Karinthische Merenronde - fietsen door Karinthië met Velovista

Image

Karinthië - Alpen, meren, rivieren en fietsen

Karinthië is de zuidelijkste van de negen Oostenrijkse deelstaten en tegelijk die met de laagste bevolkingsdichtheid - slechts 60 inwoners per vierkante kilometer. Het biedt ideale omstandigheden voor rustig, natuurgericht fietsen, ver weg van drukte en omringd door bergen, meren en groen. Hoewel Karinthië, net als andere Alpine fietsregio’s, in de Oostelijke Alpen ligt, onderscheidt het zich door zijn specifieke reliëf: het centrale deel wordt ingenomen door het brede, zacht golvende bekken van Klagenfurt. Dit gebied, omgeven door lage bergketens en doorsneden door valleien, voelt opener en toegankelijker aan dan klassieke hooggebergteregio’s. Door het midden stroomt de Drau - een van de grootste rivieren van Oostenrijk - die een natuurlijke as vormt voor transport en nederzettingen. Juist in deze valleien, waar het terrein vlakker wordt, liggen talrijke meren met de belangrijkste toeristische centra van Karinthië. Ze worden met elkaar verbonden door de landschappelijk fraaie Karinthische Merenronde, die fietsers door enkele van de mooiste hoeken van het zuiden van Oostenrijk leidt.

Image

Een strik geknoopt in Villach

De officiële naam van de nieuwe fietsroute - Kärnten Seen-Schleife - is door de makers in andere talen vertaald als de Karinthische Merenronde, al betekent het Duitse woord "Schleife" ook een strik. En inderdaad: de vorm van de route doet denken aan een strik, met twee kleinere lussen die samenkomen in Villach. Beide delen - het westelijke en het oostelijke - zijn ongeveer even lang en meten elk zo’n 210 kilometer. De westelijke lus is veeleisender, met twee langere alpine beklimmingen die naar hoger gelegen meren langs de route leiden. De oostelijke lus heeft een vriendelijker hoogteprofiel en volgt grotendeels de aantrekkelijke Drava-fietsroute, aangevuld met een nieuw, schilderachtig traject door het Glantal. In totaal vormt dit een afwisselende, landschapsrijke route van circa 420 kilometer - ideaal voor een meerdaagse fietstocht die in een rustig tempo gemakkelijk een hele week kan vullen.

Image

Villach kan zowel dienen als uitvalsbasis om Karinthië per fiets te verkennen als start- en eindpunt van een meerdaagse tocht. De stad is eenvoudig met de auto te bereiken en je kunt die daar probleemloos enkele dagen achterlaten - bijvoorbeeld op de gratis Willroider-parkeerplaats in het centrum, speciaal ingericht voor toeristen, of op een van de vele campings in de omgeving, zoals bij de Faaker See. Villach biedt ook handige treinverbindingen met andere steden in de regio, waaronder Klagenfurt, Salzburg, Lienz en het Italiaanse Udine. Dagelijks arriveren hier meerdere fietsersvriendelijke langeafstandstreinen uit Wenen, elk met speciaal ingerichte fietsplaatsen. Met zo’n breed aanbod aan vervoersmogelijkheden is het plannen van een fietsvakantie in Karinthië eenvoudig en comfortabel.

Image

Fietspaden, openbare wegen, boswegen en... waterwegen

De Karinthische Merenronde verloopt grotendeels over comfortabele en veilige fietspaden, vaak gescheiden van gemotoriseerd verkeer. Op sommige trajecten volgt de route echter ook openbare wegen met uiteenlopende verkeersintensiteit. Volgens gegevens van Komoot bestaat ongeveer 120 kilometer uit vrijliggende fietspaden, terwijl zo’n 180 kilometer over openbare wegen loopt. Daaronder vallen veel rustige lokale wegen en enkele, meestal korte, drukkere stukken. De rest bestaat uit boswegen met grind, af en toe smalle singletracks en zelfs - één keer - een traject van zes kilometer per boot. Dankzij deze variatie is de route interessant en toegankelijk voor de meeste fietsers, al is op enkele plaatsen extra oplettendheid nodig, vooral wanneer je met kinderen fietst.

Image

Vierde keer op de lus, eerste keer bij Velovista

We hebben de Karinthische Merenronde inmiddels vier keer gefietst. Ons eerste bezoek was in 2020, kort na de officiële opening van de route. Ik herinner me die tocht als een prachtige combinatie van berglandschappen en de zomerse sfeer van de regio. Later keerden we nog twee keer terug en reden we delen van de lus tijdens langere reizen langs de Drava-fietsroute en de Alpe-Adria-fietsroute, die beide door Karinthië lopen. Mijn vierde keer op de Karinthische Merenronde was ter gelegenheid van de lancering van het Velovista-fietsevenement, waarvan de eerste editie in mei 2025 plaatsvond. Ik sloot me aan bij meer dan 400 deelnemers - voornamelijk uit Oostenrijk en Duitsland, maar ook uit Italië, Slovenië, Zwitserland, Hongarije, Tsjechië en Polen. Het evenement was volledig gebaseerd op de Karinthische Merenronde en bood een uitstekende gelegenheid voor interessante ontmoetingen en het uitwisselen van ervaringen binnen een internationale groep.

Image

Velovista 2025 duurde vijf dagen, waarvan vier bestonden uit fietsetappes van 40 tot 80 kilometer per dag. De tocht begon en eindigde in Villach, met overnachtingen in Sankt Kanzian en Klagenfurt. Het deelnemerspakket omvatte accommodatie en volpension, volledig gebaseerd op de regionale keuken van Karinthië. De organisatoren verzorgden ook het bagagevervoer tussen de overnachtingsplaatsen, waarvan de meeste deelnemers gebruikmaakten, al kozen sommigen voor de klassieke stijl met fietstassen. Het programma werd aangevuld met concerten en artistieke evenementen met een uitgesproken lokale, Karinthische signatuur, wat het geheel een sterk regionaal karakter gaf. De meeste deelnemers brachten hun eigen fiets mee, maar er was ook de mogelijkheid om ter plaatse een fiets te huren.

Image

De Karinthische Merenronde blijft in ontwikkeling

Een foto uit het kleine dorp Vorderberg herinnert eraan dat de Karinthische Merenronde nog steeds in ontwikkeling is. Wie deze route door Karinthië fietst, moet ermee rekening houden dat de bewegwijzerde route soms iets kan afwijken van het officiële traject - of zelfs van de track die ik hier deel op basis van onze rit. Op de officiële GPX van de Karinthische Merenronde op Outdooractive, waarnaar wordt gelinkt vanaf de eigen website van de Karinthische Merenronde, zijn enkele plekken te zien waar het verloop van de route is aangepast. In zulke gevallen loont het de moeite om de kaart te raadplegen en de lokale bewegwijzering ter plaatse te volgen. Net als in Vorderberg, waar het daadwerkelijke traject afwijkt van het officiële en de route even de rivier de Gail verlaat om via een brug door het dorp te lopen.

Image

Een vergelijkbare situatie doet zich voor bij het prachtige Weissensee. Toen we de Karinthische Merenronde voor het eerst reden, stelde de hoofdroute voor om het meer vanuit het oosten te bereiken en vervolgens een boottocht te maken. Tegenwoordig nadert het officiële traject de Weissensee vanuit het westen. Toch toon ik in mijn artikel de oostelijke variant en raad ik sterk aan om Weissensee op deze manier te bereiken en dit deel van de route per boot af te leggen. Het is een fantastische aanvulling op een fietstocht - later in de tekst ga ik hier uitgebreider op in.

Image

Overnachten in hotels, pensions en campings

Of je nu deelneemt aan de georganiseerde Velovista-tocht of je eigen fietsvakantie plant, je kunt kiezen uit een breed aanbod aan accommodaties - uiteenlopend in zowel comfort als prijsniveau. Wij verbleven in pensions, hotels en op campings en boekten via een populaire reserveringsdienst. Al op de eerste dag van de tocht van dit jaar, tijdens een overnachting in Villach, werd ik eraan herinnerd hoe welkom fietsers zijn in Karinthië. Het hotel waar ik verbleef bood niet alleen een open fietsparkeerplaats in het servicegedeelte, maar ook een speciale afgesloten ruimte voor fietsers, gelegen in een nabijgelegen straat in een voormalige winkel die speciaal voor dit doel werd gehuurd.

Image

Een mooi kasteel en een indrukwekkende roofvogelshow

Een van de eerste bezienswaardigheden die de aandacht trekt op de Karinthische Merenronde is de ruïne van kasteel Landskron, hoog gelegen op een rotsachtige heuvel bij Villach. Het kasteel werd in de 14e eeuw gebouwd en diende eeuwenlang als belangrijk bestuurlijk en militair centrum in de regio, totdat een brand in de 19e eeuw het tot een schilderachtige ruïne maakte. Tegenwoordig staat het kasteel vooral bekend om de Adler Arena - een centrum waar spectaculaire shows met roofvogels worden gehouden, waaronder adelaars, gieren, uilen en andere soorten. De vogels vliegen volledig vrij, zonder barrières, vlak boven de hoofden van het publiek, terwijl de hele voorstelling wordt begeleid door een ervaren valkenier. De show is een van de attracties die gratis toegankelijk zijn met de Kärnten Card. Houd er wel rekening mee dat de weg naar het kasteel zeer steil is, met hellingen tot 15%. Het bereiken van de poort per fiets kan zelfs voor sterke fietsers een flinke uitdaging zijn.

Image

Benedictijner abdij met eeuwen geschiedenis

Het eerste meer op de Karinthische Merenronde is de Ossiacher See - een prachtig gelegen meer dat grotendeels wordt omringd door een geasfalteerd fietspad dat direct langs de weg loopt. Aan de oostelijke oever ligt het dorp Ossiach, vooral bekend om zijn indrukwekkende benedictijner abdij, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 11e eeuw. Door de eeuwen heen speelde de abdij een centrale rol in het geestelijke, culturele en economische leven van de regio, als plaats van eredienst, kenniscentrum en ontmoetingspunt voor lokale gemeenschappen. De abdijkerk, met haar markante architectonische details, weerspiegelt een samenspel van stijlen die ontstonden tijdens verschillende fasen van herbouw en renovatie en vormt zo een tastbare tijdlijn van de geschiedenis van Karinthië. De rustige omgeving, aan de ene kant begrensd door het meer en aan de andere door alpiene hellingen, nodigt uit om even stil te staan bij een plek die bijna duizend jaar aan veranderingen heeft meegemaakt.

Image

In rustig tempo door de moerassen van Karinthië

Terwijl we langs de noordelijke oever van het meer rijden, zien we steeds meer wandelaars op weg naar het beschermde moerasgebied Bleistätter Moor. Hier begint een van de zeven wandelroutes van het Slow Trails-netwerk - ‘trage paden’ die uitnodigen om de meest waardevolle plekken van Karinthië in een ontspannen, onhaast tempo te ontdekken. Het is een interessant initiatief dat aanzet tot bewuste omgang met de natuur, al is het helaas niet toegankelijk voor fietsers. Van een afstand kunnen we alleen de uitgestrekte wetlands bewonderen en de karakteristieke uitkijktoren die direct aan de oever van de Ossiacher See staat. 

Image

De oudste bergbaan naar de Gerlitzen Alpe

Net voordat we het traject rond de Ossiacher See verlaten, stoppen we bij de parkeergarage in Annenheim. We laten onze fietsen achter onder het toezicht van de medewerker en stappen even later in de Kanzelbahn-gondel, die ons omhoog brengt naar de Gerlitzen Alpe. Dit is de oudste bergbaan van Oostenrijk, oorspronkelijk gebouwd in 1928, al dateert de huidige versie uit 1987. Na een korte tweede etappe met een stoeltjeslift bereiken we de top van de Gerlitzen Alpe op 1909 meter boven zeeniveau. Vanaf hier zijn de uitzichten op de Gurktaler Alpen indrukwekkend en het schouwspel van paragliders die precies vanaf deze plek opstijgen om boven Karinthië te zweven, maakt de ervaring compleet. Vanaf de top heb je een perfect uitzicht op de Ossiacher See, wat dit tot een uitzonderlijk uitkijkpunt maakt. In de zomer is er bovendien een bergrestaurant met terras, waar je even kunt ontspannen voordat je weer afdaalt.

Image

Meer dan 100 Karinthische attracties met de Kärnten Card

Het idee om met de bergbaan naar de Gerlitzen Alpe te gaan - en om nog veel meer attracties in Karinthië te bezoeken - kwam voort uit de Kärnten Card. Deze regionale voordeelkaart biedt gratis toegang tot meer dan honderd locaties in de regio. Daaronder vallen musea, zwembaden, attractieparken, bergbanen, uitkijktorens en bergwegen. De kaart is geldig gedurende het hele zomerseizoen en de prijs is afhankelijk van de verblijfsduur en de leeftijd van de gebruiker. Belangrijk is dat veel van de inbegrepen attracties meerdere bezoeken toestaan, wat veel flexibiliteit geeft bij het plannen van je dag. De volledige lijst met attracties is te vinden op de website van de Kärnten Card of in de handige mobiele app. Als je enkele dagen in Karinthië verblijft en interessante plekken wilt ontdekken, is de aanschaf van de kaart absoluut de moeite waard. Met de interactieve kaart op de website kun je je route eenvoudiger plannen en zien wat er in de buurt ligt.

Image

De magische wereld van poppen en Karinthische tradities

Na de Ossiacher See volgt de eerste serieuzere klim - bijna 300 hoogtemeters richting het volgende meer op de route, de Millstätter See. Voordat we daar aankomen, stoppen we in het charmante dorp Einöde bei Villach, waar zich de Elli Riehl Puppenwelt bevindt - de wereld van poppen van Elli Riehl. In een prachtig Alpenhouten huis vind je een bijzondere collectie van 700 handgemaakte poppen, die de kunstenares over meerdere decennia heeft gemaakt. Elli Riehl (1902-1977) verbeeldde in haar werk het dagelijks leven en de gebruiken van Karinthische plattelandsgemeenschappen in de 20e eeuw. Een intrigerend detail uit de geschiedenis van deze plek is dat Riehl tijdens de Tweede Wereldoorlog zo bekend was dat een door haar gemaakte huwelijksstoet van poppen als geschenk aan Adolf Hitler werd aangeboden. Deze plek is zeker een bezoek waard, net als het nabijgelegen Paddenstoelenmuseum - al was dat tijdens ons bezoek helaas gesloten. Beide attracties zijn gratis toegankelijk met de Kärnten Card.

Image

Karinthische kaasmakerij van dichtbij bij Kaslabn

Na het passeren van twee schilderachtige meren - de Afritzersee en de Feldsee - komen we aan in Radenthein, een klein stadje net voor de Millstätter See. Hier loont het de moeite om, al is het maar kort, te stoppen bij de kaasmakerij Kaslabn, die opvalt door haar moderne houten architectuur. Op de begane grond bevindt zich een winkel met kazen en biologische zuivelproducten, maar de echte magie gebeurt een verdieping lager. Via een korte afdaling langs een onopvallende trap kom je bij een glazen wand, waar je de kaasmakerij in actie kunt zien - en op bepaalde momenten kun je zelfs deelnemen aan een korte demonstratie voor bezoekers. Achter een andere glazen wand rijpen de lokale kazen langzaam, waarbij ze hun smaak en karakter ontwikkelen. Het is een mooi voorbeeld van hoe in Oostenrijk een alledaagse, traditionele activiteit kan worden omgevormd tot een moderne, milieuvriendelijke onderneming met een sterke toeristische aantrekkingskracht.

Image

Millstätter See - het juweel van Karinthië

Al snel kregen we spijt dat we Spittal an der Drau, zo’n 15 kilometer verderop, hadden gekozen voor onze overnachting - we hadden graag langer willen blijven in de sfeer rond de Millstätter See. Dit is het tweede grote meer op onze route en gezien vanaf de hoger gelegen oever in Millstatt am See maakt het diepe indruk. De Millstätter See staat bekend als het juweel van Karinthië, is 12 kilometer lang en bereikt een diepte van maar liefst 140 meter. Gidsen raden wandelingen aan in de omliggende Alpen, vanwaar je spectaculaire uitzichten over het meer hebt. Lokale hoogtepunten zijn onder meer het ‘Pad van de Liefde’ (Der Weg der Liebe), de bijzondere zevennaaldige den Baumheiligtum en de mysterieuze menhirsteen Lochvisierstein. De Millstätter See Höhensteig, die hier langsloopt, heeft het Oostenrijkse kwaliteitskeurmerk voor wandelroutes gekregen - een duidelijk teken dat dit een plek is waar je niet alleen langsfietst, maar ook eens bewust… van de fiets afstapt.

Image

Boven het lagere deel van Millstatt ligt de Lindenhof - tegenwoordig een hotel- en appartementencomplex, vroeger onderdeel van de benedictijner abdij. De overgebleven kloostergebouwen behoren tot de belangrijkste voorbeelden van romaanse architectuur in Karinthië. Ondanks het wisselvallige weer was het levendig in het stadje: veel mensen wandelden door de straten en de terrassen van restaurants zaten vol. Dat gold ook voor het restaurant in het opvallende Kärnten Badehaus-badencomplex en zelfs voor het karakteristieke café Kap 4613, in de vorm van een moderne piramide, gelegen aan de weg van Millstatt richting Spittal an der Drau.

Image

Een herinnering aan een tocht door de Oostelijke Alpen

We kenden Spittal an der Drau al van een reis enkele jaren geleden, toen we onze tocht door de Oostelijke Alpen beëindigden in het Draudal, na helemaal vanuit Bregenz naar Villach te zijn gefietst. Destijds maakte de stad op ons een vrij commerciele en op entertainment gerichte indruk. Deze keer werd dat beeld verzacht door het renaissancekasteel Porcia, dat door Oostenrijkers wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van renaissancearchitectuur ten noorden van Italië. Het is moeilijk zijn charme te ontkennen, zeker wanneer op een zomerse namiddag de binnenplaats met arcaden baadt in het zonlicht en wordt gevuld met het zachte geroezemoes van bezoekers. De elegante vorm, open galerijen en rustige sfeer maken het kasteel aantrekkelijk, ook voor wie niet speciaal voor geschiedenis komt. Het werd in de 16e eeuw gebouwd als een renaissancepaleis naar Italiaans voorbeeld en diende als residentie van Gabriel von Salamanca, een Spaanse adviseur van keizer Ferdinand I. Tegenwoordig huisvest het het regionale museum en in de zomer verandert de binnenplaats in een podium voor concerten en theatervoorstellingen.

Image

Een fietsroute die over… een meer loopt

Hoewel dit de kortste dag was wat afstand betreft, is het de etappe die we het meest dierbaar herinneren van onze tocht rond de Karinthische Merenronde. Na een tiental kilometers over de bekende Drauradweg - die langs de rivier de Drau loopt en waarover ik later in het artikel meer schrijf - draaiden we zuidwaarts en begonnen we aan een klim van enkele kilometers richting het dorp Stockenboi en verder naar de Weißensee. In het begin steil en veeleisend, werd de weg al snel vriendelijker en bereikten we zonder veel moeite het meer met zijn verbluffende turquoise water. De uitzichten waren werkelijk adembenemend, nog versterkt door het besef dat onze camping aan de overkant slechts een korte afstand verder lag. En bijna de helft van die afstand zouden we afleggen aan boord van… een boot. Het was het perfecte moment om de fietsen even opzij te zetten en het langzame ritme van de Alpennatuur vanuit een ander perspectief te ervaren.

Image

Weißensee is zonder twijfel een van de meest bijzondere meren op de hele route. Het is het hoogst gelegen zwemmeer van Oostenrijk - in de zomer kan de watertemperatuur oplopen tot wel 24 °C. Het kristalheldere water, met een zichtdiepte tot zes meter, is bijna zo zuiver als drinkwater. In de winter verandert het meer in een natuurlijke ijsbaan en trekt het veel Nederlanders, die hier een alternatieve editie organiseren van de beroemde Elfstedentocht - de Elfstedentocht op natuurijs, die door klimaatverandering niet langer op de bevroren kanalen van Friesland kan worden verreden. Het is gemakkelijk om je voor te stellen hoe Weißensee verandert in een stille, witte ijswereld voor schaatsers en langlaufers - compleet anders dan in de zomer, maar minstens zo fotogeniek.

Image

Het oversteken van het meer is een avontuur op zich. De enige manier om Weißensee over te steken is over het water - de noordelijke oever is beschermd en alleen toegankelijk voor wandelaars via het Slow Trails-netwerk, terwijl langs de zuidelijke oever een uitdagende MTB-route loopt die ongeschikt is voor fietsen met bepakking. Bij de aanlegsteiger, schilderachtig boven het water hangend, wachten we op de hybride boot Alpenperle. We hebben zelfs even tijd om onze aankomst te vieren met een klein biertje - op zo’n plek smaakt dat extra goed. Na enkele minuten nadert de Alpenperle - het eerste elektrisch-hybride schip van Oostenrijk - vrijwel geruisloos de steiger. Het is een van de weinige vaartuigen die op de Weißensee mogen varen en vormt een uitzondering op het verbod op gemotoriseerd verkeer. Fietsers zijn hier een alledaags gezicht - de overtocht maakt deel uit van de officiële Karinthische Merenronde en op het benedendek van de boot is een speciale ruimte ingericht voor fietsen.

Image

Een perfecte plek voor een gezinsvriendelijke fietsvakantie

Het idyllische Weißensee is een populaire zomerse bestemming voor fietsers en tijdens ons verblijf zagen we er veel gezinnen met kinderen. Tientallen fietsen stonden geparkeerd voor lokale restaurants en op de camping aan de westkant van het meer was het moeilijk een tent of camper te vinden zonder fietsen ernaast. Aan de noordelijke oever van het meer ligt Techendorf - het belangrijkste centrum van het toeristische leven aan de Weißensee. Hier vind je winkels, mogelijkheden voor watersport en fietsverhuur, verschillende hotels en pensions, evenals de aanlegsteiger voor de boot die het meer oversteekt. Een wandeling over de brug die beide oevers verbindt is een absolute aanrader - ze biedt enkele van de mooiste uitzichten over de Weißensee. Het loont ook de moeite om even te stoppen bij een van de vele cafés met lokale zoetigheden en Alpenpecialiteiten, met uitzicht over het water. Het dorp heeft een gezellige, kleinschalige sfeer, maar biedt tegelijk alles wat je nodig hebt voor een actieve en ontspannen dag aan het meer.

Image

Nog een Kärnten Card-attractie

Voordat we de volgende dag vertrokken richting de klim naar de Kreuzbergsattelpas, die deel uitmaakte van onze route door Karinthië, besloten we nog een attractie mee te nemen die bij de Kärnten Card is inbegrepen. We namen een stoeltjeslift richting de Naggler Alm, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de Weißensee en de omliggende Alpen. Voor ons was het een korte, landschappelijke pauze voordat we de tocht voortzetten, maar de meeste passagiers gingen wandelen of volgden MTB-routes die hier als bergsingletracks zijn uitgezet. Een vergelijkbare onderbreking kun je plannen in Spittal an der Drau - daar brengt een gondel je naar de top van de Goldeck in de Gailtaler Alpen. Ook deze attractie is opgenomen in de Kärnten Card, wat haar extra aantrekkelijk maakt voor actieve reizigers. 

Image

Fietsen door het schilderachtige Gaildal

Vanaf de Kreuzbergsattelpas, bij een volgend uitzichtpunt met panoramische vergezichten over de Weißensee, begonnen we aan een afdaling van enkele kilometers door het Gitschtal richting het stadje Hermagor, gelegen in het Gaildal. Het eerste deel bestaat uit een reeks steile haarspeldbochten, waar je gemakkelijk dezelfde snelheid bereikt als auto’s - extra voorzichtigheid is hier dus geboden. Onderweg passeren we enkele kleine gehuchten waar het leven duidelijk in een rustiger tempo verloopt dan in de toeristische plaatsen. Daarna wordt de afdaling milder, maar de weg blijft gestaag dalen en slingert door schilderachtige weiden, bossen en alpenweiden.

Image

Langs de rivier de Gail volgt de Karinthische Merenronde het tracé van de fraaie Gailtal Radweg - een fietspad door het Gaildal. Voor het grootste deel gaat het om uitstekend asfalt, met goed onderhouden grindstroken dichter bij Villach. Onderweg zijn er kleine rustplaatsen met bankjes en informatieborden over de regio. Dominant in het dal is het imposante silhouet van de Dobratsch - een vrijstaande berg die oprijst tot 2166 meter. Dit is het eerste natuurpark van Karinthië, beschermd vanwege zijn unieke natuurlijke en geologische kenmerken. De Dobratsch staat ook bekend om zijn fraaie uitzichten en netwerk van wandelpaden, terwijl de steile hellingen geliefd zijn bij klimmers en bergliefhebbers.

Image

Heerlijke slow food in Karinthië

Veel van de weiden en akkers waar we langs kwamen, behoren toe aan lokale boeren die deel uitmaken van het bijzondere project Slow Food Villages - ’s werelds eerste netwerk van dorpen dat samenwerkt volgens de principes van duurzame en verantwoorde voedselproductie. Het is een gedurfd initiatief dat lokale producenten verenigt rond waarden als kwaliteit, versheid en respect voor traditie. Daardoor behouden deze dorpen hun eigen karakter en trekken ze reizigers aan die op zoek zijn naar authentieke ervaringen. Hier produceren boeren niet alleen biologische vlees- en zuivelproducten, kruiden, zoetigheden en wijnen, maar bewaken ze ook het culinaire erfgoed van de regio en creëren zo een waardevol en oprecht toeristisch product.

Image

We proefden de resultaten van de Karinthische slow food-keuken in het door een familie gerunde restaurant Bärenwirt in Hermagor. Het restaurant ligt aan het historische plein van de stad en gebruikt uitsluitend producten van lokale producenten, die op een kaart in een vitrine buiten worden getoond. De eigenaars kennen al hun leveranciers persoonlijk, wat hen in staat stelt de hoogste kwaliteit van de geserveerde gerechten te garanderen. Eieren, kazen, varkens- en rundvlees, fruit, groenten, honing en zelfs bier komen allemaal van nabijgelegen boerderijen en werkplaatsen, waardoor het menu een ware afspiegeling is van de smaken van de regio. Op mijn bord belandden heerlijke geitenribben met kool, honing, gember en saffraanolie.

Image

Een aangename pauze in de schaduw van de Dobratsch

Nog een halte onderweg bleek verleidelijk - het gemoedelijke restaurant Almwirtschaft Schütt, direct aan de fietsroute bij de brug over de Drau. Een houten gebouw met een schaduwrijk terras, krakende banken, de geur van verse kruiden en een warme sfeer maken dit tot een ideale plek voor een rustige pauze, met alpenweiden en de Dobratsch op de achtergrond. Hier kun je eenvoudige lokale gerechten proeven - vers brood met kruidenboter, huisgemaakte kazen of apfelstrudel van appels uit een nabijgelegen boomgaard. Op mijn bord lagen echter opnieuw Karinthische knoedels, dit keer gevuld met vlees en geserveerd met gebakken kool.

Image

Van de ene oever naar de andere

De Karinthische Merenronde kruist de rivier de Gail meerdere keren langs haar verloop. Soms loopt de route parallel aan autoverkeer, op andere plaatsen gaat ze over smalle bruggen op plekken die voor voertuigen onbereikbaar zijn. Misschien wel het meest indrukwekkend - omdat hij de langste is en ver van bebouwing ligt - is de Nepomukbrug, slechts enkele honderden meters van de eerder genoemde bergherberg Almwirtschaft Schütt. Hier spreidt de rivier zich breed uit, met natuurlijke ondieptes en stenige oevers, terwijl hoog daarboven het massief van de Dobratsch oprijst, omgeven door het natuurreservaat Schütt. Dit is een van die plekken waar de natuur van Karinthië op haar indrukwekkendst is - wild, ruig en authentiek. En wie hier fietst, ervaart dit landschap bijna binnen handbereik.

Image

Het Schütt-reservaat is een uniek beschermd gebied, gewaardeerd zowel om zijn zeldzame alpiene flora als om zijn bijzondere geologische ontstaansgeschiedenis, gevormd door enorme aardverschuivingen van de hellingen van de Dobratsch. Hier bevindt zich de grootste aardverschuiving in de Alpen - meer dan 300 miljoen kubieke meter rots, die het huidige onregelmatige landschap van puinvelden en zonovergoten droge weiden heeft gevormd. Deze speciale omstandigheden hebben een ideaal leefgebied gecreëerd voor tal van zeldzame soorten - waaronder de Karpatische schorpioen, een kleine en volledig ongevaarlijke relieksoort uit warmere tijden. Ook leven hier talrijke reptielen, zoals de esculaapslang, de Europese adder en de groene hagedis, evenals bijzondere vlinders, kevers en wilde orchideeën. Dankzij het warme microklimaat en het gevarieerde reliëf voelt Schütt meer aan als Zuid-Europa dan als een typisch alpien landschap, wat het tot een van de meest fascinerende natuurgebieden van heel Karinthië maakt.

Image

Een mooie herinnering aan de Alpe-Adria

Wanneer de Gail-fietsroute Villach nadert, verscheen nog een glimlach bij de herinnering aan het fietsen op de Alpe-Adria-fietsroute. Over een afstand van ongeveer twee kilometer lopen beide routes samen - eerst over een smalle fietsbrug boven de Gail, daarna over een grindpad direct langs de rivier, in de schaduw van bomen en met bergen op de achtergrond. Deze korte ontmoeting laat zien hoe goed de twee routes elkaar aanvullen, ook al zijn de Karinthische Merenronde en de Alpe-Adria heel verschillend. De eerste voert door rustige lokale landschappen en dorpen aan meren, terwijl de tweede de hele Alpen doorkruist en eindigt aan de Adriatische kust. Beide routes delen echter uitstekende infrastructuur, indrukwekkende landschappen en het pure plezier van ontspannen fietsen. En Karinthië heeft nog een derde uitstekende route - de Drauradweg - die we van plan waren de volgende dag te volgen om onze fietsronde door het zuiden van Oostenrijk voort te zetten.

Image

Via de Pressegger See naar de Faaker See

Langs het Gaildal passeerden we de Pressegger See - een klein meer met een uitgesproken vakantiesfeer, dat echter weinig indruk op ons maakte. Hoewel de volle parkeerplaats bij het zwemgedeelte liet zien hoe populair het meer is bij Oostenrijkers, misten we hier de charme die ons bij de eerdere meren zo had weten te betoveren. Die dag eindigde bij de Faaker See - het vijfde grootste meer van Karinthië en een van de bekendste vakantieplekken van de regio. Het kristalheldere water, de zandstranden en de alpiene bergpanorama’s zorgen hier voor een unieke sfeer. De vele campings rond het meer geven het geheel een ontspannen zomerritme en maken het gemakkelijk om er langer te blijven.

Image

Het netwerk van campings in Karinthië maakt het mogelijk om je route en overnachtingen van dag tot dag te plannen. Hoewel augustus het hoogseizoen is in Oostenrijk - met veel Oostenrijkers die hun vakantie in eigen land doorbrengen - hadden we nooit problemen om zonder reservering een plek op een camping te vinden. Voor twee fietsers met een tent heb je immers niet veel nodig: een vlak stukje grond en toegang tot een douche na een lange dag trappen is voldoende. Daarbij valt op dat orde en stilte-uren hier serieus worden genomen. Rond 22.00 uur verstommen de gesprekken, gaan de lichten uit en is de enige activiteit op de camping te zien rond het indrukwekkende sanitairgebouw - bijna luxueus naar kampeermaatstaven.

Image

Een bijzonder aangename 80 kilometer langs de Drau

Terug aan de Drau klaarde onze stemming meteen op. Na een regenachtige ochtend in het zuiden van Karinthië brak de zon door en genoten we van opnieuw een aantrekkelijk en uitstekend aangelegd deel van de Karinthische Merenronde, dat hier het tracé van de Drauradweg volgt. Op het ongeveer 80 kilometer lange traject van Villach richting de Klopeiner See zijn geen grote of zelfs middelgrote steden te vinden en het fietspad loopt grotendeels direct langs de rivier. Langs dit deel wordt de Drau onderbroken door waterkrachtcentrales, die de stroming afremmen en de rivier opdelen in bijna stilstaande stuwmeren. Het is een rustige, groene route met frequente uitzichten op de markante Karawanken aan de rechterzijde.

Image

Dit deel van het Draudal maakte op ons grote indruk, zowel toen we het samen fietsten op de Karinthische Merenronde als tijdens onze ritten over de Drauradweg. De deelnemers aan Velovista moeten er net zo van hebben genoten. Het peloton van zo’n 400 fietsers leek eindeloos en de rijders bleven glimlachen terwijl ik mijn camera op hen richtte. Het fietsplezier werkte aanstekelijk en het enthousiasme was op elke kilometer zichtbaar. Zonder twijfel behoren deze enkele tientallen kilometers langs de Drau tot de mooiste stukken fietsroute van Europa. En zelfs het licht bewolkte weer die dag kon de vreugde van de deelnemers of het gevoel deel uit te maken van zo’n bijzonder evenement niet verminderen.

Image

Originele informatieborden langs de fietsroute

Hier vielen ons de bijzondere informatieborden langs de Drauradweg op. In plaats van een klassieke topografische kaart maken ze gebruik van een satellietbeeld waarop het verloop van de route zeer duidelijk te zien is. Het fietspad langs de rivier is in felgroen gemarkeerd, terwijl wit-rode pictogrammen de belangrijkste punten voor fietstoeristen aangeven - van accommodaties tot bezienswaardigheden. Aan de linkerzijde van het bord staat een overzichtelijke lijst met deze locaties, en het geheel is zo ontworpen dat het moeilijk is om een duidelijkere presentatie van de route te bedenken. De enige verrassing was dat de satellietbeelden een stroomopwaarts gelegen traject toonden, dat de meeste fietsers - die in de praktijk met de stroom mee rijden - al achter zich hebben gelaten.

Image

Drava-fietsroute - vijf sterren van de ADFC!

Dit is het perfecte moment om eraan te herinneren dat de Drava-fietsroute - Drauradweg tot de populairste fietsroutes van Europa behoort. Of zelfs meer dan dat - de Duitse Fietsersbond (ADFC), die fietsroutes in heel Europa beoordeelt, heeft de Drauradweg de maximale score van vijf sterren toegekend. Dat is de hoogst mogelijke waardering en slechts vier routes in heel Europa hebben die onderscheiding gekregen. Wie de Karinthische Merenronde afrondt, heeft hier dus een uitstekende vervolgmogelijkheid. De route begint aan de voet van de Dolomieten in Toblach (Dobbiaco) in Zuid-Tirol, Italië, en eindigt bij Varaždin in het noorden van Kroatië. In totaal beslaat ze ongeveer 510 kilometer, grotendeels door een schilderachtig dal, omringd door de alpiene landschappen van Oostenrijk.

Image

Zeer toeristisch landschap aan de Klopeiner See

De Klopeiner See is een van de warmste zwemmeren van Europa en een belangrijk centrum voor watersport en zomerse recreatie. De nabijgelegen plaats Sankt Kanzian am Klopeiner See biedt een breed scala aan activiteiten - van stand-up paddling, duiken en windsurfen tot roeien, fitnesslessen, klimmen, golf en thermale baden. Wat ons vooral opviel, waren de tientallen steigers die het meer insteken. Het lijkt erop dat vrijwel elke accommodatie - van een klein pension tot een groot hotel - over een eigen zwemsteiger beschikt, wat resulteert in een vrij ongebruikelijke en dicht bebouwde oeverlijn. We moeten toegeven dat dit beeld niet helemaal bij onze smaak paste, al was het fietspad rondom de Klopeiner See aangenaam en goed onderhouden.

Image

Een lange brug voert ons over de Völkermarkter Stausee - een stuwmeer in de Drau dat ontstond door de bouw van de waterkrachtcentrale van Edling. Het rustige water spreidt zich schilderachtig uit aan de voet van de Saualpe-heuvels en weerspiegelt de silhouetten van bossen en passerende fietsers. Dit traject volgt deels asfalt, deels grindpaden over smalle kruinen van dijken, langs stille gehuchten, vissteigers en kleine recreatiehavens. Na het passeren van Schloss Grafenstein loopt de route een tijdlang parallel aan de spoorlijn, om ons uiteindelijk naar Klagenfurt te brengen.

Image

Charmante Alpen-Adriatische sfeer in Klagenfurt

Klagenfurt am Wörthersee is de hoofdstad van Karinthië en de zesde grootste stad van Oostenrijk. Ze staat bekend als een plek waar verschillende culturen samenkomen - je hoort hier het melodieuze regionale dialect, voelt de zuidelijke sfeer dankzij de nabijheid van Italië en merkt de liefde voor gezelligheid en openheid, beïnvloed door het naburige Slovenië. Na de levendige promenades en badzones rond de Wörthersee verwelkomen het stadscentrum en de oude binnenstad ons met het aangename geroezemoes van caféterrassen en flanerende voetgangers. We laten de fietsen bij het hotel achter en dwalen door smalle straatjes, waar we moeiteloos vrije tafels in restaurants vinden. Hier hopen we de beloofde Alpen-Adriatische mix van smaken te ervaren - een culinaire reis waarin de Oostenrijkse, Italiaanse en Sloveense keuken samenkomen, doordrenkt met kruidengeuren en zon.

Image

Een van de restaurants die we vinden, ligt op de binnenplaats van het Landhaus - een van de belangrijkste gebouwen van de stad. Dit is de zetel van de Landtag, het parlement van Karinthië, gebouwd in de 16e eeuw als een versterkt complex. We zitten in een schaduwrijke tuin, beschut door de torens van het Landhaus, en terwijl we op de bediening wachten, nemen we de omgeving in ons op van een plek waar al bijna 500 jaar beslissingen over de hele regio worden genomen. Het Karinthische parlement stelt regionale wetten vast, kiest de gouverneur en vaardigt afgevaardigden af naar de Bondsraad - de Oostenrijkse Bundesrat. We zitten hier op een plek waar Karinthische bestuurders eeuwenlang hebben gerust, en slechts een paar stappen verder zijn nog de bewaard gebleven stenen treden te zien die ruiters vroeger hielpen om op hun paarden te stappen.

Image

Terwijl we op ons eten wachten, loont het de moeite om de stenen trap naar de eerste verdieping van het Landhaus te beklimmen en de Wappensaal te bezoeken. Dit is een van de belangrijkste ceremoniële zalen van Karinthië, beroemd om zijn rijk versierde interieur en uitzonderlijke heraldiek. Aan de wanden bevinden zich meer dan 650 wapenschilden van voormalige adellijke families uit de regio, samen een indrukwekkende geschilderde kroniek van de Karinthische geschiedenis. De zaal wordt beschouwd als een van de mooiste in zijn soort in Europa en spreekt zowel geschiedenisliefhebbers aan als iedereen die vakmanschap uit vervlogen tijden weet te waarderen. Kijk ook zeker omhoog - het plafond is versierd met allegorieën van burgerlijke deugden die eeuwenlang het idee van verantwoordelijk samenleven hebben gevormd.

Image

Klagenfurt is beslist geen stad voor slechts een korte tussenstop. Om met het gevoel te vertrekken dat je haar echt hebt leren kennen, moet je hier minstens een volledige dag doorbrengen. Tot de hoogtepunten behoren de twee belangrijkste pleinen: Alter Platz met het oude stadhuis, en Neuer Platz met het nieuwe stadhuis en de beroemde Lindwurmfontein - de mythische draak die het symbool van de stad is. Het beeld werd aan het einde van de 16e eeuw gemaakt en kreeg in de volgende eeuw gezelschap van een standbeeld van Hercules die een slang vasthoudt - samen vormen ze het meest herkenbare monument van Klagenfurt. Een andere bezienswaardigheid die de moeite waard is, is de kathedraal van Sint-Pieter en Sint-Paulus, een indrukwekkende barokke kerk die ooit een jezuïetenkerk was en vandaag de hoofdkerk vormt van het bisdom Gurk-Klagenfurt.

Image

Meer dan 150 miniatuurgebouwen uit de hele wereld

Bezoekers van Klagenfurt worden ook aangemoedigd om attracties van een lichtere, meer ontspannen aard te ontdekken. De bekendste daarvan is Minimundus - een park met miniatuurgebouwen uit de hele wereld. Het is goed om te benadrukken dat dit niet zomaar een van de vele soortgelijke attracties is die je elders tegenkomt. Minimundus behoort tot de pioniers van dit type ‘wereldreis in het klein’ - het opende al in 1959 en verwelkomde slechts acht jaar later zijn miljoenste bezoeker. Het begon met 20 modellen en toont vandaag 159 gebouwen uit 40 landen - allemaal zorgvuldig vervaardigd op schaal 1:25, vaak met gebruik van originele materialen. Een van de opvallende voorbeelden is het model van spaceshuttle Atlantis van NASA’s Kennedy Space Center in Cape Canaveral, dat op vaste momenten zelfs ‘lanceert’, begeleid door authentieke geluidsopnamen van de missie.

Image

Na een dag in Klagenfurt voert de Carinthian Lake Loop ons noordwaarts, de vallei van de rivier Glan in - een traject dat pas recent aan de route is toegevoegd. In het begin loopt het pad over de valleibodem, direct langs de rivier, via lokale geasfalteerde fietspaden en grindstroken. Dit deel van de vallei is rustig en weinig bezocht, waardoor je volop kunt genieten van het omringende landschap. Na het bereiken van de burcht Hochosterwitz en de stad Sankt Veit an der Glan draait de route weer terug richting de Wörthersee, via heuvels die parallel aan de vallei lopen. In dit deel is het echter minder de route zelf die opvalt, en meer het bijzondere karakter van de plekken waar de Carinthian Lake Loop je langs voert.

Image

Maria Saal, een belangrijk bedevaartsoord

Eerst bereik je, op ongeveer een kilometer van de route, Maria Saal - een klein dorp met een indrukwekkende kapittelkerk op een heuvel, van ver zichtbaar dankzij de twee massieve torens. Dit is een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Karinthië, en de stilte rond de kerk geeft het geheel de sfeer van een echte heilige plek. De stenen grafzerken rondom getuigen van de eeuwenoude geschiedenis en nodigen uit tot een moment van bezinning. Ook een bezoek aan het kleine parochiemuseum is de moeite waard; hier worden historische liturgische gewaden en religieuze objecten tentoongesteld. Op de terugweg naar de route in de Glanvallei passeren we een openluchtmuseum - een etnografisch park met traditionele gebouwen dat bezoekers meeneemt naar het vroegere landelijke leven in de regio.

Image

De hertogenstoel - een symbolisch monument van Karinthië

Net voorbij Maria Saal, na enkele minuten fietsen langs het openluchtmuseum van Maria Saal, ligt een van de meest symbolische monumenten van Karinthië - de hertogenstoel. Deze eeuwenoude dubbele stenen troon speelde ooit een centrale rol bij de inhuldiging van de Karinthische hertogen. De lagere zitting, gemaakt van antieke Romeinse stenen, werd gebruikt voor het eerste deel van de ceremonie, uitgevoerd in het lokale Sloveense dialect, terwijl de hogere zitting het officiële moment van de inhuldiging in het Duits markeerde. Vandaag staat de stoel rustig in een veld direct naast de route, met uitzicht over de omliggende heuvels - een stille herinnering aan de gelaagde geschiedenis van de regio, waar Romeins erfgoed, middeleeuwse tradities en een tweetalige cultuur samenkomen. Het is een bescheiden maar krachtige plek - en eenvoudig per fiets te bereiken.

Image

Een van de meest indrukwekkende vestingen

Na nog een tiental kilometers, aan het einde van een lange maar geleidelijke klim, loont het de moeite om een fietsbord op te merken dat wijst op een alternatieve variant van de Carinthian Lake Loop. Hier buigt de route rechtsaf en leidt richting het indrukwekkende kasteel Hochosterwitz - zonder twijfel een van de meest indrukwekkende middeleeuwse vestingen die ik ooit heb gezien. Hoewel het laatste stuk over een vrij drukke weg loopt, is het minder dan een kilometer tot een plek met een uitstekend uitzicht op het kasteel in zijn schilderachtige omgeving, waar je de historische sfeer die hier nog altijd hangt echt kunt voelen.

Image

Kasteel Hochosterwitz staat op een geïsoleerde kalkstenen heuvel die bijna loodrecht boven de vallei oprijst en een spectaculair uitzicht biedt over de hele omgeving. Van een afstand lijkt het silhouet van de vesting rechtstreeks uit een sprookje te komen, terwijl de slingerende toegangsweg maar liefst veertien opeenvolgende verdedigingspoorten passeert - elk een afzonderlijke laag middeleeuwse versterkingen, ontworpen om het kasteel zo onneembaar mogelijk te maken. De oorsprong van de vesting gaat terug tot de 9e eeuw, terwijl haar huidige vorm het resultaat is van een renaissance-verbouwing in de 16e eeuw door de familie Khevenhüller - een van de meest vooraanstaande adellijke families van Karinthië. Zelfs vanop afstand straalt Hochosterwitz een gevoel van middeleeuwse romantiek uit - er is iets aan zijn contouren dat de verbeelding prikkelt en je meeneemt naar de wereld van ridderlijke legendes.

Image

Het kasteel is nog steeds in bezit van afstammelingen van de familie Khevenhüller en is een van de weinige particuliere vestingen in Oostenrijk die voor bezoekers toegankelijk zijn. Binnen bevindt zich een klein museum met een collectie oude harnassen, wapens en gebruiksvoorwerpen die een beter beeld geven van het leven op het kasteel in vroegere eeuwen. Volgens de legende werd de vesting nooit veroverd en zouden de veertien poorten voldoende zijn geweest om aanvallers af te schrikken - al werd dit in de praktijk nooit echt op de proef gesteld. Hochosterwitz blijft kunstenaars en filmmakers inspireren en zijn karakteristieke silhouet verschijnt vaak op schilderijen, ansichtkaarten en promotiemateriaal voor Karinthië. Het is een van de mooiste bezienswaardigheden langs de hele Carinthian Lake Loop.

Image

Nog een prachtige plek in Karinthië

Maar de Glanvallei heeft meer te bieden dan alleen middeleeuwse kastelen. Na enkele kilometers fietsen en het ronden van nog een Karinthisch meer, de Längsee, kom ik aan op een plek die meteen een plaats krijgt op mijn persoonlijke lijst van de mooiste - dit keer in de categorie ‘wijngaarden’. Het is Taggenbrunn - een wijndomein op zachte, zuidelijk gerichte hellingen in Sankt Veit an der Glan, omlijst door een panoramisch uitzicht over de vallei en de omliggende bergen. Rijen wijnstokken slingeren zich rond de ruïnes van kasteel Taggenbrunn, en het levendige complex combineert een boetiekhotel, een elegant restaurant, een tentoonstellingsruimte en een moderne wijnmakerij. Het is een zeer originele halte langs de Carinthian Lake Loop - een plek waar natuur en kunst op een uitgesproken zintuiglijke manier samenkomen.

Image

De wijngaard beslaat ongeveer 45 hectare en heeft een indrukwekkende transformatie ondergaan sinds hij werd overgenomen door de familie Riedl - eigenaars van het horlogemerk Jacques Lemans. Het kasteel en zijn omgeving zijn omgevormd tot een plek waar duurzame landbouw, cultuur en design een harmonieus geheel vormen. De wijnstokken groeien op terrassen, wat zorgt voor optimale zoninval en toegang tot mineralen. Een opvallend element in het landschap is een monumentale sculptuur - een meerdere meters hoge figuur met ruwe, natuurlijke vormen, die doet denken aan een archaïsche totem of een wachter van de tijd. Het kunstwerk, gemaakt door de Oostenrijkse kunstenaar André Heller, siert niet alleen het landschap maar onderstreept ook symbolisch de band tussen deze plek, het verstrijken van de tijd en de cycli van natuur en cultuur. Het beeld torent boven de rijen wijnstokken uit als een stille getuige van de veranderingen die zich voltrekken in zowel het land als de mensen.

Image

Sankt Veit an der Glan als keerpunt

Na een snelle afdaling over een smalle weg bereikt de Carinthian Lake Loop Sankt Veit an der Glan - de belangrijkste stad in dit deel van de vallei en een van de oudste plaatsen van Karinthië. Al in de middeleeuwen was het de residentie van de Karinthische hertogen, en die lange, rijke geschiedenis is vandaag nog zichtbaar in de historische bebouwing van het centrum. Het charmante marktplein wordt omringd door pastelgekleurde huizen en elegante arcades, met als blikvanger het fraaie barokke stadhuis, dat nog steeds een centrale rol speelt in het culturele leven van de stad. Sankt Veit nodigt uit om even te blijven hangen - voor een maaltijd, een wandeling of gewoon om de rustige, gastvrije sfeer in je op te nemen.

Image

En als je het geluk hebt een repetitie van het stadskoren mee te maken in een van de ceremoniële zalen van het stadhuis - zoals ik - krijgt je fietsdag een bijna magisch einde. Het geluid van Karinthische zang dat de historische ruimte vult, creëert een onvergetelijke sfeer. Het stadhuis, met zijn rijk versierde gevel en elegante historische interieur, maakt niet alleen indruk door zijn architectuur, maar ook doordat het nog steeds leeft - als plek voor vergaderingen, concerten en stedelijke evenementen. Het was moeilijk om weg te gaan - van de plek én van het moment.

Image

Wörthersee - een verrassend minder aangename rit

Het volgende meer in Karinthië - Wörthersee, het grootste van de regio - liet ons met gemengde gevoelens achter, omdat zijn aantrekkingskracht en populariteit niet per se samengaan met een prettige fietservaring. Fietsen langs de Wörthersee deed ons denken aan Zwitserland en aan het fietsen langs de zuidelijke oever van het Bodenmeer op de Rijnroute. Net als daar genoten we van het mooie weer, de fraaie ligging van het meer en enkele interessante plekken onderweg, maar de fietservaring rond de Wörthersee kon niet tippen aan het bijna perfecte Weißensee. De plaatsen langs de oever vormen vrijwel een aaneengesloten bebouwde zone en de bijbehorende fietsinfrastructuur was eerder gemiddeld - soms langs een drukke weg, dan weer direct naast het spoor, en elders door dichtbebouwd stedelijk gebied.

Image

De sfeer rond het meer - versterkt door de hitte en de felle zon - deed sterk denken aan Zuid-Europa. Meteen moesten we terugdenken aan het zinderende Emilia-Romagna, waar we enkele jaren geleden fietsten. Pörtschach paste perfect in dit beeld - een klein stadje met charmante villa’s en kleine kasteeltjes aan het meer, en zelfs een aanlegsteiger voor de rondvaartboot. Velden am Wörthersee heeft een vergelijkbare uitstraling - een elegante kuurplaats aan de westkant van de Wörthersee. Het loont de moeite om het centrum in te gaan en Schloss Velden te bekijken - een van de meest herkenbare landmarks aan het meer, prachtig gelegen direct aan de waterkant.

Image

Het gastvrije Villach sluit de fietsreis af

Het charmante Villach vormde zowel het begin als het einde van onze laatste fietsreis langs de fietsroutes van Oostenrijk. Een van de meest sprekende voorbeelden van de warme houding van de stad tegenover fietsers is de Radbutler - de ‘fietsbutler’, een plek aan de Drava waar je je fiets en bagage gratis kunt achterlaten terwijl je de stad verkent of er overnacht. Dergelijke voorzieningen bouwen aan het imago van een echt fietsvriendelijke stad - en Villach lijkt die rol perfect te vervullen. We herinnerden ons Bahnhofstraße, die overgaat in het vriendelijke, brede voetgangersgebied van de Hauptplatz, dat zich uitstrekt van de Drava-brug tot aan het stadhuis en de parochiekerk van St. Jakob, nog van onze Alpenoversteek acht jaar geleden. Na aankomst maakten we een korte ronde door het centrum, vonden ons hotel en vertrokken de volgende dag weer richting huis.

Image

Een afscheid met uitzicht over geliefd Karinthië

Net voor ons vertrek uit Karinthië maakten we nog een stop bij de uitkijktoren Pyramidenkogel, prachtig gelegen tussen Villach en Klagenfurt. Een bezoek aan Pyramidenkogel is een uitstekend idee, zowel als startpunt van een fietsavontuur in Karinthië als voor een spectaculaire afsluiting ervan. Vanaf de 100 meter hoge constructie - de hoogste houten uitkijktoren ter wereld - ontvouwt zich een adembenemend panorama over de regio: de volledige Wörthersee met Velden en Klagenfurt, Villach en de Gerlitzen Alpe, die we eerder per kabelbaan bereikten. Richting het zuiden zie je de karakteristieke kegel van de Mittagskogel, beschouwd als een symbool van Karinthië, en bij helder weer zelfs de Triglav, de hoogste top van de Julische Alpen. Naast het uitzicht biedt Pyramidenkogel ook spanning - wie durft, kan naar beneden glijden via de langste gesloten glijbaan van Europa. En dat alles natuurlijk gratis met de Kärnten Card.

Image

Hoge servicenormen en milieubewustzijn

Naast de onmiskenbaar mooie landschappen herinneren we Karinthië ook vanwege het sterke gevoel voor milieubewustzijn - iets wat ons in Oostenrijk telkens weer opvalt. Het is een van de weinige landen waar een hoog niveau van toeristische dienstverlening hand in hand gaat met oprechte zorg voor het milieu. Je voelt hier echt dat duurzame ontwikkeling meer is dan een modieuze slogan. Zelfs de tas waarin ik mijn persmateriaal ontving van de lokale toeristische organisatie was gemaakt van een gerecycleerd billboard dat het jaar ervoor de hele zomer in het centrum van Boedapest had gehangen om Karinthisch fietstoerisme te promoten. Kleine gebaren, maar met grote impact - en ze maken je alleen maar zekerder dat je volgende fietsvakantie opnieuw hier in Karinthië gepland zal worden.

Image

Karinthië - een Europese topregio voor fietsen

We keren altijd met groot plezier terug naar Karinthië - het is een deel van Europa dat voor fietsers telkens opnieuw weet te overtuigen. Veilige, goed bewegwijzerde routes maken fietsen hier ontspannen, terwijl de landschappen variëren van alpine valleien tot warme, uitnodigende meren. De combinatie van natuurschoon, vriendelijke steden en uitstekende infrastructuur zorgt ervoor dat je je volledig op het fietsen kunt concentreren. Ook naast de fiets valt er genoeg te ontdekken - van middeleeuwse kastelen en openluchtmusea tot rustige zwemplekken en lokale markten. Het is een regio waar elke pedaalslag een nieuw uitzicht, een nieuw verhaal en weer een reden om terug te komen oplevert. Ik vraag me nu al af wat me de volgende keer weer naar Karinthië zal brengen… :-)