Icoonfietsroutes in Vlaanderen: fietsen op de Kempenroute
"Icoonfietsroutes" - zo noemt Vlaanderen zijn netwerk van langeafstandsfietsroutes die de hele regio doorkruisen. Een daarvan is de Kempenroute, die waarschijnlijk opvalt door enkele van de aantrekkelijkste en meest bijzondere fietsinfrastructuur van Europa. De Kempenroute is ook een van de verschillende kortere routes die samen de Vlaanderenroute vormen - een lus van bijna 1.000 kilometer door de hele regio. Eind juni volgden we enkele dagen lang de bewegwijzering van deze twee routes en fietsten we door Vlaanderen.
Join us on our new 🟢 Komoot account!
Cycling Partners
Route on the map
GPX file (GPS track): cyclingthread.com-flanders-2026.gpx
De Kempenroute in Vlaanderen - inhoudsopgave
- De landschappen van Noord-Vlaanderen ontdekken
- Negen lange Icoonfietsroutes door Vlaanderen
- Hoe het Vlaamse fietsknooppuntennetwerk werkt
- Een tocht over de Kempenroute plannen
- De historische Kempen beter begrijpen
- Het rijke mijnverleden van Limburg ontdekken
- Fietsinfrastructuur als toeristische attractie
- Fietsen tussen de Mijnterrils bij Maasmechelen
- Nationaal Park Hoge Kempen binnenrijden
- Uitzicht over Vallei van de Kikbeekbron
- Fietsen door de Heide in Limburg
- Het voormalige treinstation van As
- Veiliger fietsen dankzij Vlaamse infrastructuur
- De voormalige mijn van Waterschei ontdekken
- C-mine en de mijn van Winterslag
- Over de fietsbrug aan de Kuilenstraat
- Waarom Genk een goede fietsuitvalsbasis is
- Fietsvriendelijke accommodaties vinden in Limburg
- Fietsen door het Water in Bokrijk
- Fietsen in Vlaanderen toegankelijker maken
- Kolenspoor - de F75-fietssnelweg
- Fietsen over het oefenterrein Kamp Beverlo
- Het historische be-MINE in Beringen
- De militaire geschiedenis van Leopoldsburg
- Liberation Garden en Operation Market Garden
- De militaire begraafplaatsen van Leopoldsburg
- Koninklijk Museum Kamp van Beverlo
- Fietsen door de Bomen bij Lommel
- De Duitse begraafplaats bij Lommel
- De zinksmelter van Nyrstar in Balen
- Fietsen langs de historische Kempense kanalen
- Waar drie kanalen samenkomen in Dessel
- Traditionele Belgische mosselen onderweg proeven
- Het bijzondere verhaal van Dessels kanon
- Fietsen over de kronkelpaden van Prinsenpark
- Het reuzenhoofd bij Kasterlee ontdekken
- Rustig fietsen op het platteland bij Gierle
- De historische molen In Stormen Sterk
- Hoe Belgische Fietsstraten en Fietszones werken
- Het historische landgoed Zoerselhof bezoeken
- Fort van Oelegem en Antitankgracht
- Fietsen langs het belangrijke Albertkanaal
- Via Rivierenhof Antwerpen binnenfietsen
- Grote Markt en Onze-Lieve-Vrouwekathedraal
- Indrukwekkende musea in Antwerpen bezoeken
- Onder de Schelde door in Antwerpen
- Met fietsen reizen vanaf Antwerpen-Centraal
- De Romeinse geschiedenis van Tongeren
- Basiliek en begijnhof van Tongeren
- Fietsen over de Heuvelroute door Vlaanderen
- Maasroute en EuroVelo 19 volgen
- Inclusieve fietsriksjaritten bij Kanne
- Fietsen door de uitgraving van het Albertkanaal
- Belgisch en Nederlands eten langs de Maas
- Fietsen langs de Zuid-Willemsvaart
- Fietsen meenemen in Belgische treinen
- Zes dagen fietsen door Vlaanderen
- Waarom de Kempenroute zo hoog scoort
De landschappen van Noord-Vlaanderen ontdekken
Vlaanderen beslaat het noordelijke deel van België en is de dichtstbevolkte van de drie gewesten van het land, naast Wallonië in het zuiden en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Het landschap wordt al eeuwen gevormd door steden, handel en ambachten, en later ook door industrie, waarvan de sporen nog steeds op veel plaatsen in de regio te vinden zijn. Antwerpen, Gent, Brugge, Leuven en Mechelen liggen allemaal hier - steden die tot de belangrijkste historische centra behoren, niet alleen in België, maar ook in West-Europa. Buiten deze steden is Vlaanderen echter verrassend rustig en groen, vooral in het oosten, waar het stedelijke landschap plaatsmaakt voor bossen, heidevelden, kanalen en kleine steden in Belgisch Limburg. Rivieren en een uitgebreid netwerk van waterwegen vormen eveneens een belangrijk onderdeel van het landschap en ondersteunen al eeuwenlang het vervoer en de economische ontwikkeling van Vlaanderen. Het grootste deel van onze fietsroute voerde ons door deze minder verstedelijkte kant van de regio.
Negen lange Icoonfietsroutes door Vlaanderen
In de wereld van het fietstoerisme is België niet een van de bestemmingen waar een fietstoerist meteen aan denkt. Voor de gemiddelde fietser wordt het land geassocieerd met wielrennen, kasseienhellingen, voorjaarsklassiekers en de enorme populariteit van fietsen als sport. Toch kun je in Vlaanderen een bijna voorbeeldige aanpak van het fietstoerisme ontdekken, die veel verder gaat dan de fietspaden die we uit de steden kennen. De regio beschikt buiten de stedelijke gebieden over een zeer goede fietsinfrastructuur en tal van interessante oplossingen die het comfort en de veiligheid van fietsers verbeteren. In Vlaanderen ontstond het eerste fietsknooppuntennetwerk, een systeem dat zich later naar andere landen en regio's verspreidde. Er is ook een speciaal netwerk van fietsvriendelijke locaties en goede informatie voor bezoekers, waardoor het gemakkelijker wordt om een fietstocht door Vlaanderen te plannen. Een van de belangrijkste onderdelen van dit aanbod is het netwerk van Icoonfietsroutes, dat de beste fietsinfrastructuur combineert met enkele van de interessantste landschappen en bezienswaardigheden van de regio.
De Icoonfietsroutes zijn negen langeafstandsroutes, elk met een eigen thema en karakter. Ze maken allemaal gebruik van bestaande fietsinfrastructuur en zijn in beide richtingen bewegwijzerd. Het netwerk omvat de Kustroute langs de Noordzeekust, de historische Frontroute 14 - 18, de Schelderoute, de Maasroute, de Kempenroute die wij volgden, de Heuvelroute, de Groene Gordelroute rond Brussel en de Kunststedenroute. De negende is de bijna 1.000 kilometer lange Vlaanderenroute - een grote lus die als een soort synthese van het hele netwerk fungeert en delen van de andere routes gebruikt. Sommige routes overlappen met het EuroVelo-netwerk en samen beslaan de Icoonfietsroutes ongeveer 2.500 kilometer. De routes kunnen met elkaar worden gecombineerd, waardoor fietsers zowel korte weekendtochten als veel langere reizen door Vlaanderen kunnen plannen.
Hoe het Vlaamse fietsknooppuntennetwerk werkt
Fietsroutes in Vlaanderen maken gebruik van een ander kenmerkend onderdeel van de Vlaamse fietsinfrastructuur - het fietsknooppuntennetwerk. Het idee ontstond hier in Belgisch Limburg, waar Hugo Bollen in 1995 het eerste netwerk op basis van genummerde punten ontwikkelde. Elk knooppunt heeft een eigen nummer, terwijl de borden bij het knooppunt de richting en afstand naar de volgende knooppunten aangeven. Daardoor kun je je eigen route eenvoudig plannen en opslaan als een reeks van enkele of een tiental nummers. Het systeem verspreidde zich snel over heel Vlaanderen en later naar Nederland en andere delen van Europa - het meest recent naar Funen in Denemarken. Tegenwoordig vormt het een dicht netwerk van lokale verbindingen dat ook door de Icoonfietsroutes wordt gebruikt, waardoor je gemakkelijk de hoofdroute kunt verlaten, een extra bezienswaardigheid kunt bezoeken of je eigen variant van de reis kunt plannen.
Een tocht over de Kempenroute plannen
De Kempenroute is ongeveer 215 kilometer lang. Dat is een prima afstand voor drie of vier dagen fietsen, maar om de volledige week die we ter beschikking hadden optimaal te benutten, voegden we korte stukken van de Heuvelroute en de populaire Maasroute toe, die ook deel uitmaakt van EuroVelo 19. In totaal fietsten we in vijf dagen ongeveer 300 kilometer, van Tongeren via Maasmechelen, waar we op de Kempenroute kwamen, en vervolgens via Genk, Leopoldsburg en Kasterlee naar Antwerpen. Nog een dag besteedden we aan het verkennen van Antwerpen. Het verloop van onze tocht en alle fietsroutes in Vlaanderen zijn gemakkelijk te volgen op onze kaart hierboven en in de routeplanner op de officiële website van de Icoonfietsroutes.
Navigeren op de Kempenroute vereist niet dat je voortdurend op het scherm van je telefoon of fietscomputer kijkt. Langs de hele route staan kleine bordjes met pijlen en routenamen - of de namen van meerdere routes waar deze elkaar overlappen - die fietsers door opeenvolgende kruispunten en afslagen leiden. In de praktijk betekent dit dat je het grootste deel van de dag kunt fietsen zonder naar je navigatie te kijken, hoewel het voor de zekerheid nog steeds verstandig is om een GPX-track bij je te hebben. Dit is vooral belangrijk op de Kempenroute, omdat het traject onlangs is gewijzigd en oudere tracks die online beschikbaar zijn een ander verloop kunnen volgen dan de huidige bewegwijzering. Voor vertrek kun je daarom het beste het nieuwste GPX-bestand rechtstreeks downloaden van de officiële website van de route.
De historische Kempen beter begrijpen
En waar komt de naam Kempenroute vandaan? De route ontleent haar naam aan de streek waar een groot deel ervan doorheen loopt. De Kempen is een historische en geografische streek in het noordoosten van België, die voornamelijk delen van de provincies Antwerpen en Limburg omvat, evenals een aangrenzend gebied in Nederland. De naam zelf is afgeleid van de middeleeuws-Latijnse term "campinia", die open velden betekent - een goede weerspiegeling van het vroegere karakter van het gebied. Eeuwenlang werd het landschap gedomineerd door arme zandgronden, uitgestrekte heidevelden, bossen en dunbevolkte open gebieden die weinig geschikt waren voor intensieve landbouw. Het huidige landschap van de Kempen is veel gevarieerder, maar bossen, heidevelden en zandgronden behoren nog altijd tot de meest karakteristieke kenmerken van de streek.
Het rijke mijnverleden van Limburg ontdekken
Een belangrijk decor van onze fietsreis was het mijnverleden van Belgisch Limburg, dat nog altijd duidelijk aanwezig is in het landschap van dit deel van Vlaanderen. De steenkoolwinning begon hier aan het begin van de 20e eeuw en veranderde binnen enkele decennia de economie, het landschap en de sociale structuur van de regio volledig. Rond de verschillende mijnen ontstonden arbeiderswijken, industriële infrastructuur en nieuwe steden, terwijl mensen uit veel Europese landen, waaronder Italië, Polen en Turkije, hierheen kwamen om te werken. De laatste mijnen sloten tegen het einde van de 20e eeuw en lieten karakteristieke schachtbokken, terrils en enorme industriële complexen achter. Veel daarvan kregen later een nieuwe functie als culturele centra, musea, recreatiegebieden of ruimtes voor nieuwe bedrijven. De Kempenroute loopt door verschillende van deze plaatsen, die tot de interessantste thema's van onze reis behoorden.
Fietsinfrastructuur als toeristische attractie
Een van de manieren om de landschappen van Belgisch Limburg aantrekkelijker te maken, was de aanleg van een reeks bijzondere fietsprojecten die zowel inspelen op het postindustriële karakter van de regio als op haar natuurlijke troeven. Daarachter zit een benadering die kan worden omschreven als "infrastructuur als attractie" - fietsinfrastructuur is niet langer alleen een technisch onderdeel van een route, maar wordt zelf een toeristische attractie en een onderdeel van de reiservaring. Zulke projecten zijn niet alleen ontworpen om veilig en comfortabel fietsen mogelijk te maken, maar ook om fietsers aan te trekken en de regio herkenbaarder te maken. Elk project maakt sterk gebruik van het karakter van de specifieke locatie en past in het omringende landschap. De infrastructuur leidt hier niet alleen naar een attractie - ze wordt zelf een van de redenen om Limburg per fiets te bezoeken.
Fietsen tussen de Mijnterrils bij Maasmechelen
Het prille begin van de Kempenroute maakt meteen een enorme indruk. Op slechts vier kilometer van Maasmechelen ligt het eerste van vier bijzondere fietsprojecten in Vlaanderen - Fietsen tussen de Mijnterrils. Deze 380 meter lange drijvende fietsbrug, geopend in 2024, loopt over een kunstmatig meer tussen twee terrils van de voormalige mijn van Eisden. De constructie bestaat uit met elkaar verbonden pontons, waardoor de licht golvende lijn vlak boven het wateroppervlak loopt, terwijl transparante balustrades het uitzicht nauwelijks belemmeren. De brug verbindt de Lange Terril en de Tweelingterril en voert fietsers dwars door een landschap dat slechts enkele decennia geleden nog deel uitmaakte van een groot industrieel complex.
De mijn van Eisden was gedurende het grootste deel van de 20e eeuw in bedrijf en liet na de sluiting enorme terrils, uitgravingen en waterplassen achter. De natuur begon het gebied geleidelijk terug te winnen en een deel van het voormalige mijnterrein werd opgenomen in Nationaal Park Hoge Kempen. Tegenwoordig is Terhills een van de meest karakteristieke voorbeelden van de transformatie van Belgisch Limburg: beboste terrils lijken op heuvels, voormalige groeves zijn met water gevuld en wandel- en fietsroutes lopen ertussen. Fietsen tussen de Mijnterrils probeert het industriële verleden van deze plek niet te verbergen, maar gebruikt het bewust als onderdeel van het hedendaagse landschap. Juist daarom belichaamt het eerste van de bijzondere fietsprojecten van Limburg zo goed het idee dat infrastructuur zelf een attractie kan worden.
Nationaal Park Hoge Kempen binnenrijden
Nationaal Park Hoge Kempen is het grootste aaneengesloten bos- en natuurgebied van Vlaanderen en is sinds 2006 ook het eerste nationale park van België. Tegenwoordig beslaat het meer dan 12.000 hectare en beschermt het het karakteristieke landschap van het Kempens Plateau, dat ongeveer 50 meter boven het omliggende land uitsteekt. Uitgestrekte dennenbossen domineren het gebied, maar er zijn ook heidevelden, landduinen, veengebieden en grote waterplassen. Voor fietsers betekent dit vooral lange trajecten door het groen, ver van bebouwing en drukker gemotoriseerd verkeer. De Kempenroute maakt uitstekend gebruik van deze ruimte en loopt door een van de meest natuurlijke en rustige delen van onze reis door Vlaanderen.
Uitzicht over Vallei van de Kikbeekbron
Een van de weinige beklimmingen op onze route leidt naar een uitkijkpunt over de uitgestrekte Vallei van de Kikbeekbron. Dit is een van de meest karakteristieke landschappen van Nationaal Park Hoge Kempen - een brede vallei met heidevelden, waterplassen en zandige hellingen, omringd door dichte bossen. Het huidige uiterlijk is echter niet uitsluitend het werk van de natuur, want hier werden jarenlang zand en grind gewonnen. Nadat de ontginning was beëindigd, werd het terrein hersteld en ontwikkelde de voormalige groeve zich geleidelijk tot een waardevol natuurgebied. Vanaf het uitkijkpunt zijn zowel de schaal van het landschap als de afwisseling van open terrein en uitgestrekte bossen, zo kenmerkend voor Hoge Kempen, goed te zien.
Fietsen door de Heide in Limburg
Kort daarna leiden de bordjes van de Kempenroute ons naar een houten constructie - Fietsen door de Heide, opnieuw een van de bijzondere fietsprojecten van Limburg. Het traject werd geopend in 2021, is ongeveer 700 meter lang en loopt over een houten brug boven de drukke N75. De constructie stijgt geleidelijk boven de nabijgelegen heide uit en bereikt op het hoogste punt een hoogte van ongeveer 6,5 meter, terwijl de geringe helling ervoor zorgt dat de oversteek moeiteloos verloopt. De houten elementen en de rustige lijn van de brug passen goed in het open landschap van Hoge Kempen. Het is het tweede voorbeeld op onze route van het idee van "infrastructuur als attractie", ditmaal niet gebaseerd op industrieel erfgoed, maar op het natuurlijke karakter van de regio.
Het voormalige treinstation van As
Niet lang nadat we Fietsen door de Heide hebben verlaten, verschijnt naast de route het voormalige treinstation van As, opnieuw een herinnering aan het industriële verleden van Limburg. Het station werd gebouwd aan het begin van de 20e eeuw, toen de ontwikkeling van het spoor samenviel met de ontdekking en ontginning van steenkoolvoorraden in de regio. Er rijden hier geen reguliere treinen meer, maar het stationsgebouw, de sporen, delen van de oude spoorweginfrastructuur en zelfs enkele behoorlijk vervallen spoorvoertuigen zijn bewaard gebleven. Het lange perron dient tegenwoordig als parkeerplaats voor tientallen fietsen, en het aantal fietsen dat er staat laat beter dan wat dan ook zien hoe populair het voormalige station als stopplaats is geworden. Voor ons betekende As een korte pauze in het stationsrestaurant, dat mooi past bij het nieuwe leven van deze plek.
Het ombouwen van voormalige stations en haltes tot restaurants, cafés en andere toeristische voorzieningen past goed bij de manier waarop Limburg met zijn industriële erfgoed omgaat. In plaats van de sporen van de voormalige spoorlijn te verwijderen, worden ze in het landschap behouden en krijgen ze nieuwe functies, waarvan onder anderen fietsers graag gebruikmaken. Vergelijkbare oplossingen kwamen we tijdens eerdere reizen al tegen - langs de beroemde Alpe-Adria-fietsroute in Italië en op de Route rond de Tatra en de Oude Spoorwegroute in Polen. Hier maken zulke plekken echter deel uit van een veel bredere transformatie van de voormalige mijnstreek, waarvan we de gevolgen vrijwel vanaf het moment dat we op de Kempenroute kwamen konden waarnemen.
Veiliger fietsen dankzij Vlaamse infrastructuur
Tijdens onze reis door Vlaanderen kwamen we herhaaldelijk verschillende fietsoplossingen tegen die bedoeld zijn om de veiligheid te verbeteren, waarvan veel een uitgesproken lokaal karakter hebben. Hier, bij de ingang van Waterschei, een wijk van Genk, leidde de route ons over brede, lichtgele fietsstroken die de voor fietsers bestemde ruimte zeer duidelijk markeerden. Tegelijkertijd versmalden ze visueel de rijbaan voor auto's, waardoor automobilisten werden aangemoedigd beter op te letten en langzamer te rijden. Het was geen fysiek afgescheiden fietspad, maar een manier om de gedeelde ruimte zo in te richten dat fietsers moeilijk over het hoofd konden worden gezien. Tijdens onze tocht door Vlaanderen kwamen we nog veel meer van zulke kleine maar doordachte oplossingen tegen.
De voormalige mijn van Waterschei ontdekken
Waterschei is echter vooral bekend om zijn voormalige steenkoolmijn, een van de zeven mijnen die in de Belgische Kempen actief waren. De steenkoolwinning begon in 1924 en duurde tot 1987, met op het hoogtepunt ongeveer 6.800 werknemers. Een deel van het enorme complex is bewaard gebleven, waaronder een karakteristieke schachtbok die het industriële verleden van de plek al van ver verraadt. Het indrukwekkendste onderdeel is echter het monumentale hoofdgebouw van de mijn - ooit het administratieve centrum van de mijnsite en tegenwoordig bekend als Thor Central. Samen met de overgebleven bouwwerken vormt het een opvallend geheel van industriële architectuur dat Waterschei duidelijk onderscheidt van een gewone stadswijk.
Het voormalige mijnterrein functioneert tegenwoordig als Thor Park en is opnieuw een voorbeeld langs onze route van hoe het mijnerfgoed van Limburg een nieuw leven heeft gekregen. Thor Central is gerestaureerd en biedt nu ruimte aan conferenties, bedrijven en horeca, terwijl er rondom een groot technologie- en wetenschapspark wordt ontwikkeld dat zich vooral richt op energie, nieuwe technologieën en slimme industrie. De symboliek van deze transformatie kan nauwelijks duidelijker zijn - een plek waarvan de groei decennialang door steenkool werd aangedreven, biedt nu onderdak aan onderzoek naar hernieuwbare energie en de energietransitie. Tegelijkertijd zorgen de bewaard gebleven gebouwen, mijnschacht en terril ervoor dat de geschiedenis van Waterschei duidelijk zichtbaar blijft in het landschap.
We doorkruisen de voormalige industrie- en woongebieden van Genk over een reeks uitstekende, snelle fietspaden die door kleine groengebieden en langs lokale rivieren en kanalen lopen. Dit relatief korte traject brengt ons naar C-mine, een ander voormalig industrieel complex aan de Kempenroute. Toch is dit deel me vooral bijgebleven als een zeer goed voorbeeld van hoe een fietsroute door dichter bebouwd gebied kan worden geleid met vrijwel geen contact met gemotoriseerd verkeer. In plaats van hoofdstraten gebruikt de route groene corridors, oevers van waterwegen, zijstraten en specifieke fietsinfrastructuur. Daardoor kunnen we enkele kilometers snel en vrij fietsen en merken we nauwelijks dat we door een deel van een stad met meer dan 60.000 inwoners rijden.
C-mine en de mijn van Winterslag
C-mine bevindt zich op het terrein van de voormalige mijn van Winterslag, een van de drie grote steenkoolmijnen die aan het begin van de 20e eeuw in Genk werden aangelegd. Hier werd in 1914 de eerste steenkool in het steenkoolbekken van de Kempen gewonnen, hoewel de reguliere ontginning pas drie jaar later begon en doorging tot de mijn in 1988 werd gesloten. Veel van de belangrijkste gebouwen van het enorme complex zijn bewaard gebleven, waaronder de voormalige machinegebouwen, badzalen en lampenzaal, magazijnen, stallen en twee karakteristieke schachtbokken. De hoogste is meer dan 70 meter hoog, terwijl de kleinere constructie uit 1915-1916 het oudste bewaard gebleven exemplaar van dit type in het hele steenkoolbekken van de Kempen is. Samen met de bakstenen industriële gebouwen vormen ze een van de indrukwekkendste voormalige mijncomplexen die we langs de route zien.
Na de sluiting van de mijn werd Winterslag echter geen traditioneel industriemuseum. Onder de naam C-mine werd het voormalige complex omgevormd tot een belangrijk centrum voor cultuur en creatieve industrieën, met tegenwoordig een designcentrum, galerieën, theaters, een bioscoop, ateliers van kunstenaars, bedrijven, restaurants en een campus van LUCA School of Arts. Het mijnverleden kan worden ontdekt tijdens de C-mine Expedition - een route van ongeveer 1,5 kilometer door ondergrondse ruimtes en voormalige installaties, met een audiogids en een VR-ervaring die mijnwerkers aan het werk in de jaren 1950 laat zien. De route eindigt met een beklimming van de hoge schachtbok, vanwaar je uitzicht hebt over het hele complex en Genk.
Over de fietsbrug aan de Kuilenstraat
Vanaf hier liep de Kempenroute verder naar het westen, maar wij hadden gepland om in Genk te overnachten en de volgende dag een van de beroemde fietsprojecten van Bokrijk te bezoeken. Voordat we het hotel bereikten, reden we over de bijzondere fietsbrug aan de Kuilenstraat, die de drukke Westerring overspant. De stalen constructie werd in 2014 gebouwd om een verkeersvrije verbinding te creëren tussen het centrum van Genk en de wijk Winterslag, die voordien van elkaar werden gescheiden door een brede vierbaansweg. Vooral de kronkelende vorm is opvallend - zachte bochten en hellingen laten de brug een beetje op een achtbaan lijken. De vorm werd voornamelijk bepaald door de beperkte ruimte die voor de bouw beschikbaar was, maar veranderde tegelijkertijd een gewone oversteek van een drukke weg in opnieuw een opvallend onderdeel van de fietsinfrastructuur van Genk.
Waarom Genk een goede fietsuitvalsbasis is
In tegenstelling tot veel van de bekendste steden van Vlaanderen heeft Genk geen middeleeuws centrum of compacte historische binnenstad. De snelle groei van de stad begon pas in de 20e eeuw, met de uitbreiding van de mijnbouw. De komst van arbeiders uit Italië, Turkije, Griekenland, Polen en andere landen maakte het moderne Genk tot een van de meest multiculturele steden van België, wat bijvoorbeeld zichtbaar is in het lokale culinaire aanbod. Het centrum is klein en rustig, met een groot plein, winkels, restaurants en hotels die op een relatief klein gebied zijn geconcentreerd. Voor fietsreizigers is vooral de ligging van de stad belangrijk - ze ligt tussen de interessantste plekken van Limburg en midden in een zeer dicht netwerk van fietsroutes, waardoor Genk een handige uitvalsbasis is voor meerdere dagen fietsen.
Fietsvriendelijke accommodaties vinden in Limburg
Bij het zoeken naar accommodatie in Limburg is het de moeite waard om te beginnen bij verblijven met het blauwe Fietslogies-logo, het officiële label dat de lokale toeristische organisatie Visit Limburg toekent aan fietsvriendelijke accommodaties. Om voor het label in aanmerking te komen, moet een hotel, gastenverblijf of camping op maximaal vijf kilometer van het fietsroutenetwerk liggen en gasten een overdekte, afsluitbare plek bieden om hun fietsen te stallen. Het label maakt het daardoor gemakkelijk om accommodatie te vinden die is voorbereid op mensen die per fiets reizen, en sommige verblijven bieden ook extra voorzieningen, zoals een plek om kleding te drogen, basisgereedschap of informatie over nabijgelegen routes. Een overzicht is te vinden op de officiële toeristische website van Limburg, waar Fietslogies als afzonderlijk kenmerk van accommodaties wordt vermeld. Fietsvriendelijke accommodaties worden ook weergegeven op de routekaarten op de officiële website van de Icoonfietsroutes.
Fietsen door het Water in Bokrijk
We beginnen de volgende dag met een korte rit van Genk naar Bokrijk, waar het derde bijzondere fietsproject van Limburg op ons wacht - Fietsen door het Water. Bokrijk is een uitgestrekt recreatiegebied dat vooral bekendstaat om zijn openluchtmuseum, waar de historische architectuur en het dagelijkse leven van Vlaanderen worden gepresenteerd. Het wordt omringd door bossen, vijvers en groengebieden, omvat een groot arboretum en wordt doorkruist door een dicht netwerk van fietspaden. In 2016 werd door een van de vijvers een bijzonder fietspad aangelegd: in plaats van het water via een brug over te steken, daalt het af tot onder het wateroppervlak. Het idee groeide al snel uit tot een van de herkenbaarste symbolen van fietsen in Limburg.
Fietsen door het Water is ongeveer 200 meter lang en loopt door een betonnen corridor waarvan het wegdek onder het waterniveau ligt. Alleen lage betonnen wanden scheiden fietsers aan weerszijden van de vijver, waardoor het wateroppervlak tijdens het fietsen bijna op ooghoogte ligt. De doorgang helt slechts licht, zonder noemenswaardig hoogteverschil, en de hele constructie werd in de bestaande vijver geïntegreerd. Canadese ganzen hebben de plek ook ontdekt en rusten op de oevers of zwemmen vlak langs passerende fietsers. Dit is misschien wel de meest letterlijke interpretatie van het eerder genoemde idee van "infrastructuur als attractie" - even fiets je werkelijk tussen twee muren van water.
Fietsen in Vlaanderen toegankelijker maken
Tijdens ons bezoek aan Bokrijk verscheen op het beroemde fietspad een groep fietsriksja's met mensen met een beperking. De passagiers kwamen van Ter Heide, een organisatie uit Limburg die mensen met een beperking ondersteunt en daarbij onder meer samenwerkt met families en vrijwilligers. Groepsritten met deze fietsen helpen mensen die niet zelfstandig kunnen fietsen om actief te blijven en deel te nemen aan fietstochten. Het bijzondere beeld van de hele groep op Fietsen door het Water was een perfecte illustratie van een thema dat langs de Kempenroute regelmatig terugkomt - fietstoerisme toegankelijk maken voor mensen met verschillende mogelijkheden en behoeften. Vlaanderen brengt dit hier met praktische oplossingen in de praktijk, waarvan we er later tijdens onze reis nog verschillende tegenkwamen. Het tafereel in Bokrijk herinnerde er bovendien aan dat goed ontworpen fietsinfrastructuur een veel bredere groep gebruikers kan dienen dan alleen mensen op gewone fietsen.
Kolenspoor - de F75-fietssnelweg
Kort na Bokrijk, en uiteraard na opnieuw een stuk uitstekend fietspad door het bos, bereikten we een van de belangrijkste fietsassen van de regio - Kolenspoor, een fietsroute over de voormalige kolenspoorlijn. Het oude Kolenspoor was een echte verkeersader van het steenkoolbekken, ongeveer 70 kilometer lang en verbond zeven mijngemeenten in Limburg. Tegenwoordig wordt langs dit traject een veel groter fietsproject ontwikkeld, dat uiteindelijk een 77 kilometer lange verbinding tussen Beringen en Maasmechelen moet vormen. Een van de belangrijkste punten is het voormalige station van As, waar we de vorige dag stopten. Het eerste nieuwe traject van 12 kilometer tussen Genk en het station van As werd in juni 2025 geopend en gaf de voormalige spoorlijn opnieuw een vervoersfunctie - ditmaal voor fietsers.
De hoofdas van Kolenspoor is de F75, een van de Vlaamse fietssnelwegen, waarvan het geplande netwerk in Vlaanderen en Brussel inmiddels meer dan 2.800 kilometer omvat. De F75 zelf loopt momenteel over ongeveer 30 kilometer van As via Genk en Zonhoven naar Houthalen, aangevuld met verschillende zijtakken. Uiteindelijk moet Kolenspoor echter meer worden dan alleen een snelle vervoersverbinding: het zal opnieuw zeven voormalige mijngemeenten en de belangrijkste plaatsen die met de industriële geschiedenis van de regio verbonden zijn met elkaar verbinden. Langs deze as liggen Terhills in Maasmechelen, het voormalige station van As, C-mine en Thor Park in Genk, Luchtfabriek in Heusden-Zolder en be-MINE in Beringen, dat we de volgende dag zullen bereiken. De spoorlijn die ooit voornamelijk werd aangelegd om de mijnen te bedienen, verandert zo in een moderne corridor voor dagelijks vervoer, recreatie en fietstoerisme.
De oplossingen die bij de aanleg van de nieuwe delen van Kolenspoor zijn toegepast, zijn bijzonder interessant, hoewel fietsers de meeste waarschijnlijk niet zullen opmerken. De oude spoorballast onder de rails bleef liggen en werd na een geschikte verwerking hergebruikt als fundering voor het nieuwe fietspad. Een speciale machine verwerkte het materiaal zonder dat het van de locatie hoefde te worden afgevoerd, waardoor minder nieuwe grondstoffen nodig waren en ongeveer 800 vrachtwagenritten konden worden vermeden. Er werd ook geprobeerd restanten van de voormalige spoorweginfrastructuur te behouden, terwijl hout dat tijdens de werkzaamheden uit de routecorridor werd verwijderd onder meer werd gebruikt om zitbanken voor fietsers te maken. Deze details zijn tijdens het fietsen vrijwel onzichtbaar, maar laten zien hoeveel aandacht er binnen het project werd besteed aan het hergebruik van materialen.
De ecologische dimensie van het project is al even indrukwekkend. Het nieuwe traject heeft 229 lichtpunten waarvan de kleur, hoogte en lichtbundel deels zijn aangepast aan de behoeften van vleermuizen en nachtvlinders, terwijl de verlichting 's nachts kan worden gedimd of uitgeschakeld. Onder het fietspad zijn met tussenafstanden van ongeveer 500 meter in totaal 217 meter aan kleine doorgangen voor reptielen en amfibieën aangelegd, met ongeveer 10 kilometer aan speciale geleidingsschermen die de dieren ernaartoe leiden. In het gebied Klaverberg werd zelfs een tunnel gebouwd waardoor schapen zich veilig tussen weilanden aan weerszijden van de route kunnen verplaatsen - ook wilde dieren maken gebruik van deze doorgang. Deze maatregelen werden in overleg met het Provinciaal Natuurcentrum ontwikkeld, omdat Kolenspoor leefgebieden doorkruist van onder meer vleermuizen, gladde slangen en rugstreeppadden. Wauw!
Fietsen over het oefenterrein Kamp Beverlo
Het einde van de snelle F75-fietssnelweg betekende nog niet het einde van de attracties van die dag. Kort daarna leidde de Kempenroute ons naar... het militaire oefenterrein Kamp Beverlo en de Grauwe Steenstraat, een weg die gesloten is voor gewoon verkeer, maar wel toegankelijk is voor fietsers. Zelfs de ingang zag er nogal verrassend uit, met een metalen poort die de maximale afmetingen van fiets en fietser aangaf. Daarachter lag een van de prettigste trajecten van de dag: een rustige weg door militair gebied met een uitstekende ondergrond van zeer fijn, egaal grind. Het oppervlak was zo glad en vers dat het bijna leek alsof iemand het speciaal voor onze komst had aangelegd.
Het militaire karakter van dit gebied gaat samen met een bijzonder waardevolle natuurlijke omgeving - Kamp Beverlo omvat het grootste aaneengesloten heidegebied van Vlaanderen en de Kempenroute loopt dicht langs de Vallei van de Zwarte Beek. Hier zijn delen van het oude landschap van de Kempen bewaard gebleven, met wetlands, veengebieden, weilanden, bossen en heidevelden, terwijl sommige wandelroutes door het militaire gebied alleen in het weekend en op feestdagen toegankelijk zijn. Langs de Grauwe Steenstraat bevindt zich ook natuurcentrum De Watersnip, dat het vertrekpunt vormt voor verschillende routes door de vallei en bezoekers kennis laat maken met de natuur van het gebied. Wij passeerden het op de fiets en vervolgden de Kempenroute richting Beringen.
Het historische be-MINE in Beringen
De Kempenroute bereikt vervolgens opnieuw een belangrijke plek die verbonden is met de mijnidentiteit van de regio - be-MINE in Beringen. Het is het grootste bewaard gebleven industriële erfgoedcomplex van Vlaanderen, met ongeveer 100.000 vierkante meter aan historische gebouwen, en de enige voormalige mijn in Limburg waarvan het industriële hart vrijwel volledig bewaard is gebleven. Schachtbokken torenen nog altijd boven de enorme bakstenen hallen uit, naast voormalige kolenwasserijen, de elektriciteitscentrale en karakteristieke koeltorens. Het Mijnmuseum vertelt de geschiedenis van de mijn; een bezoek omvat een reconstructie van een ondergrondse mijn, terwijl voormalige mijnwerkers bezoekers vertellen over het werk onder de grond. Alleen al de schaal van het complex maakt Beringen misschien wel tot de indrukwekkendste van alle voormalige mijnen die we tijdens onze reis door Limburg hebben gezien.
Net als in Genk hebben de oude gebouwen echter volledig nieuwe functies gekregen en wordt het hele gebied omgevormd tot een grote wijk waarin cultuur, sport, recreatie, winkels, horeca, woningen en werkplekken worden gecombineerd. Een van de interessantste nieuwe projecten is be-NATURE, dat momenteel wordt ontwikkeld in twee enorme voormalige kolenwasserijen en industrieel erfgoed met natuur moet combineren. Andere delen van het complex huisvesten al TODI - Europa's eerste indoor duik- en snorkelcentrum in zijn soort, waar bezoekers tussen tropische vissen kunnen zwemmen - en klimcentrum Alpamayo, met ongeveer 1.300 vierkante meter aan klimwanden. Naast de voormalige mijngebouwen zijn ook winkels, sportvoorzieningen, kantoren en woningen gerealiseerd. De herontwikkeling van be-MINE draait dus niet om het creëren van één museum, maar om het geleidelijk introduceren van nieuwe functies in het volledige voormalige complex.
De militaire geschiedenis van Leopoldsburg
Onze volgende stop op de Kempenroute was Leopoldsburg, een plaats waarvan de geschiedenis vanaf het allereerste begin met het leger verbonden is. Kamp van Beverlo, een enorm oefenterrein en militair kamp, werd hier in 1835 op initiatief van koning Leopold I aangelegd. Rond het kamp ontstond een nederzetting die in 1850 een zelfstandige gemeente werd. Deze oorsprong is vandaag nog duidelijk zichtbaar in het straatbeeld - in de voormalige kazernes, officiersvilla's, militaire monumenten en straatnamen - terwijl het actieve oefenterrein nog altijd een uitgestrekt gebied aan de rand van de plaats beslaat. Leopoldsburg is daardoor een heel andere stop dan de mijnsteden van Limburg die we eerder bezochten. In plaats van schachten, terrils en mijngebouwen zijn hier het leger en de gebeurtenissen van de twee wereldoorlogen de belangrijkste lagen van de lokale geschiedenis.
Liberation Garden en Operation Market Garden
De belangrijkste plek die aan de Tweede Wereldoorlog is gewijd, is Liberation Garden, een modern museum dat in 2023 werd geopend in het historische Chinees Paviljoen, een voormalige officiersvilla uit het midden van de 19e eeuw. De tentoonstelling richt zich niet alleen op militaire operaties, maar vooral op de ervaringen van inwoners, soldaten, verzetsleden en gevangenen tijdens de bezetting en bevrijding. Bijzondere aandacht gaat uit naar Operation Market Garden: in september 1944 begon deze hier in de omgeving van Leopoldsburg, waar een van de grootste geallieerde luchtlandingsoperaties van de oorlog werd voorbereid. De verhalen van gewone mensen vormen een belangrijk onderdeel van het verhaal, waardoor Liberation Garden geen typisch museum is dat uitsluitend met militaire objecten is gevuld.
Het museum heeft een sterk multimediaal karakter. Tijdens het bezoek kun je in een nagebouwde schuilkelder een bombardement meemaken, iets wat tegenwoordig een bijzonder aangrijpende betekenis heeft gekregen in de context van de Russische aanval op Oekraïne. Een andere bijzondere ervaring is een gesimuleerde vlucht in een Spitfire - je hoeft alleen maar plaats te nemen in een opgehangen stoel en een VR-headset op te zetten om enkele minuten in de cockpit van een gevechtsvliegtuig door te brengen. Voeg daar hologrammen aan toe van mensen die over hun ervaringen tijdens de oorlog vertellen en de uitzonderlijke betrokkenheid van de museumgidsen, en het resultaat is een van de beste musea die we tijdens onze fietsreizen hebben bezocht. Het is echt een bezoek waard.
De militaire begraafplaatsen van Leopoldsburg
De oorlogsgeschiedenis van Leopoldsburg komt ook tot uiting in twee naast elkaar gelegen militaire begraafplaatsen, een Belgische en een Britse. Op de eerste bevinden zich meer dan 1.300 graven uit beide wereldoorlogen, waaronder die van soldaten, krijgsgevangenen, gedeporteerden en politieke gevangenen. Twee mausolea voor onbekende krijgsgevangenen en politieke gevangenen vormen een bijzonder belangrijk onderdeel van de begraafplaats. De Britse Leopoldsburg War Cemetery werd na de Tweede Wereldoorlog aangelegd en is vooral de laatste rustplaats van soldaten die omkwamen tijdens gevechten die verband hielden met de bevrijding van dit deel van België. Beide locaties herinneren eraan hoe belangrijk de stad en het omliggende Kamp van Beverlo waren op de oorlogskaart van de regio. Interessant is dat de Duitse graven die zich vroeger in Leopoldsburg bevonden, na de oorlog werden overgebracht naar de enorme begraafplaats in het nabijgelegen Lommel.
Koninklijk Museum Kamp van Beverlo
De veel langere militaire geschiedenis van de stad wordt gepresenteerd in het Koninklijk Museum Kamp van Beverlo, dat is gevestigd in een voormalig militair hospitaal uit 1850. Het museum vertelt over het ontstaan en de ontwikkeling van het oefenterrein en laat tegelijkertijd zien hoe de militaire aanwezigheid Leopoldsburg gedurende bijna twee eeuwen heeft gevormd. De collectie beslaat vier voormalige ziekenzalen die met elkaar verbonden zijn door een indrukwekkende gang van 175 meter en omvat uniformen, wapens, foto's, documenten, maquettes en alledaagse voorwerpen. Het verhaal eindigt niet bij de Tweede Wereldoorlog - de tentoonstelling behandelt ook de Koude Oorlog en de naoorlogse operaties van de Belgische strijdkrachten. Het vormt een goede aanvulling op Liberation Garden: het ene museum richt zich op de ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog, terwijl het andere de veel bredere geschiedenis van het militaire Leopoldsburg presenteert.
Fietsen door de Bomen bij Lommel
Vanuit Leopoldsburg loopt de Kempenroute door uitgestrekte bossen richting Lommel, waar het laatste van de vier bijzondere fietsprojecten van Limburg wacht - Fietsen door de Bomen. De 700 meter lange constructie werd in 2019 geopend en ligt in Pijnven, tegenwoordig onderdeel van Nationaal Park Bosland. Het fietspad vormt een enorme dubbele spiraal met een diameter van ongeveer 100 meter, die zeer geleidelijk tussen de dennenbomen stijgt tot een hoogte van 10 meter en fietsers vervolgens weer naar het niveau van het bos brengt. De constructie wordt gedragen door honderden slanke kolommen van cortenstaal, die doen denken aan de rechte stammen van de omringende bomen. De helling bedraagt slechts ongeveer 3-4 procent, waardoor de klim ondanks de hoogte nauwelijks merkbaar is en de hele spiraal zeer gemakkelijk te fietsen is. Ook het bos zelf heeft banden met de industriële geschiedenis van Limburg - de dennenbomen werden deels aangeplant om hout voor de mijnen te leveren.
De Duitse begraafplaats bij Lommel
Een tiental kilometer verderop, bij Lommel, ligt de grootste Duitse militaire begraafplaats uit de Tweede Wereldoorlog in West-Europa. Op het 16 hectare grote terrein liggen meer dan 39.000 mensen begraven en bijna 20.000 stenen kruisen, gerangschikt in lange, regelmatige rijen, vormen een van de indrukwekkendste herdenkingslandschappen in dit deel van België. De meeste mensen die hier begraven liggen, kwamen om tijdens gevechten in België en West-Duitsland, onder meer rond Aken, het Hürtgenwald en het bruggenhoofd bij Remagen. Op de begraafplaats bevinden zich ook de graven van meer dan 500 Duitse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog, die werden overgebracht van de voormalige militaire begraafplaats in Leopoldsburg. De omvang van de begraafplaats in Lommel helpt verklaren waarom het oorlogserfgoed zo prominent aanwezig is langs dit deel van de Kempenroute.
De zinksmelter van Nyrstar in Balen
Tot de zeer hedendaagse taferelen die fietsers op de Kempenroute tegenkomen, behoort ook een heel ander gezicht van de regio - de enorme industriële site van Nyrstar in Balen. De route volgt een uitstekend geasfalteerd fietspad direct langs het kanaal, terwijl aan de overkant enorme hallen, industriële installaties en de hoge bakstenen schoorsteen van een zinksmelter oprijzen. De fabriek dateert uit het einde van de 19e eeuw: in 1888 begon hier de productie van geroost zinkerts, twee jaar later gevolgd door de productie van zink. Tegenwoordig behoort Balen qua productievolume tot de grootste zinksmelters ter wereld, waarbij grondstoffen onder meer per spoor vanuit de haven van Antwerpen worden aangevoerd. Dit industriële landschap vormt een interessant contrast met de bossen, heidevelden en natuurgebieden die een groot deel van de Kempenroute domineren.
Fietsen langs de historische Kempense kanalen
Dit deel van de route bestaat uit lange stukken fietspad langs kanalen, een van de meest karakteristieke elementen van het landschap van de Kempen. Het netwerk begon zich in de 19e eeuw te ontwikkelen, toen de jonge Belgische staat de weinig ontwikkelde zandgronden van het noordoosten van Vlaanderen beter wilde benutten. De kanalen waren bedoeld voor transport, maar ook om water uit de Maas aan te voeren voor de irrigatie en bemesting van de lokale bodem. Hun belang nam later toe met de groei van de industrie, waaronder de winning van uitzonderlijk zuiver kwartszand rond Mol en Dessel. Van deze activiteit zijn talrijke grote waterplassen overgebleven, die samen met de kanalen het huidige landschap van de Kempen verrassend waterrijk maken.
Waar drie kanalen samenkomen in Dessel
De meest karakteristieke plek in dit gebied is het kruispunt van drie kanalen in Dessel, waar het Kanaal Bocholt-Herentals, het Kanaal Dessel-Schoten en het Kanaal Dessel-Kwaadmechelen samenkomen. Ernaast staat de Sas4-Toren, een 37 meter hoge uitkijktoren die uitzicht biedt over dit bijzondere samenspel van waterwegen. De naam Sas4 verwijst naar sluis nummer 4, een van de kunstwerken die de verschillen in waterpeil binnen het uitgebreide kanalennetwerk regelen. Vanaf het uitkijkplatform zijn ook uitgestrekte bossen en waterplassen te zien die door de winning van kwartszand zijn ontstaan. Het is een van die plekken langs de Kempenroute waar de industriële en economische infrastructuur van de regio tegelijk een landschappelijke attractie wordt.
Traditionele Belgische mosselen onderweg proeven
Een plotselinge regenbui dwingt ons op dit deel van de route tijdelijk te schuilen, en omdat dit rond lunchtijd gebeurt, belanden we in een restaurant langs de route. Zoals we inmiddels al verwachtten, waren mosselen een van de belangrijkste gerechten op het menu. Ditmaal kregen we ze, anders dan tijdens ons eerste diner in Limburg, in een iets meer "au naturel" versie, vooral met ui en prei, zonder de uitgesproken saus die ze meer karakter geeft. Het was een interessante ervaring en opnieuw een gelegenheid om een van de meest karakteristieke gerechten uit de Belgische keuken te proberen, al werd juist deze versie niet onze beste culinaire herinnering aan België.
Het bijzondere verhaal van Dessels kanon
Op het Hamerplein in Dessel trekt een miniatuurkanon naast een van de kleine straten de aandacht, hoewel het, anders dan je op het eerste gezicht zou denken, geen oorlogsmonument is. Het verhaal begon in 1865, toen de plaatselijke smid Antoon Verdonck het kanon speciaal maakte voor de feestelijke ontvangst van de jonge schilder Karel Ooms, afgestudeerd aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. In de daaropvolgende jaren werd het gebruikt om saluutschoten af te vuren tijdens lokale festiviteiten, totdat het in 1886 werd uitgeleend aan het naburige Retie. Daar werd te veel buskruit gebruikt en het kanon werd vernietigd, waarna de inwoners van Retie beloofden Dessel een vervangend exemplaar te schenken. Het duurde 125 jaar voordat die belofte werd nagekomen - pas in 2011 werd een nieuw kanon ceremonieel van Retie naar Dessel gedragen en op het Hamerplein geplaatst.
Fietsen over de kronkelpaden van Prinsenpark
Voorbij Dessel voert de route ons door de omgeving van Prinsenpark, waar een smal fietspad tussen de bomen begint te kronkelen. Dit bijzondere verloop is mogelijk een overblijfsel van 19e-eeuwse plannen van de Belgische koninklijke familie. In 1853 begon koning Leopold I de plaatselijke heidegronden op te kopen en uiteindelijk groeide het koninklijke domein uit tot ongeveer 4.500 hectare, verspreid over verschillende huidige gemeenten. In het centrum was een park gepland met kronkelende en cirkelvormige lanen rond een toekomstige koninklijke residentie - maar het paleis werd nooit gebouwd. De voormalige heidegronden werden in plaats daarvan bebost en geïrrigeerd, waarbij vijvers via een stelsel van grachten van water uit het Kempense kanaal werden voorzien. Het huidige Prinsenpark beslaat 215 hectare en combineert bos, weilanden, kleine heidegebieden en vijvers, terwijl een deel van het oude wegenpatroon van het park bewaard is gebleven.
Het reuzenhoofd bij Kasterlee ontdekken
De laatste dag van onze reis over de Kempenroute naar Antwerpen brengt verschillende kleinere, maar nog steeds interessante attracties. De dag begint met een gigantisch hoofd dat verborgen ligt in het bos voorbij Kasterlee. Dit is A Giant Sculpture, een monumentaal stalen kunstwerk van het duo Gijs Van Vaerenbergh, geplaatst op de Hoge Mouw, een van de hoogste duinen van de Kempense Heuvelrug. Het hoofd is ongeveer zes meter lang, vijf meter breed en drie meter hoog, weegt ongeveer twee ton en bestaat uit 2.115 aan elkaar gelaste stalen driehoeken. Het lijkt het enige zichtbare deel van een enorm standbeeld dat onder het duin begraven ligt, en bezoekers kunnen de holle binnenkant betreden. Het kunstwerk maakt deel uit van het lokale verhaal van de Slapende Reus, geïnspireerd door de karakteristieke heuvels, bossen en zandduinen rond Kasterlee. Een zandpad leidt naar het kunstwerk en fietsen kunnen enkele tientallen meters ervoor in het bos worden achtergelaten.
Rustig fietsen op het platteland bij Gierle
De route die voor ons ligt, laat opnieuw een van de grootste sterke punten van fietsen in Vlaanderen zien - de mogelijkheid om routes buiten de meest verstedelijkte gebieden te leiden. Rond Gierle volgen we smalle wegen langs kanalen en kleine waterlopen, door kleine bossen, tussen velden en langs vrijstaande huizen. Af en toe naderen we een dorp of een grotere weg, maar al snel ontsnapt de route opnieuw naar een rustiger landschap. Spectaculaire landschappen of één grote attractie zijn hier niet nodig - het plezier komt voort uit de continuïteit van de rit en het zeer beperkte contact met gemotoriseerd verkeer. Juist zulke trajecten laten het beste zien dat een goede fietsroute geen grote omweg rond een dichtbevolkte regio hoeft te maken als ze effectief gebruik kan maken van lokale wegen, kanalen, bossen en landbouwgebieden.
De historische molen In Stormen Sterk
Een van de karakteristieke bezienswaardigheden van Gierle is de windmolen In Stormen Sterk, waarvan de geschiedenis teruggaat tot het einde van de 15e eeuw. De eerste houten molen werd hier in 1499 gebouwd en begon met Kerstmis 1500 te draaien. Opeenvolgende constructies werden verwoest door branden en stormen, totdat een orkaan de molen in 1836 omverblies en hij werd vervangen door het bakstenen gebouw dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. De wieken hebben een indrukwekkende vlucht van 26,5 meter en na een grondige restauratie is de molen opnieuw maalvaardig. Binnen is het mechanisme met houten tandwielen bewaard gebleven, dat de kracht van de wieken naar de molenstenen overbrengt en het nog altijd mogelijk maakt graan te malen. Op bepaalde dagen zetten lokale vrijwillige molenaars de molen in werking en laten ze bezoekers in de praktijk zien hoe zo'n constructie functioneerde.
Hoe Belgische Fietsstraten en Fietszones werken
Tijdens onze hele route door België kwamen we fietsstraten tegen - straten waar auto's zijn toegestaan, maar fietsers voorrang krijgen in het gebruik van de ruimte. Sinds 2023 worden zulke plekken in de Belgische regelgeving fietszones genoemd, hoewel oudere borden met "Fietsstraat" nog steeds veel voorkomen en nog enkele jaren langs de wegen mogen blijven staan. Een auto mag achter een fietser rijden, maar mag deze niet inhalen, en voor alle weggebruikers geldt een maximumsnelheid van 30 km/u. In een eenrichtingsstraat mogen fietsers de volledige breedte van de rijbaan gebruiken; waar verkeer in beide richtingen rijdt, mogen ze de volledige rechterhelft gebruiken. Het is een zeer eenvoudige oplossing die comfortabele fietsverbindingen mogelijk maakt op plekken waar geen ruimte of noodzaak is voor een afzonderlijk fietspad.
Het historische landgoed Zoerselhof bezoeken
Onderweg stoppen we ook bij de poorten van Zoerselhof, een elegante residentie verscholen in het groen bij Zoersel. De geschiedenis van het landgoed gaat terug tot de middeleeuwen, toen de gronden toebehoorden aan de Sint-Bernardusabdij in Hemiksem, terwijl het huidige neoclassicistische landhuis in 1787 werd gebouwd. De residentie wordt omringd door een uitgestrekt landschapspark met vijvers, lanen en oude bomen, dat deel uitmaakt van het historische landgoed. De lange, geometrisch gesnoeide laan die rechtstreeks naar de lichte gevel leidt, is misschien nog indrukwekkender dan de omvang van het gebouw zelf en verandert het karakter van onze route even volledig. Al snel keren bossen en waterwegen terug, en daarmee wordt een ander thema steeds nadrukkelijker zichtbaar in het landschap rond Antwerpen - de voormalige verdedigingswerken.
Fort van Oelegem en Antitankgracht
Een van de belangrijkste overblijfselen van het voormalige verdedigingssysteem van Antwerpen is Fort van Oelegem, dat tussen 1909 en 1914 werd gebouwd als onderdeel van de buitenste fortengordel rond de stad. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, was het nog niet helemaal voltooid, maar tijdens de Duitse aanval op Antwerpen lag het buiten de belangrijkste gevechtszone en bleef het gespaard van beschietingen. Eind jaren 1930 werd het opgenomen in een nieuw verdedigingssysteem rond de Antitankgracht, en tijdens de Tweede Wereldoorlog vervulde het slechts beperkte militaire functies. Na de bevrijding werd het gedeeltelijk gebruikt als geallieerd communicatiecentrum in verband met de verdediging van Antwerpen tegen V1-raketten. Tegenwoordig is het fort vooral een vleermuizenreservaat, waarbij het donkere en vochtige interieur uitstekende omstandigheden biedt voor hun winterslaap.
Op het eerste gezicht lijkt de Antitankgracht op alweer een Belgisch kanaal, maar de oorsprong ervan is totaal anders. Deze meer dan 30 kilometer lange antitankgracht werd tussen 1937 en 1939 gegraven van Oelegem tot de noordelijke buitenwijken van Antwerpen en verbond bestaande forten, bunkers en andere verdedigingswerken tot één systeem. Het is de moeite waard om even van de route af te wijken en langs de oever te fietsen, want met regelmatige tussenpozen verschijnen kleine betonnen bunkers in het bos - op de foto passeren we er een. Daaronder waren flankeringsbunkers en schuilplaatsen die sluizen beschermden, omdat de controle over het waterpeil een belangrijk onderdeel van het volledige verdedigingssysteem vormde. Tegenwoordig heeft de natuur dit militaire landschap bijna volledig teruggewonnen: bos bedekt de oevers, bunkers verdwijnen in het groen en de Antitankgracht zelf is een beschermd landschap en een belangrijke ecologische verbindingszone.
Fietsen langs het belangrijke Albertkanaal
Vlak voor Antwerpen keren we terug naar het Albertkanaal, waarlangs we vier dagen eerder, op weg naar de Kempenroute, al enkele kilometers hadden gefietst. Het kanaal werd in 1939 geopend en loopt over ongeveer 130 kilometer tussen Antwerpen, het industriële Luik en de Maasvallei. Het blijft een van de belangrijkste transportaders voor goederen in België en verwerkt jaarlijks ongeveer 40 miljoen ton vracht. Langs de oevers liggen binnenhavens, containerterminals en industriële bedrijven, maar ze vormen tegelijkertijd een handige corridor voor fietsers. Het drukke fietsverkeer hier is geen toeval: langs het kanaal loopt de F5-fietssnelweg, een van de Belgische fietssnelwegen, die Antwerpen met Hasselt verbindt via een grotendeels rechte en vlakke route van ongeveer 80 kilometer.
Onze aankomst in Antwerpen was spectaculair: een fiets- en voetgangersbrug over het Albertkanaal bij Wijnegem, die nog glom van nieuwigheid. En ze was echt nieuw - de eerste fietsers mochten er pas enkele weken voor onze komst overheen, in juni 2026. De stalen tuibrug is 171 meter lang, met een afzonderlijk fietspad van vier meter breed en drie meter ruimte voor voetgangers, terwijl de centrale pyloon ongeveer 44 meter hoog is. De brug werd gebouwd als onderdeel van een grootschalige modernisering van het Albertkanaal en verving de voormalige Bananenbrug, die te laag was en het containertransport beperkte. De nieuwe oversteek biedt meer doorvaarthoogte als onderdeel van de aanpassingen waardoor schepen containers tot vier lagen hoog kunnen vervoeren.
Via Rivierenhof Antwerpen binnenfietsen
De route naar Antwerpen blijkt verrassend rustig voor de op een na grootste stad van België. In plaats van meteen tussen dichte bebouwing en drukke straten terecht te komen, fietsen we door Rivierenhof, een enorm stadspark in het district Deurne. Het park beslaat ongeveer 130 hectare, is het oudste provinciale park van België en werd in 1923 opengesteld voor het publiek. Het omvat vijvers, uitgestrekte grasvelden, tuinen, wandellanen en het kleine kasteel Sterckshof, terwijl de rivier het Groot Schijn door het park stroomt. Voor ons is vooral belangrijk dat het park een zeer geleidelijke overgang vormt van de groene buitenwijken naar het stedelijke landschap van Antwerpen - de volgende kilometers fietsen we nog grotendeels tussen de bomen en weg van het autoverkeer.
Grote Markt en Onze-Lieve-Vrouwekathedraal
De volgende dag krijgen de fietsen rust en trekken we eropuit om Antwerpen een hele dag te verkennen. Een logisch vertrekpunt is de Grote Markt, het imposante centrale plein van de stad, omringd door rijk versierde gildehuizen uit de 16e en 17e eeuw. Het belangrijkste gebouw is het renaissancistische stadhuis, gebouwd tussen 1561 en 1565, waarvan de architectuur de Nederlandse traditie combineert met invloeden uit de Italiaanse renaissance. Midden op het plein staat de opvallende Brabofontein, die de Romeinse soldaat Silvius Brabo voorstelt terwijl hij de afgehakte hand van de reus Antigoon in de Schelde werpt. Volgens een populaire legende dankt Antwerpen zijn naam aan dit gebaar - hand werpen - hoewel taalkundigen de naam op een andere oorsprong terugvoeren.
Op een paar stappen afstand rijst de gotische Onze-Lieve-Vrouwekathedraal boven de daken van de oude stad uit. De 123 meter hoge toren is al eeuwenlang een van de bepalende elementen van de skyline van Antwerpen. De bouw begon in de 14e eeuw en het enorme, lichte interieur maakt indruk door de omvang van zijn zeven beuken, hoge gewelven en tientallen kapellen. De grootste schatten van de kathedraal zijn echter werken van Peter Paul Rubens, de beroemdste kunstenaar die met Antwerpen verbonden is. Daaronder bevinden zich de monumentale triptieken De Kruisoprichting en De Kruisafneming, die speciaal voor de religieuze interieurs van de stad werden gemaakt, evenals De Tenhemelopneming van Maria. Deze werken maken de kathedraal niet alleen tot een van de belangrijkste monumenten van Antwerpen, maar ook tot een plek waar de kunst van Rubens te zien is in een omgeving die sterk lijkt op die waarvoor ze werd gemaakt. Buiten wordt de kerk omringd door smalle straten en steegjes, waaronder de 16e-eeuwse Vlaeykensgang, verborgen tussen de huizen.
Indrukwekkende musea in Antwerpen bezoeken
Antwerpen heeft ook een indrukwekkend aanbod aan musea, maar met slechts één dag moeten we keuzes maken. We beginnen bij Museum aan de Stroom, of MAS, een modern museum dat in 2011 werd geopend in de voormalige havenwijk Het Eilandje. Het karakteristieke gebouw, ongeveer 60 meter hoog en opgetrokken uit rode zandsteen en golvende glaspartijen, is zelf een van de hedendaagse iconen van de stad. De tentoonstellingen richten zich vooral op Antwerpen als havenstad, zijn verbindingen met de wereld, handel, migratie en de geschiedenis van mensen die hier door de eeuwen heen zijn aangekomen. Roltrappen leiden naar de opeenvolgende verdiepingen en een gratis uitzichtpunt op het dak biedt een panorama over de haven, de Schelde en het stadscentrum. Het is een interessante plek, al hadden we soms het gevoel dat sommige tentoonstellingen hun onderwerpen slechts aanraakten en ons met een verlangen naar meer achterlieten.
Museum Plantin-Moretus biedt een heel andere reis door de tijd en is gevestigd in de voormalige drukkerij en woning van de familie Plantin-Moretus. Christophe Plantin, een van de belangrijkste drukkers van het 16e-eeuwse Europa, werkte hier, publiceerde boeken in vele talen en onderhield contacten met geleerden uit het hele continent. In de historische interieurs zijn de twee oudste drukpersen ter wereld bewaard gebleven, samen met enorme verzamelingen drukletters, manuscripten, boeken en kaarten, waaronder uitgaven van de beroemde Atlas Novus van Mercator en Hondius, evenals de oorspronkelijke woonvertrekken en schilderijen van Rubens. Een groot deel van de ervaring zit in de sfeer zelf - overal donker hout, vloeren die onder je voeten kraken, kleine kamers, oude boekenkasten vol boeken en drukateliers die eruitzien alsof hun gebruikers pas enkele ogenblikken geleden zijn vertrokken. Het museum en zijn archief werden als eerste museumsite ter wereld opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Onder de Schelde door in Antwerpen
We eindigen onze volledige dag sightseeing onder... de rivier. Een bijzondere attractie die dagelijks door inwoners van Antwerpen wordt gebruikt, is de Sint-Annatunnel, een voetgangers- en fietstunnel onder de Schelde die het stadscentrum verbindt met Linkeroever aan de overkant. De tunnel werd in 1933 geopend, is ongeveer 572 meter lang en bereikt zijn diepste punt ongeveer 31 meter onder het maaiveld. Grote liften en historische houten roltrappen bieden toegang; samen met de karakteristieke keramische wandtegels bewaren de roltrappen de sfeer van de jaren 1930. Interessant genoeg zijn fietsen er niet alleen toegestaan - bij de ingang hangen zelfs instructies die fietsers laten zien hoe ze hun fiets voor de afdaling moeten plaatsen. Draai gewoon het voorwiel zijwaarts, laat de fiets op de trede rusten en... dat is alles. Door een tunnel van meer dan een halve kilometer onder de Schelde fietsen is ongewoon genoeg om ook dit als een infrastructuurattractie van het fietsen in Vlaanderen te beschouwen.
Met fietsen reizen vanaf Antwerpen-Centraal
Antwerpen is ook een van de belangrijkste vervoersknooppunten van België en biedt fietsreizigers veel mogelijkheden om hun reis naar of vanaf een route te organiseren. Antwerpen-Centraal, het belangrijkste treinstation, is op zichzelf al een van de grootste bezienswaardigheden van de stad - een monumentaal gebouw met een stenen gevel, een enorme koepel boven de stationshal en een dak van staal en glas boven de perrons, allemaal daterend uit het begin van de 20e eeuw. Tijdens een latere verbouwing werd het kopstation omgevormd tot een doorgaand station door nieuwe sporen in een tunnel onder de stad aan te leggen en de perrons over verschillende niveaus te verdelen. De historische architectuur vervult zo nog altijd haar oorspronkelijke functie, terwijl Antwerpen-Centraal een indrukwekkend begin- of eindpunt vormt van een fietsreis door Vlaanderen.
De Romeinse geschiedenis van Tongeren
We moeten nog enkele woorden wijden aan onze kennismaking met de Kempenroute: een dag die we deels op de Heuvelroute tussen Tongeren en Kanne doorbrachten en deels op de Maasroute tussen Kanne en Maasmechelen. We begonnen in Tongeren, dat wordt beschouwd als de oudste stad van België en waarvan de geschiedenis teruggaat tot de Romeinse tijd. Atuatuca Tungrorum was een belangrijk Romeins centrum en sporen uit deze periode zijn nog steeds in de stad te zien, waaronder delen van de verdedigingsmuren en resten van het oude watervoorzieningssysteem. Het Romeinse verleden van de stad wordt in het Gallo-Romeins Museum gepresenteerd aan de hand van duizenden voorwerpen, maquettes en reconstructies. Een andere bijzondere plek die een bezoek waard is, is het toeristische informatiecentrum, gevestigd in een voormalige kapel in het historische centrum. De Romeinse geschiedenis vergezelde ons dit jaar ook in Trier aan de Moezelfietsroute en in Frankenland op de GeoRoute Altmühltal.
Basiliek en begijnhof van Tongeren
Het meest karakteristieke gebouw in het centrum van Tongeren is de gotische Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, waarvan de hoge toren de Grote Markt domineert. De kerk ontstond in verschillende fasen gedurende meerdere eeuwen en resten van oudere religieuze gebouwen die onder de vloer zijn ontdekt, kunnen tegenwoordig worden bekeken als onderdeel van het Teseum. De toren van de basiliek behoort tot de groep Belgische en Franse belforten die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. Op enkele minuten lopen ligt een heel ander deel van het historische Tongeren - het voormalige begijnhof, met kleine huizen, smalle straten en de Sint-Catharinakerk. Het is een van de dertien Vlaamse begijnhoven die gezamenlijk op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan en een zeer goed bewaard voorbeeld van de gemeenschappen waarin begijnen in de Lage Landen ooit leefden. Een wandeling door de rustige straatjes vormt een aangenaam contrast met de statigere omgeving van de Grote Markt.
Fietsen over de Heuvelroute door Vlaanderen
De naam Heuvelroute weerspiegelt perfect het karakter van onze korte rit erover - korte, meestal vrij geleidelijke afdalingen en beklimmingen volgen elkaar bijna over het hele traject richting de Maasvallei en het Albertkanaal op. Hier maakt de route gebruik van een combinatie van fietspaden en rustige lokale wegen, langs kleine dorpen, velden en boomgaarden die typerend zijn voor het zuiden van Limburg. De volledige Heuvelroute is ongeveer 450 kilometer lang en doorkruist Vlaanderen van west naar oost, van de omgeving van Poperinge door de glooiende landschappen van de Vlaamse Ardennen, Brabant en Haspengouw naar Voeren bij de Nederlandse grens. Het is veruit de heuvelachtigste van de Icoonfietsroutes en loopt door terrein dat bekend is van de klassieke wielerwedstrijden van België. Wij ervaren slechts het korte oostelijke deel, dat ons snel vanuit de omgeving van Tongeren naar het vlakke landschap van de Maasvallei brengt.
Maasroute en EuroVelo 19 volgen
Bij het Albertkanaal sluiten we aan op de Maasroute, die hier bij Maastricht even van de hoofdstroom van de rivier wegloopt en een tijdje het kanaal volgt. Het is hetzelfde kanaal dat ons vier dagen later tijdens de laatste kilometers van de Kempenroute voor Antwerpen opnieuw zal begeleiden. Het deel van de Maasroute dat we volgen, vormt slechts een klein gedeelte van de route in België en maakt ook deel uit van EuroVelo 19 - momenteel de nieuwste route van het Europese EuroVelo-netwerk. De volledige EuroVelo 19 is meer dan 1.000 kilometer lang en volgt de Maas door drie landen: vanaf de bron in Frankrijk, door België via Wallonië en Vlaanderen, en vervolgens door Nederland, waar de rivier via de uitgestrekte Rijn-Maasdelta de Noordzee bereikt. Door dat gebied fietsten we tijdens de Waterlinieroute, die het historische Nederlandse systeem van waterlinies volgt.
Inclusieve fietsriksjaritten bij Kanne
Op de brug in Kanne zien we een heel bijzonder tafereel: ouderen worden in een speciaal gebouwde fietsriksja rondgereden door een vrijwilliger van Fietsen Alle Jaren uit Maastricht. Het initiatief stelt oudere en minder mobiele mensen die niet meer zelfstandig kunnen fietsen in staat om opnieuw fietstochten te beleven. Passagiers zitten comfortabel vooraan, met een opgeleide vrijwilliger achter het stuur. De ritten zijn gratis en kunnen zowel in de stad als in de omgeving plaatsvinden, waarbij soms plekken worden bezocht die verbonden zijn met de herinneringen van de passagiers. Enkele dagen later zullen we in Bokrijk een vergelijkbaar tafereel zien, waar mensen met een beperking van het centrum Ter Heide in fietsriksja's rijden. Beide ontmoetingen laten ons een vergelijkbare sociaal inclusieve aanpak zien die in België en Nederland aanwezig is - de fiets wordt hier gebruikt om ook mensen te betrekken die niet zelfstandig kunnen fietsen.
Fietsen door de uitgraving van het Albertkanaal
Het verloop van het Albertkanaal in dit gebied is op zichzelf al indrukwekkend. Het volgt hier geen natuurlijke vallei, maar loopt door een enorme uitgraving die tijdens de aanleg van het kanaal tussen 1930 en 1934 werd gegraven. Dit traject, dat op een natuurlijke kloof lijkt, was het resultaat van een van de grootste waterbouwkundige projecten van België in de 20e eeuw. Bij Kanne groeven de bouwers door kalksteenheuvels en het plateau rond de Jekervallei, waardoor een kunstmatige kloof ontstond die op sommige plaatsen ongeveer 40-50 meter diep is. De steile hellingen tonen lagen krijtgesteente die kenmerkend zijn voor de omgeving van Maastricht, dezelfde formaties waarin door de eeuwen heen enorme ondergrondse groeves werden uitgegraven. Terwijl we over het fietspad direct langs het water rijden, hebben we aan de ene kant het brede kanaal en aan de andere kant een hoge helling die tegenwoordig met dicht groen is begroeid.
Belgisch en Nederlands eten langs de Maas
Onderweg maken we een aangename stop bij een klein restaurant aan de Maas, waar culinaire specialiteiten van beide kanten van de rivier op onze tafel samenkomen. Nederland wordt vertegenwoordigd door bitterballen - kleine, krokante balletjes met een dikke vleesvulling, meestal geserveerd met mosterd en zeer populair als snack bij bier. België draagt natuurlijk frieten bij - dikker, traditioneel twee keer gebakken en geserveerd met een van de vele sauzen. We bevinden ons slechts enkele kilometers van de grens, waardoor deze Nederlands-Belgische combinatie perfect bij het karakter van onze route past. Die dag zullen we Nederland nog verschillende keren naderen, hoewel we de hele tijd aan de Belgische kant van de Maas blijven.
Fietsen langs de Zuid-Willemsvaart
Aan het einde van de dag verlaten we de Maasvallei en bereiken we de Zuid-Willemsvaart, een kanaal dat Maastricht over een afstand van bijna 120 kilometer met 's-Hertogenbosch in Nederland verbindt. Het werd in de eerste helft van de 19e eeuw op initiatief van koning Willem I aangelegd als een belangrijke waterweg die de industriegebieden rond Luik en Maastricht verbond met het noordelijke deel van het toenmalige Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. De naam is afgeleid van Willem I, terwijl "Zuid" het kanaal onderscheidde van andere geplande kanalen die naar de vorst waren genoemd. Tegenwoordig vormen de lange, rechte trajecten van de Zuid-Willemsvaart ook een zeer handige fietscorridor, die we een tijdje in noordelijke richting volgen. Na een tiental kilometer slaan we af richting Maasmechelen, een voormalige mijnstad die de volgende dag het eigenlijke startpunt van de Kempenroute wordt.
Fietsen meenemen in Belgische treinen
Fietsvriendelijke treinen maakten de logistiek van onze reis door Vlaanderen aanzienlijk eenvoudiger. We lieten onze auto achter in Hasselt, vanwaar we zowel gemakkelijk met de trein naar het begin van de reis in Tongeren konden reizen als na de finish in Antwerpen konden terugkeren. We maakten twee keer gebruik van lokale treinen en beide hadden grote compartimenten voor reizigers met fietsen. Tickets, inclusief fietstickets, kunnen online of bij automaten op de stations worden gekocht, zelfs vlak voor vertrek. Op de lokale treinen die wij gebruikten, hoefden fietsen niet vooraf te worden gereserveerd.
Zes dagen fietsen door Vlaanderen
Onze hele reis door Vlaanderen duurde zes dagen, inclusief de laatste dag die we aan het verkennen van Antwerpen besteedden. We reden de volledige Kempenroute, terwijl de korte trajecten van de Heuvelroute en de Maasroute ervoor zorgden dat we ooit willen terugkeren om ze volledig te fietsen. Vlaanderen bleek een uitzonderlijk fietsvriendelijke en veilige regio te zijn, met bijzonder veel culturele en historische bezienswaardigheden. Het mijnerfgoed van Limburg verweefde zich met bossen, kanalen, heidevelden en de Maasvallei, allemaal met elkaar verbonden door uitstekende fietsinfrastructuur. De grootste blikvangers waren natuurlijk de beroemde "iconische" fietsprojecten, maar minstens zo indrukwekkend was de gewone, dagelijkse kwaliteit van de fietspaden.
Waarom de Kempenroute zo hoog scoort
En misschien is het juist deze dagelijkse kwaliteit die ons na terugkeer uit Vlaanderen het sterkst bijblijft. Fietsen door het Water en Fietsen tussen de Mijnterrils zijn spectaculair en zien er geweldig uit op foto's, maar de kwaliteit van de hele reis wordt bepaald door de honderden kilometers rustig en veilig fietsen tussen deze attracties. Voeg daar fietssnelwegen, het fietsknooppuntennetwerk, fietsvriendelijke plekken, goede bewegwijzering en oplossingen die routes toegankelijk maken voor mensen met verschillende mogelijkheden en behoeften aan toe. De Kempenroute brengt al deze kwaliteiten samen in één reis, en zijn plaats in de top tien van onze ranglijst van de beste fietsroutes van Europa is de beste bevestiging van de indruk die het fietsen in Vlaanderen op ons heeft gemaakt.
Back to topHave a safe ride! 💚
Simon Thread
(Szymon Nitka)
I'm a passionate cycling traveler and the voice behind Cycling Thread. I explore Europe on two wheels, documenting the most scenic routes, inspiring places and cyclist-friendly practices. My writing blends personal experience with practical insights and a deep love of travel. I'm also a contributor to National Geographic Traveler magazine.
