zijn het goed bewaard gebleven historische centrum en twee interessante musea. Tijdens een wandeling over Østergade, de hoofdstraat van de stad, is het de moeite waard om door de poorten te kijken die naar kleine binnenplaatsen en verborgen tuinen leiden - enkele van de charmantste plekjes van de stad. Museum Ernst, gevestigd in de voormalige woning van de lokale industrieel Frederik Ernst, toont een indrukwekkende collectie kunst, porselein, antiek en zilverwerk en vertelt tegelijkertijd het verhaal van de historische zilverfabriek van de stad. Museum Willemoes, gevestigd in een 17e-eeuws vakwerkhuis, is gewijd aan Peter Willemoes, een van de beroemdste zeehelden van Denemarken.

Image

Een van de grootste landgoederen van Denemarken

Na Assens voert de Kastelenroute door Hagenskov, een van de grootste landgoederen op Funen. Het landgoed dateert uit de 16e eeuw, terwijl het huidige paleis in de tweede helft van de 18e eeuw werd gebouwd als een elegante neoclassicistische residentie, omgeven door een groot park. Een tijdlang stond het bekend als Frederiksgave, ter ere van koning Frederik V, voordat in de 20e eeuw de historische naam Hagenskov in ere werd hersteld. Het landgoed is nog altijd privébezit van de familie Ahlefeldt-Laurvig en is niet toegankelijk voor bezoekers, maar de fietsroute loopt over het terrein. Vanaf de weg is ook een nabijgelegen heuvel te zien met de resten van een oudere versterking die hier stond voordat de huidige residentie werd gebouwd.

Image

Een hotel met aandacht voor kwaliteit en comfort

Voor de nacht verbleven we in Gl. Brydegaard, een hotel enkele kilometers voorbij Assens. Het is ook een uitstekende plek om de sfeer van een traditionele boerderij op Funen te ervaren, met een binnenplaats die aan alle vier de zijden volledig wordt omsloten door voormalige boerderijgebouwen. Voordat het complex werd omgebouwd tot een klein hotel, deed het generaties lang dienst als Deense boerderij. Deze gesloten opzet, kenmerkend voor historische boerderijen op Funen, beschermde vroeger mensen, dieren en gewassen tegen de harde wind vanaf zee. Tegenwoordig bieden dezelfde oude gebouwen gasten een rustige ontsnapping aan het tempo van het moderne leven.

Image

De kamers zijn eenvoudig en licht, ingericht in Scandinavische stijl en zonder televisie of minibar. Dat is een bewuste keuze en onderdeel van de filosofie van het hotel, waarin rust, natuur en afstand nemen van het dagelijks leven centraal staan. Het weerspiegelt de Deense opvatting van comfort - minder bezitten en genieten van meer tijd en ruimte. Dezelfde filosofie is terug te vinden in het restaurant van het hotel. Het menu is gebaseerd op seizoensgebonden ingrediënten uit de regio, waarmee moderne versies van traditionele Deense gerechten worden bereid. Ook het ontbijt is eenvoudig. In plaats van tientallen verschillende opties biedt het buffet een kleine selectie zorgvuldig bereide producten van hoge kwaliteit, waarvan de meeste afkomstig zijn van lokale producenten. Hier zijn kwaliteit en lokale herkomst belangrijker dan kwantiteit.

Image

Een onontdekt historisch landhuis

De volgende ochtend begon met een onverwachte ontdekking - een prachtig landhuis direct naast de route, waarover verrassend weinig informatie te vinden was. Het staat zelfs niet aangegeven op Google Maps en geen van de beeldzoekmachines of AI-tools die we probeerden, kon het identificeren, alsof bijna niemand het ooit eerder had gefotografeerd. Het was een mooie herinnering aan het feit dat er zelfs op een eiland zo klein als Funen nog altijd plekken zijn die grotendeels onontdekt zijn en uitnodigen om de route even te verlaten en zelf op ontdekking te gaan.

Image

Een bos vol spectaculaire spinselmotten

Later die dag kwamen we iets tegen wat we absoluut niet hadden verwacht. Over een afstand van enkele honderden meters waren de bomen en struiken langs de weg volledig bedekt met dicht wit spinsel, waardoor het landschap eruitzag alsof het rechtstreeks uit een horrorfilm kwam. Het was echter niet het werk van spinnen, maar van rupsen van spinselmotten (Yponomeuta). In het voorjaar en de vroege zomer bedekken ze complete planten met fijn spinsel en vormen zo beschermende tenten die de kolonie beschermen tegen vogels en andere natuurlijke vijanden. Binnen in het spinsel voeden duizenden rupsen zich met de bladeren. Hoewel de bomen en struiken er levenloos uitzien, herstellen ze zich meestal volledig en krijgen ze later in hetzelfde seizoen weer nieuwe bladeren. Ik had zo'n kolonie slechts één keer eerder gezien, tijdens het fietsen van de Velo Dunajec-route in Polen.

Image

De meest karakteristieke kerk van Funen

Enkele kilometers later stopten we bij de kerk van Dreslette, een van de meest karakteristieke kerken van Funen. Ze staat op een kleine heuvel met uitzicht over de baai van Helnæs en de Kleine Belt. De kerk dateert uit de 12e eeuw, maar kreeg haar huidige uiterlijk tijdens een ingrijpende verbouwing tussen 1785 en 1787, op initiatief van Niels Ryberg, eigenaar van het nabijgelegen landgoed Frederiksgave. Door de opvallende rode gevel en de bijzondere toren met uitkijkplatform lijkt het gebouw eerder op een neoclassicistisch landhuis dan op een dorpskerk. Het is ook de moeite waard om binnen te kijken, waar je een harmonieus neoclassicistisch interieur vindt en het oudste nog werkende orgel van Denemarken, gebouwd in 1787 door de Deense orgelbouwer Hartvig Jochum Müller.

Image

Het levende landelijke erfgoed van Denemarken

Met elke kilometer kregen we steeds sterker het gevoel dat we door een openluchtmuseum fietsten in plaats van door het moderne Deense platteland. Funen telt talloze traditionele boerderijen die nog altijd dagelijks worden gebruikt en niet als museumstukken worden bewaard. In bijna elk dorp kwamen we witgekalkte vakwerkhuizen tegen met donkere houten balken, dikke rieten daken en kleine ramen. Veel ervan worden omringd door stenen muren, oude bomen en kleine tuinen, waardoor het lijkt alsof hier in de afgelopen één of twee eeuwen maar weinig is veranderd. Fietsen over Funen voelt soms alsof je door een zorgvuldig samengestelde verzameling van de mooiste landelijke architectuur van Denemarken rijdt - met één belangrijk verschil: dit zijn geen museumstukken, maar plekken waar mensen nog iedere dag wonen en werken.

Image

Langs onze route verschenen al even vaak prachtige Deense kerken. Hun karakteristieke architectuur - witgekalkte muren, daken met oranje dakpannen en stevige torens met trapgevels - deed ons meteen denken aan onze fietstocht over Bornholm van vele jaren geleden. Bijna elke kerk werd omringd door een goed onderhouden begraafplaats vol groen, oude bomen en zorgvuldig verzorgde grafstenen. Lage stenen muren of netjes gesnoeide heggen omsloten deze rustige en ordelijke plekken. We stopten er vaak een paar minuten, niet alleen om foto's te maken, maar ook om gebruik te maken van de vrijwel altijd aanwezige openbare toiletten - iets wat elders langs de route verrassend moeilijk te vinden was.

Image

Fietsen naar het beroemde Koninginnenuitzicht

Een van de beklimmingen van die dag eindigde bij Dronningeudsigten, oftewel het "Koninginnenuitzicht", een uitzichtpunt aan de voet van de Trebjerg. De naam gaat terug tot 1842, toen koningin Caroline Amalie hier stopte en het panorama over dit deel van Funen bewonderde. Tegenwoordig is het een aangename rustplaats met picknicktafels en banken, ideaal voor een pauze. Op een heldere dag reikt het uitzicht over de baai van Helnæs en de Zuid-Funense archipel. Bij uitzonderlijk goed zicht kun je zelfs het eiland Als en de kust van Jutland zien. Als je wat extra tijd hebt, is het ook de moeite waard om de korte wandeling naar de nabijgelegen Trebjerg te maken, met 128 meter boven zeeniveau de op een na hoogste natuurlijke heuvel van Funen.

Image

Het oudste nog altijd bewoonde landhuis

Van de vele historische gebouwen langs de route verdient Østrupgaard bijzondere aandacht. Het wordt beschouwd als een van de oudste nog altijd bewoonde landhuizen op Funen. Het landgoed dateert uit de middeleeuwen en het oudste deel van de residentie, gebouwd van baksteen en veldsteen, stamt uit de 15e eeuw. Het huidige uiterlijk kreeg vorm aan het begin van de 18e eeuw, toen twee vakwerkvleugels werden toegevoegd. Minstens zo indrukwekkend zijn de grote boerderijgebouwen rond de ruime binnenplaats met zijn historische stenen waterput. Helaas is het oudste deel van het landhuis vanaf de weg moeilijk te zien en niet toegankelijk voor bezoekers, waardoor de monumentale boerderijgebouwen het meest zichtbare deel van het landgoed vormen. Het landgoed behoorde bijna 300 jaar toe aan de invloedrijke familie Brahe en is nog altijd een particuliere, actieve landbouw- en bosbouwonderneming.

Image

Fietsen door de schilderachtige Funense Alpen

Vlak voor Faaborg, voorbij de golfbaan, voert de Kastelenroute door een van de bijzonderste natuurgebieden van Funen - Svanninge Bakker en Svanninge Bjerge, samen bekend als de Funense Alpen. Dit is het meest karakteristieke gletsjerlandschap van het eiland, gevormd aan het einde van de laatste ijstijd door oprukkende gletsjers. De heuvels strekken zich uit over ongeveer 16 kilometer en bereiken een hoogte van 126-128 meter boven zeeniveau. De geleidelijke maar verrassend goed voelbare beklimmingen, weidse uitzichten en het afwisselende landschap van bossen, weiden en graslanden maken dit tot een van de mooiste fietstrajecten op Funen.

Image

Hier laat de route de dorpen achter zich en volgt ze smalle grindpaden die door het golvende heuvellandschap slingeren. Onderweg passeer je steile ruggen, diepe smeltwaterdalen en talrijke sporen van menselijke activiteit uit het verleden - stenen muren, aarden wallen, oude paden en contouren van voormalige akkers die al eeuwenlang in het landschap zichtbaar zijn. Dit is een van de mooiste delen van de hele Kastelenroute. Vanwege het terrein kun je dit traject het beste van west naar oost fietsen, zoals wij deden, zodat je optimaal profiteert van de lange afdaling richting Faaborg.

Image

Het historische Faaborg ontdekken

Faaborg maakte meteen een zeer goede indruk op ons. Het is een perfect voorbeeld van een Deense kustplaats. Het historische centrum ligt rond de haven, die al eeuwenlang het economische hart van de stad vormt en tegenwoordig de toegangspoort is tot de eilanden van de Zuid-Funense archipel. De regelmatige veerdiensten nemen ook fietsen mee, waardoor Faaborg een belangrijk knooppunt is voor fietsers die tussen de eilanden van Zuid-Denemarken reizen. Al in de middeleeuwen was Faaborg een van de belangrijkste havens in het zuiden van Funen en profiteerde de stad van de handel met plaatsen rond de Oostzee. De smalle geplaveide straten, kleurrijke koopmanshuizen en kleine pleinen maken het een heerlijke plek om te voet te verkennen, met onderweg tal van historische gebouwen, winkels en cafés.

Image

Op het marktplein van Faaborg staat de karakteristieke Ymerbrønden-fontein, die de Noordse reus Ymir voorstelt, en vlakbij staat de Sint-Nicolaaskerk, waarvan de oudste delen uit de 13e eeuw dateren. Het plein vormt al eeuwenlang het hart van de stad en heeft veel van zijn middeleeuwse structuur behouden. De kerk diende zowel de lokale bevolking als zeelieden die de Oostzee op voeren, terwijl de toren werd gebruikt om schepen in de gaten te houden die de baai binnenvoeren. Eeuwenlang was Faaborg omringd door een volledige ring van verdedigingsmuren met verschillende stadspoorten, waarvan tegenwoordig slechts enkele fragmenten bewaard zijn gebleven. Het is de moeite waard om naar deze overgebleven delen van de middeleeuwse muren en poorten uit te kijken. Ze herinneren aan de tijd waarin Faaborg een van de best versterkte steden op Funen was.

Image

Een van de interessantste bezienswaardigheden van Faaborg is Øhavsmuseet, een modern museum over de natuur, geschiedenis en gemeenschappen van de Zuid-Funense archipel. In plaats van traditionele vitrines gebruikt het museum interactieve tentoonstellingen, geluidsopnamen en multimedia-installaties om uit te leggen hoe dit gletsjerlandschap is ontstaan en hoe mensen hier al duizenden jaren samen met de zee leven. Een bijzonder onderdeel is dat bezoekers voor een deel van de tentoonstelling hun schoenen moeten uittrekken, zodat ze verschillende natuurlijke materialen en structuren op blote voeten kunnen ervaren. Faaborg is bovendien een uitstekende plek voor een langere pauze of een overnachting voordat je je reis door het zuiden van Funen voortzet.

Image

De traditionele kleuren van Deense huizen

Tijdens het fietsen over Funen kun je onmogelijk om de karakteristieke kleuren van de huizen heen. Eeuwenlang hebben twee aardse tinten het landschap gedomineerd - geel oker en dieprood. Hun populariteit was niet alleen een kwestie van stijl. Natuurlijke pigmenten op basis van ijzeroxiden waren duurzaam, overal verkrijgbaar en zeer geschikt om hout en pleisterwerk te beschermen tegen het vochtige kustklimaat. De donkerrode kleur, in heel Scandinavië bekend als Falunrood, werd vooral veel gebruikt voor houten gebouwen, terwijl geel oker een van de kenmerkende kleuren van de Deense architectuur werd. Hoewel lichtere tinten crème en grijs vanaf de 18e eeuw populairder werden, bepalen oker en rood ook vandaag nog voor een belangrijk deel het karakter van de historische steden van Denemarken.

Image

Eilandhoppen door de Zuid-Funense archipel

Rond Faaborg en Svendborg splitst de Kastelenroute zich in twee varianten. De ene blijft op Funen en voert langs nog meer historische landgoederen en bezienswaardigheden in het zuiden van het eiland. De andere laat een heel andere kant van Denemarken zien - de Zuid-Funense archipel. Vanuit Faaborg kun je met een reguliere veerboot naar Søby op het eiland Ærø, vervolgens over het eiland fietsen en daarna met de veerboot verder reizen naar Langeland. Vanaf daar kun je de speciale lus van de Kastelenroute rond Langeland volgen of via de bruggen en het eiland Tåsinge terugfietsen naar Svendborg op Funen. Wij kozen voor deze variant en kunnen hem van harte aanbevelen. De twee overtochten met de veerboot, de rustige eilanden en het kustlandschap maken dit tot een van de aangenaamste en mooiste delen van de hele Kastelenroute.

Image

De grootste attractie van Ærø is het eiland zelf. De route begint in de rustige haven van Søby en voert door kleine dorpen, landbouwgebieden en zacht glooiende heuvels voordat je de historische stadjes Ærøskøbing en Marstal bereikt. De zee is zelden uit het zicht, terwijl de kliffen van Voderup Klint, traditionele windmolens en de kleine havens en jachthavens van het eiland het landschap extra karakter geven. Ærø is geen eiland van spectaculaire bezienswaardigheden. De grootste charme ligt in het rustige landschap en de ontspannen sfeer die je de hele dag vergezelt.

Image

De plek waaraan we de beste herinneringen hebben, is echter Ærøskøbing, de belangrijkste plaats van het eiland. Een wandeling door het centrum voelt alsof je teruggaat naar de 18e eeuw. Het stratenpatroon en de meeste gebouwen zijn sinds de bloeitijd van de stad in de 18e eeuw vrijwel onveranderd gebleven, waardoor Ærøskøbing een van de best bewaard gebleven historische stadjes van Denemarken is. Pastelkleurige vissers- en koopmanshuizen, geplaveide straten, kleine pleinen en prachtig onderhouden tuinen vormen samen een van de mooiste historische stadscentra van het land. Grote monumenten of massa's toeristen vind je hier niet. In plaats daarvan betovert Ærøskøbing bezoekers met de rustige sfeer van een kleine havenstad die je nergens anders vindt.

Image

Een van de beste plekken om deze sfeer te ervaren is Hammerichs Hus. Dit kleine koopmanshuis is vrijwel precies zo bewaard gebleven als de laatste bewoners het hebben achtergelaten. Wanneer je door de kamers loopt, lijkt het alsof de familie net even naar buiten is gegaan. De originele meubels, het keukengerei, porselein, schilderijen, familiefoto's, boeken en alledaagse voorwerpen staan en liggen nog allemaal op hun plaats. In plaats van een traditioneel museum voelt het als een echt huis waarin generaties lang een gewoon gezinsleven werd geleid. Het was een van de meest memorabele historische interieurs die we tijdens onze reis over Funen en de omliggende eilanden bezochten.

Image

Fietsen langs de Deense zee

Op Ærø bevat de Kastelenroute verschillende prachtige trajecten die vrijwel direct langs de zee lopen - eerst over rustige asfaltwegen en later over smalle grindpaden. Enkele kilometers voor Ærøskøbing werden we overvallen door een korte maar hevige regenbui, waardoor de omliggende weiden en velden nog groener leken. Kort daarna fietsten we over een smalle kustweg richting Marstal, gedeeltelijk beschut tegen de zeewind door bloeiende wilde rozenstruiken. De wolken verdwenen snel, de zon kwam tevoorschijn en binnen enkele minuten was de temperatuur genoeg gestegen om onze jassen uit te trekken. Zulk weer is heel normaal op de Deense eilanden en laat goed zien hoe sterk de omringende zee het lokale klimaat beïnvloedt.

Image

Marstal en het Maritiem Museum

We verlieten Ærø vanuit Marstal en namen daar de veerboot naar Langeland. Voor vertrek brachten we wat tijd door in de stad en bezochten we het Maritiem Museum van Marstal. Marstal leeft al eeuwen van de zee. In de 19e eeuw behoorde de koopvaardijvloot van de stad tot de grootste van Denemarken, met schepen die naar havens over de hele wereld voeren. In die tijd was vrijwel iedereen in de stad op de een of andere manier met de zee verbonden, als zeeman, kapitein, reder of scheepsbouwer. Tegenwoordig leven deze maritieme tradities voort in de haven, de historische schepen die er liggen afgemeerd en het Maritiem Museum van Marstal, een van de belangrijkste musea van Denemarken over de maritieme geschiedenis van het land.

Image

Fietsen meenemen op lokale Deense veerboten

Je hoeft je geen zorgen te maken over het meenemen van een fiets op de lokale veerboten. Fietsers zijn er een vertrouwd gezicht en gebruiken de veerboten niet alleen tijdens fietstochten, maar ook voor dagelijkse ritten naar het werk, school of de winkels. Elke veerboot heeft een speciale plek voor fietsen, meestal langs de zijkanten van het hoofddek voor voertuigen. Na het aan boord gaan wijst de bemanning fietsers naar de juiste plek. Wij boekten onze tickets vooraf via de websites van de veermaatschappijen en zowel de passagierstarieven als de toeslagen voor fietsen waren redelijk geprijsd. Zodra de veerboot vertrekt, laat iedereen zijn voertuig achter. Automobilisten, motorrijders en fietsers gaan naar de passagiersdekken, waar je kunt genieten van het uitzicht op de eilanden van de Zuid-Funense archipel.

Image

Langeland heeft zijn eigen charme, al bleef het voor ons bij een korte stop in Rudkøbing, de belangrijkste plaats van het eiland. Nog voordat de veerboot de haven bereikt, valt één gebouw meteen op - het historische pakhuis aan de waterkant. Het werd halverwege de 19e eeuw gebouwd en diende tientallen jaren voor de opslag van graan en andere goederen die tussen de Deense eilanden werden vervoerd. Het herinnert aan de tijd waarin de haven de belangrijkste toegangspoort van de stad tot de buitenwereld was. Slechts een paar stappen verder begint het historische centrum, met geplaveide straten, kleurrijke koopmanshuizen en goed bewaard gebleven gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, die Rudkøbing de ontspannen sfeer van een kleine Deense havenstad geven.

Image

Ook konden we de verleiding niet weerstaan om een selfie te maken met Hippo Ballerina, het bijna één ton zware beeld van een balletdanseres in de vorm van een nijlpaard. Het werd gemaakt door Bjørn Okholm Skaarup, de internationaal bekende beeldhouwer die in Rudkøbing werd geboren en bekendstaat om zijn humoristische dierensculpturen, geïnspireerd op menselijke figuren. Hippo Ballerina is een speels eerbetoon aan de beroemde ballerina's die Edgar Degas schilderde en beeldhouwde. Het kunstwerk werd oorspronkelijk tijdelijk geplaatst, maar werd zo populair dat inwoners geld inzamelden om het permanent te behouden. Tegenwoordig is het een van de bekendste bezienswaardigheden van Rudkøbing.

Image

Over de iconische Langelandbrug

Vanuit Rudkøbing staken we de Langelandbrug (Langelandsbroen) over, een bijna 800 meter lange brug die in 1962 werd geopend en de eerste permanente wegverbinding vormde tussen Langeland en de omliggende eilanden. Dankzij de hoge centrale overspanning kunnen zeilboten en grotere schepen door de Langeland Belt varen. Dit is waarschijnlijk het minst interessante deel van de hele Kastelenroute, waarbij het fietspad enkele kilometers langs een drukke hoofdweg loopt. Uiteindelijk slaat de route rechtsaf richting Valdemars Slot, om daarna terug te keren naar de hoofdweg en via een volgende brug weer Funen en de stad Svendborg te bereiken.

Image

Het indrukwekkende Valdemars Slot

Valdemars Slot is zowel door zijn ligging als door zijn geschiedenis indrukwekkend. Het barokke landhuis staat aan de oostkust van het eiland Tåsinge en kijkt uit over de baai van Lunkebugten. Het werd tussen 1639 en 1644 in opdracht van koning Christiaan IV gebouwd voor zijn zoon Valdemar Christian, hoewel de prins er uiteindelijk nooit heeft gewoond. Eeuwenlang, tot op de dag van vandaag, is het landgoed in handen gebleven van de nakomelingen van de beroemde Deense admiraal Niels Juel. Tegenwoordig is het een van de grootste en best bewaard gebleven historische landgoederen van Denemarken. Na enkele jaren gesloten te zijn geweest, is het opnieuw opengesteld voor bezoekers. Sinds 2025 vinden tussen mei en september in het kasteel en de omliggende gebouwen tentoonstellingen van hedendaagse kunst plaats. Historische interieurs worden gecombineerd met moderne kunstwerken, wat een bijzonder contrast creëert tussen het erfgoed van het landgoed en de hedendaagse cultuur.

Image

De Kastelenroute over het vasteland

Svendborg vormt het eindpunt van de eilandvariant van de Kastelenroute, maar ook fietsers die vanaf Faaborg de route over het vasteland volgen, komen hier aan. Ook deze variant heeft zijn eigen hoogtepunten. Kort na het verlaten van Faaborg passeert de Kastelenroute Holstenshuus, een landgoed waarvan de geschiedenis teruggaat tot een versterkt landhuis dat aan het begin van de 14e eeuw werd gebouwd. Door de eeuwen heen was het eigendom van verschillende Deense adellijke families en sinds 1753 behoort het toe aan de familie Holstein-Holsteinborg. Het huidige landhuis dateert van de herbouw na een brand in 1908. Hoewel het landgoed privébezit is, is het vanaf de route goed te zien. Het omliggende park en de voormalige boerderijgebouwen vormen samen een van de best bewaard gebleven historische landgoedcomplexen in het zuiden van Funen.

Image

Op slechts een korte wandeling van de weg, vlak bij de ingang van het park van Holstenshuus, liggen de ruïnes van de middeleeuwse kerk van Finstrup. Alleen de stenen fundamenten zijn bewaard gebleven, maar de bijzondere, bijna symmetrische kruisvormige plattegrond maakt dit tot een van de interessantste middeleeuwse kerklocaties van Denemarken. Historici vermoeden dat de kerk ooit als bedevaartskerk diende en bezoekers uit verre delen van het land aantrok. Niemand weet precies waarom de kerk verdween, hoewel ze aan het einde van de 16e eeuw al werd beschreven als een verlaten ruïne.

Image

Traditionele Deense vakwerkboerderijen

Tijdens het volgen van de Kastelenroute is het de moeite waard om niet alleen aandacht te besteden aan de kastelen en landhuizen, maar ook aan de traditionele boerderijen langs de route. Veel ervan hebben nog hun oorspronkelijke vakwerkconstructie, met houten raamwerken die zijn opgevuld met baksteen of leem en dikke rieten daken. Deze bouwstijl was uitstekend aangepast aan het vochtige en winderige klimaat van Denemarken. Het rieten dak zorgde voor goede isolatie, terwijl het houten raamwerk relatief eenvoudig kon worden gerepareerd of uitgebreid. Dankzij regelmatig onderhoud zijn veel van deze huizen inmiddels 200 of zelfs 300 jaar oud en vormen ze nog altijd een levend onderdeel van het dagelijks leven op het eiland.

Image

Een van de wat ongebruikelijkere stops langs de Kastelenroute is het strand van Nab, met uitzicht over het Faaborg Fjord en de eilanden van de Zuid-Funense archipel. Het is een van de beste plekken om tijdens de fietstocht een langere pauze te nemen. Het strand heeft een steiger, picknicktafels en banken en is daarmee een ideale plek om een maaltijd klaar te maken, te lunchen of gewoon in de schaduw uit te rusten. Het grasveld is perfect voor een kort dutje en op warme dagen kun je er zwemmen. Nab is een officieel zwemstrand met een goede waterkwaliteit en een geleidelijk aflopende oever. Het is zo'n plek waar je van plan bent maar een paar minuten te stoppen en uiteindelijk veel langer blijft. Het enige wat ontbreekt, is een openbaar toilet.

Image

De Deense Nationale Fietsroute 8

Toen ik onze groep langs de Oostzeekust zag fietsen, moest ik eraan denken dat delen van de Kastelenroute samenvallen met de Deense Nationale Fietsroute 8 - de Oostzeeroute. Deze 820 kilometer lange route, door de nationale toerismeorganisatie van Denemarken omschreven als "hygge op twee wielen", maakt deel uit van het nationale fietsnetwerk en verbindt de belangrijkste zuidelijke eilanden van het land via een reeks veerverbindingen. Op veel trajecten volgt de route ook EuroVelo 10, de internationale fietsroute rond de Oostzee. Langs de zuidkust van Funen en op het schilderachtige eiland Ærø deelt ze verschillende trajecten met de Kastelenroute. Terwijl Nationale Fietsroute 8 meestal dicht bij de kust blijft, buigt de Kastelenroute vaker landinwaarts af en voert fietsers langs historische landhuizen, paleizen en kastelen.

Image

Een Duitse oorlogsbunker op Funen

Aan de geschiedenis van Funen tijdens de Tweede Wereldoorlog herinnert de Duitse bunker bij Ollerup. Hij werd in 1944 gebouwd als onderdeel van een complex van bunkers en ondergrondse tunnels voor ongeveer 800 Duitse soldaten die waren ondergebracht bij de plaatselijke volkshogescholen. Tegenwoordig zijn er nog drie bunkers van gewapend beton bewaard gebleven, die met elkaar verbonden zijn door ongeveer 100 meter aan ondergrondse gangen. Hun massieve constructie vormt een opvallend contrast met de middeleeuwse kastelen elders langs de route en laat zien hoe verdedigingsarchitectuur door de eeuwen heen veranderde als reactie op luchtaanvallen en moderne artillerie. De bunkers zijn tegenwoordig toegankelijk voor bezoekers en bevatten kleine tentoonstellingen over de geschiedenis van de locatie. Picknicktafels en banken buiten maken dit bovendien tot een aangename plek voor een korte pauze voor het laatste traject naar Svendborg.

Image

De mooiste bezienswaardigheden van historisch Svendborg

Svendborg was opnieuw zo'n stad op Funen waar we met plezier een middag doorbrachten en die we de volgende ochtend met enige spijt verlieten. Het is een levendige havenstad, met restaurants en cafés langs de waterkant en jachthavens vol zeilboten en veerboten. Eeuwenlang was de welvaart van de stad gebaseerd op scheepvaart en maritieme handel. Tegenwoordig is Svendborg nog altijd de belangrijkste stad van het zuiden van Funen en de toegangspoort tot de Zuid-Funense archipel. Vanaf hier vertrekken veerboten naar Ærø, Skarø, Drejø en verschillende andere nabijgelegen eilanden. Het historische centrum begint op slechts een korte wandeling van de haven, waardoor de waterkant en de oude stad naadloos in elkaar overlopen en zich uitstekend te voet laten verkennen.

Image

Het hart van de oude stad is Gågade, een levendige voetgangersstraat met winkels, cafés en restaurants, vanwaar smalle geplaveide steegjes tussen kleurrijke historische gebouwen aftakken. Ook de gotische Sint-Nicolaaskerk, het moderne Naturama-museum met zijn indrukwekkende tentoonstellingen over de Deense natuur en de jachthaven zijn een bezoek waard. Een andere interessante bezienswaardigheid is Danmarks Forsorgsmuseum, gevestigd in een voormalig armenhuis en gewijd aan de geschiedenis van de sociale zorg in Denemarken.

Image

Fietsvriendelijke hotels op Funen

Een van de fietsvriendelijke accommodaties waar we verbleven, was Hotel Ærø in Svendborg. Gasten hebben toegang tot een aparte, afgesloten fietsenstalling met een fietspomp en eenvoudig reparatiegereedschap. Dit is een standaard die steeds meer fietsers tijdens meerdaagse fietstochten verwachten. Hierdoor hoefden we onze fietsen niet onbeheerd achter te laten of mee te nemen naar onze kamer. De fietsenstalling was duidelijk aangegeven en gemakkelijk te vinden, en doordat we onze fietsen er veilig konden achterlaten, konden we de stad te voet verkennen en ze 's nachts zonder zorgen laten staan.

Image

Fietsen over een voormalige spoorlijn

Op onze laatste dag verlieten we Svendborg in stijl. Eerst bracht een uitstekend fietspad ons vanuit het stadscentrum langs het water van de Svendborg Sund. Kort daarna volgde de Kastelenroute het tracé van de voormalige spoorlijn Svendborg-Nyborg, die aan het einde van de 19e eeuw werd geopend. Decennialang vervoerden treinen zowel passagiers als goederen tussen het zuiden en oosten van Funen. De spoorlijn speelde een bijzonder belangrijke rol bij het vervoer van fruit uit de boomgaarden aan de oostkust van het eiland naar de rest van Denemarken. De spoorlijn werd in 1964 gesloten en tegenwoordig heeft de voormalige spoorbaan een nieuwe bestemming gekregen als schilderachtige route voor lokale hardlopers, wandelaars en fietsers die de Kastelenroute volgen.

Image

Het beroemde kasteel Broholm

Een van de hoogtepunten aan de oostkust van Funen is kasteel Broholm. De geschiedenis van het landgoed gaat terug tot de 13e eeuw, hoewel het indrukwekkende herenhuis dat we tegenwoordig zien, met zijn karakteristieke poorttoren en brede slotgracht, halverwege de 17e eeuw werd gebouwd. Het landgoed heeft een bewogen verleden. Tijdens de Gravenvete (1534-1536), de laatste burgeroorlog in de Deense geschiedenis, werden de eerdere versterkingen op deze plek door stadsbewoners in brand gestoken. Tegenwoordig zijn in de gerestaureerde gebouwen een hotel en restaurant gevestigd, terwijl het kasteel ook onderdak biedt aan een bijzondere particuliere archeologische collectie met tienduizenden voorwerpen uit de steentijd. Broholm neemt bovendien een bijzondere plaats in de geschiedenis van de hondenfokkerij in, omdat hier in de 19e eeuw het hondenras Broholmer nieuw leven werd ingeblazen. Het wordt nog altijd beschouwd als een van de nationale hondenrassen van Denemarken.

Image

De grootste nederzetting uit de ijzertijd in Scandinavië

In dit gebied volgt de route kort een uitstekend fietspad - een breed tweerichtingsfietspad langs de weg naar Gudme. Tegenwoordig is Gudme een kleine plaats, maar rond 300 na Christus was het de grootste nederzetting van heel Scandinavië. Er woonden ongeveer 500 mensen en de nederzetting was tot vijf keer groter dan een doorsnee nederzetting uit die tijd. Archeologen hebben er honderden gouden en zilveren voorwerpen gevonden, evenals de resten van monumentale hallen van bijna 50 meter lang, waarvan wordt aangenomen dat ze de residentie van een lokale heerser waren. De naam Gudme betekent "woonplaats van de goden", en de namen van nabijgelegen heuvels en plaatsen wijzen erop dat dit een van de belangrijkste religieuze en politieke centra van Scandinavië in de ijzertijd was. Tegenwoordig wordt deze bijzondere geschiedenis gepresenteerd bij Gudme Kongsgård, waar je de contouren van de voormalige koninklijke hal en een kleine tentoonstelling over de archeologische vondsten kunt bekijken.

Image

Een andere fascinerende herinnering aan het verleden is het netwerk van stenen muren rond het Rygård-bos. Veel ervan markeren grenzen die teruggaan tot de ijzertijd, de Vikingtijd of de middeleeuwen en behoren daarmee tot de oudste bewaard gebleven elementen van het cultuurlandschap van Denemarken. Eeuwenlang markeerden ze de grenzen van landgoederen en veel ervan volgen nog altijd hun oorspronkelijke verloop. In de loop der tijd zijn ze bovendien waardevolle leefgebieden geworden voor tal van planten- en diersoorten. Daarom zijn alle historische stenen muren in Denemarken tegenwoordig beschermd als belangrijke cultuurmonumenten en blijvende getuigen van eeuwenlang landgebruik.

Image

Het historische landgoed Glorup Gods

Slechts een paar minuten verderop ligt Glorup Gods, opnieuw een indrukwekkend landgoed langs de route - en zeker niet het laatste van die dag. De geschiedenis van het landgoed gaat terug tot het einde van de 14e eeuw, hoewel het huidige paleis in de tweede helft van de 18e eeuw ontstond tijdens de barokke verbouwing van een oudere renaissanceresidentie met vier hoektorens. Het witte herenhuis wordt omringd door formele tuinen en een uitgestrekt landschapspark, dat wordt beschouwd als een van de oudste Engelse landschapstuinen van Denemarken. Sinds het begin van de 19e eeuw behoort het landgoed toe aan de familie Moltke-Huitfeldt en het wordt nog altijd particulier bewoond. Glorup wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van Deense landhuisarchitectuur en werd in 2006 opgenomen in de Deense Cultuurcanon. Ook Hans Christian Andersen was hier regelmatig te gast en schreef in zijn brieven enthousiast over zowel het paleis als het omliggende park.

Image

Iets verderop passeert de route Kongshøj Mølle, een voormalige watermolen en ijzerfabriek die herinneren aan de veranderingen die de Industriële Revolutie in Denemarken teweegbracht. In de tweede helft van de 19e eeuw richtte een lokale ondernemer, samen met de eigenaar van Glorup Gods, hier een voor die tijd modern industriecomplex op, aangedreven door het opgestuwde water van de rivier Kongshøj Å. De zeven meter hoge dam is nog altijd de hoogste van Funen. Hoewel de ijzerfabriek aan het begin van de 20e eeuw werd gesloten, bleef de molen nog vele jaren in bedrijf en vanaf 1921 dreef hij een turbine aan waarmee elektriciteit werd opgewekt. Opmerkelijk genoeg is de waterkrachtcentrale nog altijd in gebruik en levert ze elektriciteit aan het Deense stroomnet.

Image

Toen Nyborg de hoofdstad van Denemarken werd

Kort voor Nyborg verlaten we de Kastelenroute en volgen we in plaats daarvan Nationale Fietsroute 8, zodat we het prachtig gelegen paleis Holckenhavn kunnen bezoeken. Het landgoed dateert uit het einde van de 16e eeuw, toen kanselier Jacob Ulfeldt hier een renaissanceresidentie liet bouwen, omringd door een slotgracht. Het paleis kreeg zijn huidige naam in 1672 van Eiler Holck, een van de naaste adviseurs van koning Christiaan V. Sindsdien is het in handen van zijn nakomelingen gebleven, waardoor het een van de langst onafgebroken door dezelfde familie bezeten landgoederen van Denemarken is. De rode bakstenen gevels, hoektorens en het omringende water vormen een van de meest karakteristieke aanzichten aan de oostkust van Funen.

Image

Nyborg vormde het eindpunt van onze reis. Een betere plek om de Kastelenroute af te sluiten is nauwelijks voor te stellen. De stad combineert enkele van de belangrijkste hoofdstukken uit de Deense geschiedenis met de ontspannen sfeer van een havenstad aan zee en vormde lange tijd de natuurlijke toegangspoort tussen Funen en Seeland. Eeuwenlang lag hier de belangrijkste oversteekplaats van het koninkrijk over de Grote Belt, waardoor Nyborg een van de belangrijkste steden van Denemarken was. De goed bewaard gebleven middeleeuwse vestingwerken, het historische centrum en kasteel Nyborg - een van de belangrijkste koninklijke residenties van het middeleeuwse Denemarken en het laatste kasteel op onze route - herinneren nog altijd aan dit bijzondere verleden.

Image

Eeuwenlang regeerden de Deense koningen niet vanuit één permanente hoofdstad. In plaats daarvan reisden ze met hun hof door het koninkrijk en verbleven ze in verschillende koninklijke kastelen. Nyborg was een van hun favoriete residenties en werd regelmatig het politieke centrum van Denemarken. Hier kwamen tijdens de Danehof-vergaderingen de koning, de adel en de bisschoppen bijeen om de belangrijkste politieke beslissingen van het koninkrijk te nemen. In 1282 ondertekende koning Erik V Klipping in Nyborg een handvest dat vaak wordt beschouwd als de eerste grondwet van Denemarken. Het beperkte de macht van de vorst en legde het principe vast dat ook de koning aan de wet onderworpen was. Tijdens ons bezoek was kasteel Nyborg nog gesloten voor publiek. Na jaren van bureaucratische vertragingen en discussies over monumentenzorg, waardoor een groot restauratieproject stil kwam te liggen, zijn de werkzaamheden eindelijk weer op gang gekomen. Het volledige complex wordt nu gerestaureerd met het oog op de geplande heropening in 2028.

Image

Terug met de Deense InterCity

We reisden met de InterCity van Nyborg terug naar Middelfart en ondanks een kleine logistieke uitdaging was dit over het algemeen een zeer positieve ervaring. De InterCity is de snelste categorie conventionele treinen in Denemarken, en de "L" in de vroegere naam ICL stond voor het Deense woord voor "bliksem". De reis over Funen, van oost naar west, duurde slechts ongeveer 50 minuten. De voorzieningen voor fietsen aan boord waren uitstekend, maar de vraag was groot en voor de eerste trein konden we slechts voor twee van onze zeven fietsen een fietsplaats reserveren. Gelukkig rijden de treinen 's middags elk uur, zodat de overige vijf leden van onze groep eenvoudig de volgende trein namen. Een interessant kenmerk van deze treinen is hun lengte. De treinen die Funen doorkruisen kunnen uit twaalf of meer rijtuigen bestaan en worden onderweg opgesplitst in verschillende kortere treinen die vervolgens naar verschillende bestemmingen verder rijden.

Image

Een van de mooiste fietsvakanties in Denemarken

De Kastelenroute liet ons een heel andere kant van Funen zien dan de kant die de meeste bezoekers met Kopenhagen of de Deense badplaatsen associëren. Dit is een landschap van rustige dorpen, historische landgoederen, kleine havens en zacht glooiend platteland dat bezoekers die hier voor het eerst komen vaak verrast. Hoewel slechts delen van de route over vrijliggende fietspaden lopen, blijft fietsen hier veilig en comfortabel dankzij het geringe verkeer en de attente houding van Deense automobilisten. Het uitgebreide netwerk van lokale wegen zorgt ervoor dat het grootste deel van de reis rustig en vrijwel vrij van druk verkeer verloopt.

Image

Tel daarbij het milde klimaat van het eiland op, waar het zelfs in de zomer zelden extreem warm wordt, en het dichte netwerk van bewegwijzerde fietsroutes, en Funen blijkt een van de beste plekken in Denemarken voor een fietsvakantie. De afstanden zijn kort genoeg om kastelen en paleizen, historische stadjes, havens aan de kust en de rustige landschappen van Zuid-Denemarken tijdens één reis te combineren zonder ooit het gevoel te hebben dat je je moet haasten. De Kastelenroute is niet alleen een uitstekende manier om de geschiedenis van Funen te ontdekken, maar laat ook zien waarom de Deense eilanden tot de aantrekkelijkste en meest fietsvriendelijke bestemmingen van Europa behoren.