Radfahren im Luberon - die schönsten Dörfer der Provence

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Eine kurze französische Geografiestunde

Bevor wir uns auf die Fahrräder schwingen, lohnt es sich, einige geografische Grundlagen über Frankreich zu ordnen. Die Provence ist eine große historische Region im Südosten Frankreichs, die sich von den Alpen bis zum Mittelmeer erstreckt. Die Region Luberon gehört zu ihren bekanntesten Teilen - eine kleine, ruhige und naturnahe Gegend im Département Vaucluse, zwischen Städten wie Avignon, Aix-en-Provence und Forcalquier. Das eigentliche Luberon-Massiv ist ein etwa 70 Kilometer langer Kalksteingebirgszug, der die Region Luberon durchquert und sich anschließend noch weitere 30 Kilometer in das benachbarte Département Alpes-de-Haute-Provence fortsetzt. Rund um dieses gesamte Massiv, durch zwei Départements, wurde die Radroute Rund um den Luberon mit dem Fahrrad angelegt - eine Strecke, die wir zu den schönsten Radreisen Europas zählen, die wir je gefahren sind.

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Die schönsten Dörfer der Provence

Das Besondere am Luberon sind die Dörfer, die sich an die Hänge schmiegen - meist an die sonnigen Südhänge. Der Blick auf Gordes von seinem berühmten Aussichtspunkt gehört zweifellos zu den schönsten, die wir je gesehen haben. Neben Gordes blieben uns vor allem Bonnieux, Cucuron, Lourmarin, Roussillon und Oppède in Erinnerung, obwohl eigentlich jedes Dorf und jede Kleinstadt, die wir im Luberon besucht haben, zu einem unvergesslichen Halt entlang der Route wurde. Und obwohl alle den gleichen provenzalischen Charakter mit ihren Steinhäusern teilen, hatte jeder Ort seine eigene Atmosphäre. Manche wirkten ruhig und fast verschlafen, andere waren voller Restaurants, Wochenmärkte und Besucher, die durch die engen Gassen schlenderten. Von einigen Orten erinnern wir uns an weite Ausblicke über Täler und Hügel, andere blieben wegen ihrer kleinen, von Platanen beschatteten Plätze, alten steinernen Waschhäuser und Brunnen oder wegen ihrer steilen Gassen zwischen den hellen Natursteinhäusern im Gedächtnis.

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Die Radroute rund um den Luberon

Die Grundidee der Route Rund um den Luberon mit dem Fahrrad besteht darin, einen geschlossenen Radweg rund um das Luberon-Massiv zu schaffen. Für uns war es jedoch ebenso wichtig, die Region Luberon selbst kennenzulernen und einige der schönsten Landschaften Europas zu erleben. Deshalb ergänzten wir die klassische Runde um das Massiv um die Véloroute du Calavon - weil wir gerne Radwege auf ehemaligen Bahntrassen entdecken - sowie um einen Abschnitt der lokalen Route Les Ocres à Vélo. Deshalb zeigt unsere Karte nicht nur die große Runde rund um den Luberon, sondern auch eine kleinere Schleife auf der Westseite des Massivs. Dank dieser erweiterten Route durch die Provence konnten wir 17 der 21 schönsten Dörfer und Kleinstädte des Luberon besuchen, die auf der hervorragend vorbereiteten offiziellen Website von Destination Luberon vorgestellt werden.

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Zum ersten Mal mit dem E-Bike unterwegs

Wer in die Provence reist, sollte bedenken, dass die Landschaft hier sehr abwechslungsreich ist. Während unserer Reise waren lediglich einige Abschnitte der ehemaligen Bahntrasse Véloroute du Calavon nahezu flach. Der übrige Teil der Strecke bedeutete regelmäßige Anstiege und Abfahrten - manchmal sanft, manchmal mit Steigungen von etwa 6 Prozent. Für durchschnittliche Radreisende sind solche Werte gut zu bewältigen, doch da wir aus dem Ausland in den Luberon geflogen waren und die Fahrräder vor Ort mieten wollten, entschieden wir uns zum ersten Mal in unserem Leben für E-Bikes. Obwohl sich die Route problemlos auch mit normalen Fahrrädern fahren lässt, haben wir diese Entscheidung keine Sekunde bereut. Wir waren uns beide einig, dass die E-Bikes das Erkunden des Luberon erleichtert haben - und uns ermöglichten, mehr Orte auf eine komfortablere und entspanntere Weise kennenzulernen.

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Wichtig ist, dass das Mieten von Fahrrädern vor Ort nicht unbedingt bedeutet, dass man weniger organisieren muss. Es entstehen lediglich neue Unbekannte. Würden unsere Packtaschen auf die Gepäckträger der Mieträder passen? Würden die Sättel auch nach einer ganzen Woche im Sattel noch bequem sein? Würden uns die Lenkergriffe fehlen, an die wir gewöhnt sind? Und dann waren da noch die Rückspiegel - vielleicht nur ein kleines Detail, aber eines, das den Alltag auf dem Fahrrad deutlich angenehmer macht. Hinzu kamen Ersatzschläuche, ein Reparaturset und zusätzlicher Platz in den Packtaschen für das Ladegerät der E-Bikes. Am Ende blieb von all diesen neuen Sorgen jedoch nur ein einziges Problem übrig, das ich nicht lösen konnte - die hoch montierten Frontlichter machten es unmöglich, unsere Lenkertaschen richtig zu befestigen. Die Rückspiegel hingegen haben wir auf den nahezu autofreien Straßen der Provence kaum vermisst. Und letztlich ... war es wirklich gar nicht so schlimm ;)

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Gute Fahrradverleihe im Luberon

Der Luberon ist ein sehr beliebtes Ziel für Radreisende, daher war es überhaupt nicht schwierig, einen Fahrradverleih zu finden. Wir entschieden uns für Rent Bike Luberon in Bonnieux, weil wir dort Fahrräder fanden, die perfekt zum Charakter unserer Route passten - Trek Allant+ 5. Die Sättel erwiesen sich als außergewöhnlich bequem (leider habe ich mir das genaue Modell nicht notiert), und der Verleih stellte zu jedem Fahrrad einen Ersatzschlauch, ein Reparaturset und ein Multitool zur Verfügung. Ein weiterer großer Vorteil war die kostenlose Lieferung und Abholung der Fahrräder überall in der Region Luberon. Als wir in unserem Hotel in Cavaillon ankamen, warteten unsere Trek-Räder mit vollständig geladenen Akkus bereits in der Tiefgarage auf uns.

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Fahrradfreundliche Unterkünfte in Frankreich

Und wo wir gerade von Hotels sprechen - Unterkünfte im Luberon, in der Provence und eigentlich in ganz Frankreich sind ein weiterer Punkt, um den sich Radreisende kaum Sorgen machen müssen. Vorausgesetzt natürlich, man wählt Häuser aus dem französischen Netzwerk für fahrradfreundliche Unterkünfte „Accueil Vélo“. Man muss lediglich die Website von France Vélo Tourisme besuchen, die Route "Autour du Luberon à vélo" auf der Karte anzeigen und anschließend die Liste der fahrradfreundlichen Unterkünfte im Luberon durchsuchen, nachdem die Option „Refresh on move“ aktiviert wurde. Danach bleibt nur noch die Auswahl der Hotels und die Buchung der Unterkünfte - entweder direkt über die Hotelwebseiten oder im Vergleich mit den Angeboten auf einer beliebten Buchungsplattform. Als idealen Ausgangspunkt für eine Radreise durch den Luberon empfehlen wir besonders das Hôtel du Parc in Cavaillon - ein stilvolles Hotel, dessen Tiefgarage für unsere Mieträder ebenso wie für die Koffer mit unseren Packtaschen und der übrigen Radausrüstung zu einem sicheren Aufbewahrungsort wurde.

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Der beste Ausgangspunkt ist Cavaillon

Der beste Ausgangspunkt für eine Radreise durch den Luberon ist zweifellos Cavaillon. Die Stadt liegt am westlichen Rand des Luberon-Massivs, die Route Rund um den Luberon führt direkt durch den Ort, und hier beginnt auch die ehemalige Bahntrassenroute Véloroute du Calavon. Ebenso wichtig ist jedoch, dass Cavaillon sehr einfach mit direkten TER-Regionalzügen vom Flughafen Marseille Provence erreichbar ist - dem nächstgelegenen großen Flughafen mit Verbindungen zahlreicher bekannter Fluggesellschaften - sowie direkt von Marseille aus. Die TER-Züge, die am Bahnhof Vitrolles Aéroport Marseille Provence halten, verkehren ungefähr alle 90 Minuten, und die Fahrt nach Cavaillon dauert rund 70 Minuten. Natürlich können auf dieser Strecke auch Fahrräder kostenlos in den TER-Regionalzügen mitgenommen werden.

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Cavaillon erwies sich als perfekter Einstieg in die Atmosphäre der Provence. Die kleine und ruhige Stadt bietet alles, was Reisende benötigen könnten - mehrere Unterkunftsmöglichkeiten, Restaurants und natürlich einige interessante Sehenswürdigkeiten. Einen Teil ihres Charakters verdankt die Stadt der Anhöhe Saint-Jacques, die sich über den Hauptplatz und die Altstadt erhebt. Zudem fielen uns in mehreren Straßen im Zentrum von Cavaillon sehr angenehme Radverkehrsanlagen auf. Die Zweirichtungsradwege waren beeindruckend breit und durch kleine wassergefüllte Barrieren vom Autoverkehr getrennt.

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Bei unserem Spaziergang durch Cavaillon besuchten wir die Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Véran, eines der bedeutendsten historischen Bauwerke der Stadt, deren romanisches Inneres hervorragend zum Charakter provenzalischer Städte passt. Außerdem nahmen wir an einer Führung durch die ehemalige Synagoge teil, die an die jahrhundertelange Präsenz jüdischer Gemeinden in diesem Teil der Provence erinnert. Leider war das Musée de l’Hôtel-Dieu, das örtliche archäologische und ethnografische Museum, während unseres Aufenthalts geschlossen. Seine Sammlungen widmen sich der Regionalgeschichte, traditionellem Handwerk und dem Alltagsleben der Region. Schade, denn gerade diese kleineren lokalen Museen vermitteln oft den wahren Charakter eines Ortes besser als die bekanntesten Sehenswürdigkeiten.

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Den französischen Radwegweisern folgen

Von Beginn an wurden wir von der charakteristischen Beschilderung des französischen Radwegenetzes begleitet. Die obere Zeile auf den Wegweisern zeigt die Richtung der Route selbst an, während die untere Zeile auf die nächste wichtige Ortschaft entlang der Strecke verweist. Zusätzliche Schilder mit dem Routensymbol bestätigten fortlaufend, dass wir uns auf dem richtigen Weg befanden. Interessanterweise verwendet die Route Rund um den Luberon zwei unterschiedliche Logofarben - Dunkelblau für die Fahrtrichtung im Uhrzeigersinn und Orange für die Gegenrichtung. Diese Lösung erleichtert die Orientierung erheblich, besonders in Orten und auf Streckenabschnitten, auf denen beide Varianten dieselben Straßen nutzen, wie es rund um Cavaillon der Fall ist. Erwähnenswert ist auch, dass an nahezu jeder Kreuzung und jedem Kreisverkehr ein gut sichtbarer Wegweiser für die Radroute stand, wodurch die Navigation erstaunlich einfach war. Ein wirklich hervorragend durchdachtes System.

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Schon der erste Abschnitt zwischen Cavaillon und Mérindol zeigte uns eines der Dinge, die uns während der gesamten Reise begeistern sollten - die Route verläuft über außergewöhnlich ruhige Nebenstraßen, auf denen wir uns zeitweise fühlten, als würden wir auf einer Infrastruktur fahren, die ausschließlich für Fahrräder geschaffen wurde. Ein Großteil der Strecke basiert genau auf solchen Straßen - öffentlichen Asphaltstraßen, die aufgrund ihrer Lage kaum von Autos genutzt werden und meist nur einige wenige Häuser erschließen. Und obwohl ich normalerweise ein großer Befürworter getrennter Radinfrastruktur bin, wäre sie in vielen Teilen des Luberon schlicht nicht notwendig.

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Puget unter den schönsten Dörfern

Unsere Entdeckung der schönsten Dörfer des Luberon begann in Puget, einem kleinen Dorf am südlichen Fuß des Massivs. Im Ortszentrum besuchten wir die Église Notre-Dame de l’Immaculée Conception, die seit dem 13. Jahrhundert das bedeutendste Bauwerk des Dorfes ist. Die Kirche steht im Herzen eines kleinen historischen Ortskerns, der von alten Steinhäusern umgeben ist und gemeinsam mit ihnen wie eine Miniatur eines mittelalterlichen Dorfes wirkt. Unterhalb der Kirche haben sich ein altes steinernes Waschhaus und ein Brunnen erhalten, die an das Alltagsleben früherer Generationen in der Provence erinnern. Schon nach wenigen Minuten in den Gassen von Puget hatten wir das Gefühl, dass gerade diese kleinen und ruhigen Dörfer die wahre Atmosphäre der Provence am besten widerspiegeln.

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Kurz darauf wurden wir von der beeindruckenden Silhouette von Lauris begrüßt, das spektakulär auf einer hohen Klippe über dem Fluss Durance liegt. Über den steinernen Häusern des Dorfes erhebt sich ein Schloss aus dem 18. Jahrhundert, das auf den Überresten mittelalterlicher Befestigungen errichtet wurde und von weitläufigen Terrassen mit Blick auf das Durance-Tal und die Hügel der Alpilles umgeben ist. Zu ihnen gehören die charakteristischen Terrasses des Arcades sowie der Färberpflanzengarten - der einzige seiner Art in Europa -, der die Erinnerung an die traditionelle Herstellung natürlicher Farbstoffe im Luberon bewahrt. Ein Spaziergang durch die Altstadt von Lauris führt durch schmale Gassen zwischen Steinhäusern, Brunnen und direkt in den Fels gehauenen Treppen. Besonders malerisch wirken die Église Notre-Dame-de-Purification mit ihrem eleganten offenen Glockenturm sowie das alte Waschhaus neben der Kirche.

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So viele historische Waschhäuser in der Provence

Tatsächlich hatten wir wahrscheinlich noch nie zuvor irgendwo so viele historische Waschhäuser gesehen - zeitweise hatten wir den Eindruck, die Menschen der Provence seien im Mittelalter wahre Meister von Sauberkeit und Ordnung gewesen. Diese charakteristischen steinernen Lavoirs waren über Jahrhunderte hinweg ein wichtiger Bestandteil des Alltags in nahezu jedem Dorf. Meist fanden wir sie auf Dorfplätzen oder neben Kirchen, gewöhnlich unter steinernen Dächern, die Schutz vor Sonne und Regen boten. Hier trafen sich die Frauen regelmäßig, um Wäsche zu waschen, Stoffe auszuspülen und Neuigkeiten auszutauschen, wodurch die Waschhäuser zugleich wichtige soziale Treffpunkte waren. Viele von ihnen sind bis heute in den Dörfern der Provence erhalten geblieben - manchmal sorgfältig restauriert, manchmal verborgen zwischen alten Steinhäusern - und erinnern an die Zeit vor Waschmaschinen und fließendem Wasser. Das Waschhaus in Lauris verfügt sogar über eine ausführliche Beschreibung des traditionellen Waschvorgangs - vom Einweichen und Schrubben der Stoffe bis zum Spülen und Trocknen. Das sollte man sich unbedingt durchlesen.

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Hinter Lauris, auf dem Weg nach Lourmarin, folgt die Route Rund um den Luberon erneut einer jener ruhigen Nebenstraßen, die sich beinahe wie eigens für Fahrräder geschaffene Infrastruktur anfühlen. Die Landschaft wird hier deutlich bergiger und führt durch dichte mediterrane Wälder mit Aleppo-Kiefern und immergrünen Steineichen, die die Atmosphäre dieses Teils des Luberon vollständig verändern. In der warmen Luft lag der charakteristische Harzduft der Kiefern, der sich stellenweise mit dem intensiven Aroma blühender Zistrosen vermischte, die am Straßenrand wuchsen.

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Der besterhaltene Taubenschlag Frankreichs

An einem ruhigen Nachmittag erreichten wir Puyvert. Im Ortszentrum fällt sofort der kleine Uhrturm ins Auge und - natürlich - ein weiteres steinernes Waschhaus, das sich unter Platanen versteckt. Das markanteste Bauwerk des Dorfes ist jedoch der Taubenschlag Jas de Puyvert, der einzige erhaltene Teil eines Schlosses aus dem 14. Jahrhundert, das einst auf dem Hügel Jas stand. Schon aus der Ferne beeindrucken seine Proportionen und seine Silhouette, die die umliegende Landschaft prägt. Noch eindrucksvoller ist jedoch das Innere - nach der Restaurierung durch den Regionalen Naturpark Luberon blieben hier rund 3.000 glasierte Nistnischen aus Terrakotta in mehreren Farben erhalten, die direkt in die Wände eingelassen sind. Er gilt als einer der interessantesten und besterhaltenen Taubenschläge in Frankreich. Vom nahegelegenen Hügel bieten sich zudem weite Ausblicke auf den Petit Luberon und das Durance-Tal.

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Lourmarin - der Höhepunkt des Tages

Der unbestrittene Höhepunkt unseres ersten Tages war Lourmarin. Wir kamen dort an einem späten Sonntagnachmittag an und wurden sofort von der angenehm entspannten Atmosphäre des Ortes erfasst. Die schmalen Gassen der Altstadt waren voller Menschen, die zwischen Restaurants, kleinen Geschäften und Galerien unterwegs waren, und dennoch verlief alles in einem ruhigen südfranzösischen Rhythmus - ohne Gedränge und ohne Eile. Besonders gut erinnern wir uns an eine gepflasterte Straße mit dem Chez Gaby und seinen Tischen unter den alten provenzalischen Häusern. Dort machten wir Halt zum Abendessen und verbrachten einige Zeit damit, einfach das Alltagsleben in Lourmarin zu beobachten - Menschen auf ihren Abendspaziergängen, Gespräche bei einem Glas Wein und die typischen Geräusche einer kleinen Stadt im Süden Frankreichs. Lourmarin wirkte lebendiger als viele andere Orte entlang unserer Route und bewahrte sich dennoch seinen intimen Charakter.

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Lourmarin besitzt zudem eine faszinierende Geschichte, die den Ort von vielen anderen Dörfern im Luberon unterscheidet. Bereits im Mittelalter war er ein bedeutendes Handelszentrum an den Verbindungen zwischen dem Durance-Tal und dem Inneren der Provence. Noch heute ist die Altstadt voller schmaler Gassen, steinerner Häuser und kleiner Plätze unter Platanen, die an heißen Sommertagen zu natürlichen Treffpunkten für Einheimische und Besucher werden. Die Stadt ist außerdem eng mit Albert Camus verbunden, der auf dem örtlichen Friedhof begraben wurde. Seit vielen Jahren zieht Lourmarin nicht nur Reisende an, sondern auch Künstler, Schriftsteller und Menschen, die nach einer ruhigeren Seite der Provence suchen.

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Unweit der Altstadt steht das Château de Lourmarin, das als eines der ersten Renaissance-Schlösser der gesamten Provence gilt. Im Gegensatz zu den strengen steinernen Festungen, die für die Region typisch sind, erinnert es eher an eine elegante Residenz als an eine Verteidigungsanlage. Der älteste Teil stammt aus dem Mittelalter, doch spätere Umbauten verliehen dem Gebäude ein leichteres und repräsentativeres Erscheinungsbild mit dekorativen Fenstern, Arkaden und einem Innenhof. Heute ist das Schloss für Besucher geöffnet und beherbergt regelmäßig Ausstellungen, Konzerte und kulturelle Veranstaltungen. Vor dem Verfall bewahrt wurde es erst im 20. Jahrhundert dank des Engagements lokaler Kunst- und Geschichtsfreunde. Von der Umgebung des Schlosses bieten sich zudem schöne Ausblicke über die Dächer von Lourmarin und die Weinberge rund um den Ort.

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Eine „2 minus 1“-Straße in der Provence

Beim Anstieg zum kleinen Dorf Vaugines begegneten wir einer der französischen Straßenlösungen zur Verbesserung der Sicherheit von Radfahrern. Es handelt sich um die sogenannte „2 minus 1“-Straße, die in Frankreich als chaussée à voie centrale banalisée bezeichnet wird. Dabei gibt es eine gemeinsame Fahrspur in der Mitte für Autos und auf beiden Seiten markierte Schutzstreifen für den Radverkehr. Begegnen sich zwei Fahrzeuge, weichen sie vorübergehend auf die Seitenstreifen aus und achten dabei auf die dort fahrenden Radfahrer. Diese Lösung wird vor allem auf sehr ruhigen Nebenstraßen mit geringem Verkehrsaufkommen eingesetzt und soll den Verkehr beruhigen sowie niedrigere Geschwindigkeiten fördern. In der Praxis fühlt man sich hier als Radfahrer deutlich sicherer als auf einer schmalen Straße ohne jegliche Markierungen. Eine ähnliche Lösung hatte ich bereits während unserer Radreise in den Niederlanden entlang der Waterlinieroute beschrieben.

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Das schöne Cucuron am Ende des Tages

Den Tag beendeten wir im wunderschönen Cucuron. Um unsere Unterkunft zu erreichen, mussten wir durch die engen Gassen des historischen Ortskerns fahren, wo zwischen Steinhäusern und kleinen Plätzen eine bemerkenswert ruhige und fast filmreife provenzalische Atmosphäre erhalten geblieben ist. Über dem Dorf sind noch die Ruinen einer ehemaligen Burganlage zu sehen, die an die mittelalterliche Geschichte Cucurons und seine Lage an wichtigen regionalen Verbindungen erinnern. Im Zentrum ziehen außerdem ein alter steinerner Brunnen und die typischen provenzalischen Stadthäuser mit ihren blauen Fensterläden die Aufmerksamkeit auf sich. Am Abend war der Ort beinahe menschenleer, wodurch unser kurzer Spaziergang durch die Gassen besonders friedlich wirkte.

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Der charakteristischste Ort in Cucuron ist ohne Zweifel das große Wasserbecken Bassin de l’Étang, das von Reihen mächtiger Platanen umgeben ist. Früher diente es als Löschwasserreservoir und wichtige Wasserquelle für die Bewohner, heute bildet es das natürliche gesellschaftliche Zentrum des Dorfes. Entlang des Ufers reihen sich Restaurants und Cafés aneinander, die sich am Abend mit Einheimischen und Besuchern füllen. Hier wurden mehrere Szenen des Films Ein gutes Jahr von Ridley Scott mit Russell Crowe gedreht, wodurch Cucuron auch außerhalb Frankreichs bekannter wurde. Und wenn man am Wasser unter den riesigen Platanen steht, versteht man sofort, warum dieser Ort für einen Film ausgewählt wurde, der die ruhige und romantische Seite der Provence zeigen sollte.

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Noch bevor wir den berühmten Teich erreichten, stießen wir völlig unerwartet auf eine Hochzeitsfeier im historischen Rathaus. Nach dem Ende der Zeremonie zogen das Brautpaar, die Gäste und ein kleines Orchester in einem fröhlichen Umzug voller Musik und Lächeln durch die alten Gassen von Cucuron. Bewohner beobachteten das Geschehen von Fenstern und Haustüren aus, einige Touristen blieben stehen, um Fotos zu machen, und die gesamte Szene wirkte wunderbar natürlich und lokal - eher wie ein Dorffest als wie eine private Feier. Es war einer jener Reisemomente, die man nicht planen kann und später nie vergisst. Ein wunderschöner Augenblick - alles Gute für das Brautpaar!

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Viele Esel entlang unserer Route

Eine überraschend häufige Begegnung auf unserer Reise rund um das Luberon-Massiv waren ... Esel. Immer wieder sahen wir sie auf kleinen Weiden neben alten steinernen Bauernhöfen, manchmal direkt an den ruhigen Nebenstraßen, die sich zwischen Weinbergen und Olivenhainen hindurchschlängelten. In der Provence waren die robusten provenzalischen Esel einst hochgeschätzt, weil sie Holz, Oliven und Lavendelsäcke über die steilen Hügel der Region transportierten. Viele trugen charakteristische hölzerne Packgestelle und bewegten sich auf schmalen Steinpfaden deutlich sicherer als Pferde. Heute sind Esel eher zu einem friedlichen Symbol des ländlichen Lebens in der Provence geworden - und zu einem jener kleinen Details, die lange nach einer Radreise durch den Luberon in Erinnerung bleiben.

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Die nächsten mehreren Dutzend Kilometer verbrachten wir auf der Umrundung der Ostseite des Luberon-Massivs. Durch Manosque fuhren wir recht zügig hindurch und legten lediglich eine kurze Pause für eine Mahlzeit und das Laden der E-Bike-Akkus in einem kleinen Bistro ein. Leider trafen wir genau auf die Nachmittagsverkehrszeit, was den Fahrkomfort spürbar verringerte. Hinzu kam, dass die Route Rund um den Luberon auf der Ostseite des Massivs - im Département Alpes-de-Haute-Provence - stärker befahrenen Straßen folgt als in den Abschnitten, die wir zuvor und später im Département Vaucluse erlebten. Der Unterschied war sofort spürbar - mehr Autos, mehr lokaler Verkehr und deutlich weniger von jener ruhigen Atmosphäre, die für uns den Luberon bis dahin geprägt hatte.

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Überraschende EuroVelo-8-Route in der Provence

Eine der Überraschungen in der Umgebung von Manosque ist der Verlauf der internationalen EuroVelo-8-Route, die in diesem Teil der Provence rund um das Mittelmeer führt. Am meisten überrascht natürlich, wie weit sich die offizielle Strecke von der eigentlichen Küste entfernt. In Wirklichkeit ergibt diese Entscheidung jedoch vollkommen Sinn, da die Route dadurch deutlich ruhigeren Straßen, interessanteren Landschaften und einigen der charakteristischsten Orte im Hinterland der Provence folgen kann. Statt der oft überfüllten Küste verläuft EuroVelo 8 durch das Luberon-Massiv, vorbei an Lavendelfeldern und durch ruhige Täler. Dadurch wirkt die Route in diesem Teil Frankreichs viel stärker wie eine klassische landschaftlich geprägte Radreise als wie ein typischer Küstenradweg entlang des Meeres.

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Glücklicherweise ließen wir die Umgebung von Manosque bald hinter uns, und die Route Rund um den Luberon führte uns auf einen ihrer schönsten Abschnitte. Die Straße von Villeneuve nach Forcalquier ist ein wunderbar offener und deutlich bergigerer Streckenabschnitt mit vielen weiten Ausblicken auf das Luberon-Massiv. Hier verläuft die Route über offene Hügel, Felder und kleine Gehölze und eröffnet ständig neue Panoramen der südlichen Provence. Wenn die Straße vom langsam untergehenden Sonnenlicht erleuchtet wird, wirkt die Landschaft besonders eindrucksvoll - die Kalksteinhügel nehmen warme Goldtöne an und die gesamte Region erscheint noch ruhiger als tagsüber.

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Den folgenden Tag beendeten wir mit einem Abendspaziergang durch Forcalquier, eine der charakteristischsten Städte auf der Ostseite des Luberon-Massivs. Forcalquier wirkt deutlich „gebirgiger“ als viele Dörfer an den südlichen Hängen des Massivs, und sein historisches Zentrum erstreckt sich über einen Hang voller steiler Straßen, Treppen und schmaler Durchgänge zwischen steinernen Häusern. Am Abend konzentrierte sich das Leben rund um die Place du Bourguet, den historischen Marktplatz, der seit Jahrhunderten das Handelszentrum von Forcalquier bildet. Umgeben ist der Platz von alten Kaufmannshäusern mit Arkaden, Restaurants und kleinen Geschäften im Erdgeschoss. Besonders ins Auge fällt dabei das Hôtel de Ville, ursprünglich die Residenz wohlhabender lokaler Honoratioren und später zum Rathaus umfunktioniert. Seine charakteristische Fassade mit dem Uhrturm erinnert an den früheren Wohlstand der Stadt, die über Jahrhunderte hinweg eine wichtige Rolle im Handel und in der Verwaltung der Haute-Provence spielte.

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Die Provence denkt an Radreisende ...

Einer der interessantesten historischen Orte entlang der Route Rund um den Luberon ist das Prieuré de Carluc - ein ehemaliges Priorat in einem ruhigen Tal nahe Céreste. Erhalten geblieben sind hier Fragmente des mittelalterlichen Klosters, in den Fels gehauene Gräber sowie eine charakteristische steinerne Kapelle, die von mediterraner Vegetation umgeben ist. Direkt neben den Ruinen steht eine große Informationstafel mit einer übersichtlichen Karte der Umgebung und Beschreibungen der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Region. Solche gut gestalteten und leicht verständlichen Informationspunkte begegneten uns entlang der Route Rund um den Luberon immer wieder - bei Dörfern, historischen Bauwerken und Aussichtspunkten. Es ist deutlich spürbar, dass die Provence tatsächlich an Radreisende denkt, und eine gute Beschilderung sowie ein einfacher Zugang zu Informationen machen das Reisen durch die Region erheblich angenehmer.

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... und bewahrt die traditionelle Architektur

Irgendwo in der Nähe von Céreste wurden wir erneut daran erinnert, wie bewusst die Provence den architektonischen Charakter ihrer Landschaft schützt. Bereits zuvor war uns aufgefallen, dass nahezu alle Häuser und Wirtschaftsgebäude hier das gleiche traditionelle provenzalische Erscheinungsbild aus Naturstein besitzen. Diesmal entdeckten wir jedoch ein neu errichtetes Wirtschaftsgebäude, das hinter seiner Natursteinfassade in Wirklichkeit eine moderne Konstruktion aus Beton und zeitgemäßen Baumaterialien verbarg. Es ist ein gutes Beispiel dafür, wie Architektur im Luberon funktioniert - moderne Technologien werden selbstverständlich genutzt, bleiben jedoch unsichtbar, weil die visuelle Harmonie der Landschaft als besonders wichtig angesehen wird. In vielen Gemeinden regeln detaillierte Bauvorschriften die Materialien von Fassaden, Dachziegeln und sogar die Proportionen von Gebäuden. Auch der Regionale Naturpark Luberon spielt eine wichtige Rolle beim Schutz des traditionellen Charakters der Region.

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Die hervorragende ehemalige Bahntrasse Véloroute du Calavon

Unsere Rückkehr in das Herz des Luberon brachte eines der schönsten Raderlebnisse der gesamten Reise mit sich. In der Nähe von Saint-Martin-de-Castillon erreichten wir die Véloroute du Calavon - einen 43 Kilometer langen Radweg auf einer ehemaligen Eisenbahnstrecke, die durch das Calavon-Tal bis nach Cavaillon führt. Sie ist zweifellos die komfortabelste und am besten ausgebaute Radroute der gesamten Region. Der Weg verfügt über einen glatten Asphaltbelag, sehr geringe Steigungen und verläuft vollständig getrennt vom Autoverkehr, was nach den hügeligeren Straßen rund um das Luberon-Massiv eine willkommene Abwechslung darstellte. An vielen Stellen sind noch Überreste der früheren Eisenbahninfrastruktur zu erkennen - entlang der Strecke passierten wir alte Brücken, Bahndämme und Fragmente historischer Bahnhofsgebäude.

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Während unserer Reise durch den Luberon nutzten wir die ehemalige Bahntrasse Véloroute du Calavon insgesamt viermal. Neben dem Abschnitt, der uns nach Apt führte, befuhren wir am folgenden Tag einen weiteren - und zugleich den längsten - Teil der Strecke zwischen Robion und Apt, diesmal in entgegengesetzter Richtung. Hinzu kamen die ersten und letzten Kilometer unserer Reise in Cavaillon, wo die Véloroute du Calavon ihren westlichen Endpunkt erreicht. Der landschaftlich eindrucksvollste Abschnitt beginnt einige Kilometer hinter Saint-Martin-de-Castillon, wo die Route durch felsige Schluchten verläuft, die vom Fluss Calavon geformt wurden. Das bemerkenswerteste Bauwerk entlang der Strecke ist die antike Pont Julien - eine mehr als 2.000 Jahre alte römische Brücke, die wir am folgenden Tag überqueren sollten.

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Die Hauptstadt des Luberon

Die Véloroute du Calavon brachte uns direkt nach Apt, das oft als Hauptstadt des Luberon bezeichnet wird. Am Nachmittag hatte sich über die Altstadt bereits eine ruhige Atmosphäre gelegt, während Restaurants und kleine Geschäfte mit provenzalischen Produkten noch geöffnet waren. Apt wirkt sofort größer und städtischer als viele der kleinen Dörfer rund um das Luberon-Massiv. Seit der Römerzeit war die Stadt ein bedeutendes Handelszentrum an den historischen Verkehrswegen durch das Calavon-Tal. Bis heute hat sie ihren städtischen Charakter mit größeren Plätzen, zahlreichen Bürgerhäusern und einem regelmäßigen Straßennetz bewahrt, das an ihre frühere Bedeutung erinnert. Auch eine Unterkunft zu finden war in Apt sehr einfach - wir entschieden uns für das preiswerte Hotel L'Aptois, das selbstverständlich zum Netzwerk Accueil Vélo gehört.

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Apt ist außerdem für einen der bekanntesten Märkte der gesamten Provence berühmt, der hier seit Jahrhunderten jeden Samstagmorgen stattfindet. In vielerlei Hinsicht entwickelte sich die Stadt historisch rund um Handel und Gewerbe. Die Umgebung von Apt war zudem ein bedeutendes Zentrum des Ockerabbaus - jenes natürlichen Pigments, das für die charakteristischen roten, orangefarbenen und gelben Töne der umliegenden Felsen und Böden verantwortlich ist. Dadurch bieten das nahegelegene Roussillon und das Calavon-Tal heute einige der markantesten Landschaften der Provence. In Apt befindet sich auch das Musée de l’Aventure Industrielle, wo eine Ausstellung die Geschichte des Ockerabbaus und seine Bedeutung für die Region erklärt, während eine weitere der Herstellung kandierter Früchte gewidmet ist, für die Apt seit mehreren Jahrhunderten in ganz Frankreich bekannt ist.

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Apt ist außerdem Sitz des Regionalen Naturparks Luberon, der einen großen Teil des Massivs und der umliegenden Dörfer umfasst. Der Park ist seit vielen Jahren für den Schutz der Landschaft, der traditionellen Architektur und des kulturellen Erbes der Region verantwortlich. In der Stadt befindet sich auch die Maison du Parc du Luberon - ein Informationszentrum mit einer kleinen Ausstellung zur Natur, Geologie und Geschichte des Luberon. Dadurch ist Apt nicht nur die größte Stadt der Region, sondern zugleich ihr Verwaltungs- und Tourismuszentrum. All diese Orte und Ausstellungen besuchten wir, bevor wir uns am nächsten Morgen wieder auf den Weg machten.

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Bei unserem Spaziergang durch die Altstadt von Apt betraten wir eine kleine Bäckerei, in der sich mein grün-weißes Fußballherz sofort zuhause fühlte. Eine ganze Wand war dem Olympique de Marseille gewidmet - mit blau-weißen Schals, Trikots, Fotos mit Spielern, Bildern aus dem Stade Vélodrome und zahllosen Vereinsandenken, die nahezu jeden freien Platz über der Theke mit Croissants und Tartes bedeckten. Die Besitzer entpuppten sich als leidenschaftliche Anhänger des Klubs aus Marseille, und die Sammlung wirkte eher wie ein kleines OM-Museum als wie die Dekoration einer gewöhnlichen Bäckerei. Zugleich war es eine Erinnerung daran, wie eng sich die Region mit dem großen Verein aus Marseille verbunden fühlt, obwohl die lebhafte Mittelmeerstadt selbst fast hundert Kilometer entfernt liegt.

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Eine Radroute durch die Weinberge

Auf dem Weg nach Bonnieux - beginnend mit dem vermutlich anspruchsvollsten Anstieg der gesamten Route - passieren wir mehrere Weinberge, die zu dieser Jahreszeit noch nicht ihr volles spektakuläres Erscheinungsbild erreicht haben. Einer davon gehört zum Château des Tourettes, einem Weingut, das seit 1997 Maine und Jean-Marie Guffens-Heynen gehört - einem belgischen Winzerehepaar, das zuvor vor allem durch seine Arbeit im Burgund bekannt geworden war. Die Weinberge liegen hier auf etwa 420 Metern Höhe, was im warmen Klima der Provence recht ungewöhnliche Bedingungen schafft - kühlere Nächte und eine langsamere Reifung der Trauben. Nach der Übernahme des Guts gestalteten die Besitzer die Weinberge nahezu vollständig neu, indem sie einen Teil der alten Rebstöcke neu pflanzten und andere komplett ersetzten. Außerdem entschieden sie sich für Rebsorten, die in der Region eher ungewöhnlich sind. Deshalb werden ihre Weine heute unter der übergeordneten Bezeichnung „Vin de France“ vermarktet und nicht unter der lokalen Appellation Luberon.

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Die Weine aus dem Luberon besitzen einen ganz eigenen Charakter, der sich deutlich von vielen anderen Weinen Südfrankreichs unterscheidet. Die Weinberge liegen hier höher als in weiten Teilen der Provence - oft zwischen 300 und 500 Metern über dem Meeresspiegel -, wodurch die Trauben unter etwas kühleren Bedingungen reifen. Dadurch wirken die Weine meist frischer und leichter als viele der kräftigen Rotweine aus den heißeren Regionen des Südens. Produziert werden vor allem Rot- und Roséweine aus Rebsorten wie Syrah, Grenache und Mourvèdre, wobei auch die Weißweine aus dem Luberon zunehmend an Beliebtheit gewinnen. Viele kleine familiengeführte Weingüter gehören hier zum alltäglichen Landschaftsbild - beim Radfahren passiert man ständig kleine Domaines, Bauernhöfe und Weinläden am Straßenrand, die zwischen Hügeln und Lavendelfeldern verborgen liegen.

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Bonnieux - eine Perle des Luberon

Über einen landschaftlich reizvollen Abschnitt ruhiger Nebenstraßen erreichten wir schließlich Bonnieux, eines der charakteristischsten Steindörfer des Luberon. Hier trafen wir an zwei Cafés am Ende eines kurzen, aber steilen Anstiegs in der Nähe der unteren Kirche nicht weniger als vier weitere Radfahrerpaare. Sofort fiel mir auf, dass von uns allen nur wir mit elektrischer Unterstützung unterwegs waren - alle anderen erkundeten den Luberon auf klassischen „analogen“ Fahrrädern. Bei einer guten Tasse Kaffee lasen wir mehr über Bonnieux, das wir heute ohne Zögern als den schönsten und spektakulärsten Ort des gesamten Luberon bezeichnen würden. Denn obwohl Gordes den berühmten Postkartenblick von seinem leicht erreichbaren Aussichtspunkt bietet, an dem Besucher die steinernen Häuser am Hang bewundern, wirkte die Altstadt selbst auf uns etwas bescheidener. Bonnieux hingegen beeindruckte uns in nahezu jeder Hinsicht - mit seinen terrassenartig angelegten Straßen am Hang, dem Alltag auf mehreren Ebenen und schließlich mit dem weiten Panorama, vor dem sich der Mont Ventoux erhebt.

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Die Geschichte von Bonnieux reicht bis in die Römerzeit zurück, woran die nahegelegene Pont Julien deutlich erinnert - eine bemerkenswert gut erhaltene Steinbrücke aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., die wir einige Stunden später besuchten. Die Brücke entstand entlang der antiken Via Domitia, einer der wichtigsten römischen Fernstraßen, die Südfrankreich von Italien bis zur Iberischen Halbinsel durchquerte. Bonnieux selbst entwickelte sich bereits im frühen Mittelalter hoch am Hang, und seine Struktur zeigt bis heute beispielhaft den Aufbau traditioneller befestigter Siedlungen der Provence. Der älteste Teil des Dorfes gruppiert sich um die Vieille Église, eine Kirche aus dem 12. Jahrhundert, die den Ort von oben beherrscht und über steile Treppen sowie schmale Gassen zwischen den Steinhäusern erreichbar ist. Über mehrere Jahrhunderte gehörte Bonnieux zum Kirchenstaat und blieb eine der päpstlichen Enklaven in diesem Teil der Provence.

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Heute gilt Bonnieux als einer der malerischsten Orte des gesamten Luberon, doch seine Umgebung birgt auch eine weniger bekannte Geschichte. Oberhalb des Dorfes erstreckt sich ein Zedernwald, der erst im 19. Jahrhundert entstand, als Zedern aus dem algerischen Atlasgebirge hierher gebracht wurden. Die Bäume wurden vor allem gepflanzt, um die Erosion der Kalksteinhänge zu verringern und die durch intensive Abholzung geschädigten Landschaften wiederherzustellen. Mit der Zeit passten sich die Zedern perfekt an das trockene provenzalische Klima an und bilden heute eines der charakteristischsten Landschaftsbilder des Luberon. Der Wald lässt sich von Bonnieux aus bequem mit dem Fahrrad über ruhige Nebenstraßen erreichen, die hoch über den umliegenden Tälern verlaufen.

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Ein Besuch bei Rent Bike Luberon

In Bonnieux besuchten wir auch unseren Fahrradverleih, weshalb dies ein guter Moment ist, um zu erwähnen, wie sich die Fahrräder von Rent Bike Luberon in der Praxis bewährt haben. Wir fuhren Trek Allant+ 5 E-Bikes - komfortable, stabile Räder, die sehr gut zum abwechslungsreichen Gelände der Region passten. Auch die Akkus mit 545 Wh überzeugten im Alltag. In der hügeligen Landschaft des Luberon, bei regelmäßigen Anstiegen und überwiegender Nutzung der Modi Eco und Tour, waren mit einem Fahrergewicht von etwa 80 Kilogramm einschließlich Gepäck Reichweiten von rund 80 bis 90 Kilometern möglich. Bei höherem Gesamtgewicht - mit Packtaschen und vollständiger Radreiseausrüstung - lag die realistische Reichweite in diesen Modi bei etwa 70 Kilometern. Deshalb mussten wir an unserem längsten Tag von Cucuron nach Forcalquier, der mit einem längeren Anstieg endete, den Akku in Manosque für eine Weile nachladen. Für eine mehrtägige Radreise mit Gepäck funktionierte dieses Setup wirklich sehr gut.

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Die bewegte Geschichte des schönen Lacoste

Am gegenüberliegenden Hang liegt das etwas weniger bekannte Lacoste. Die unmittelbare Assoziation mit der berühmten Bekleidungsmarke erweist sich dabei als irreführend, obwohl das Dorf selbst keinen Grund hat, sich vom Krokodil-Logo in den Schatten stellen zu lassen. Die Geschichte dieser kleinen provenzalischen Siedlung ist von so vielen außergewöhnlichen Persönlichkeiten und Ereignissen geprägt, dass eher die Marke das kulturelle Erbe ihres älteren Namensvetters beneiden könnte. Über Jahrhunderte entwickelte sich Lacoste rund um das mächtige Schloss, das das Tal des Luberon überragt und dessen Ursprünge bis ins Mittelalter zurückreichen. Sein berühmtester Bewohner war Donatien Alphonse François de Sade - der berüchtigte Marquis de Sade, ein Aristokrat, Schriftsteller des 18. Jahrhunderts und eine der umstrittensten Figuren der französischen Geschichte. Von seinem Nachnamen leitet sich später der Begriff „Sadismus“ ab, der sich auf die in seinen Schriften vorkommende sexuelle Gewalt und Dominanz bezieht.

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Nach der Französischen Revolution verfiel das Schloss von Lacoste allmählich, erhielt jedoch Ende des 20. Jahrhunderts dank Pierre Cardin ein völlig neues Leben. Über viele Jahre hinweg kaufte der berühmte Designer - trotz Protesten zahlreicher Einwohner - nach und nach Teile der Festung sowie rund vierzig Gebäude im Dorf, um Lacoste in ein Zentrum für Kunst und Kulturveranstaltungen zu verwandeln. Auf seine Initiative gehen Theater-, Musik- und Kunstfestivals zurück, die rasch zu einem der prägenden Merkmale des heutigen Lacoste wurden. Cardin starb kurz nach den ersten Ausgaben einiger neuer Festivals, die in den restaurierten Bereichen des Dorfes veranstaltet wurden. Noch heute finden im Schloss bedeutende Kulturveranstaltungen statt, während mehrere große Skulpturen auf dem Gelände dem gesamten Komplex den Charakter einer Freiluftgalerie für moderne Kunst verleihen, hoch über dem Tal des Luberon mit Blick auf das benachbarte Bonnieux.

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Ménerbes - noch ein außergewöhnliches Dorf

Der nächste Halt auf unserer Route war Ménerbes, das sich über einen langen Felsrücken oberhalb des Tals erstreckt und seit Jahrhunderten als eines der malerischsten Dörfer in diesem Teil der Provence gilt. Aus der Ferne betrachtet soll es einem steinernen Schiff ähneln, das über einem Meer aus Weinbergen und Zypressen schwebt - zumindest nach den Worten von Nostradamus, der selbst aus der Provence stammte. Die Geschichte von Ménerbes reicht bis in die Römerzeit zurück, seine größte Bedeutung erlangte das Dorf jedoch im Mittelalter als befestigte Siedlung, geschützt durch eine Zitadelle und Stadtmauern, von denen bis heute Fragmente erhalten geblieben sind. Im 20. Jahrhundert zog Ménerbes zahlreiche Künstler und Kulturschaffende an. Zu den mit dem Dorf verbundenen Persönlichkeiten gehörten Dora Maar, Pablo Picasso und Nicolas de Staël, während der britische Schriftsteller Peter Mayle den Ort mit seinem Buch Ein Jahr in der Provence weltweit bekannt machte. Zu den interessantesten Sehenswürdigkeiten in der Umgebung zählt die Abbaye Saint-Hilaire, ein ehemaliges Karmeliterkloster aus dem 13. Jahrhundert, das teilweise in den Fels gehauen wurde und verborgen zwischen Oliventerrassen und den Kalksteinhügeln des Luberon liegt.

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Oppède-le-Vieux - ein schönes und einzigartiges Dorf

Von Ménerbes aus erreichten wir schnell Oppède-le-Vieux, einen der außergewöhnlichsten Orte im gesamten Luberon. Im Zentrum des alten Oppède liegt die kleine Place de la Croix mit ihrem Glockenturm aus dem 18. Jahrhundert und der überdachten Markthalle - Erinnerungen an die Zeit, als sich das Leben im Dorf allmählich vom felsigen Hügel hinunter in das fruchtbare Calavon-Tal verlagerte. Hier ließen wir unsere Fahrräder zurück, denn die Erkundung des historischen Ortsteils erfordert einen kurzen Spaziergang durch steile steinerne Gassen hinauf zum alten Dorfkern. Schon nach wenigen Minuten hatten wir das Gefühl, in eine Provence von vor mehreren Jahrhunderten eingetreten zu sein - ohne Massentourismus, Souvenirläden oder moderne Gebäude, die die historische Struktur des Ortes überlagern. Die engen Durchgänge zwischen Steinhäusern, Ruinen und hohen Mauern hinterließen bei uns einen deutlich stärkeren Eindruck als viele der berühmteren Aussichtspunkte der Provence.

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Der markanteste Ort in Oppède-le-Vieux ist zweifellos die hoch über dem Dorf gelegene Stiftskirche Collégiale Notre-Dame d’Alidon, deren Ursprünge bis ins 10. Jahrhundert zurückreichen. Diese romanische Kirche wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach umgebaut, und heute finden hier in den Sommermonaten stimmungsvolle Konzerte bei Sonnenuntergang statt. Noch höher über der Kirche liegen die Ruinen der mittelalterlichen Festung Vieil Oppède, die an die frühere strategische Bedeutung dieses Teils des Luberon erinnern. Unterhalb der historischen Gebäude erstrecken sich auf der linken Seite der Straße nach Robion die Terrasses Sainte-Cécile - einst landwirtschaftlich genutzt und heute in einen ruhigen mediterranen Garten mit Schirmkiefern, Eichen, Thymian und Rosmarin verwandelt. Vom Hang aus eröffnen sich weite Ausblicke über das Calavon-Tal und die Kalksteinhügel des Départements Vaucluse. Wirklich ein schönes und einzigartiges Dorf im Luberon.

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Ein weiterer Halt auf unserer Route war das kleine Dorf Maubec. Sein ältester Teil erhebt sich auf einem kleinen Felsen über den neueren Gebäuden und bewahrt die ruhige, beinahe verschlafene Atmosphäre einer traditionellen provenzalischen Siedlung. Während eines kurzen Spaziergangs durch die steinernen Gassen des alten Maubec kamen wir an hellen Häusern mit blauen Fensterläden, Resten ehemaliger Befestigungen und dem charakteristischen Glockenturm vorbei, der zum Symbol des Dorfes geworden ist. Im Zentrum des alten Viertels steht die Église Saint-Maurice, eine Kirche aus dem 18. Jahrhundert mit einer eleganten Barockfassade, die auf einen kleinen gepflasterten Platz blickt. Früher war Maubec eine befestigte mittelalterliche Siedlung der Grafen von Toulouse, doch nach den Zerstörungen der Religionskriege und einer späteren Phase der Entvölkerung erwachte das Dorf erst im 20. Jahrhundert allmählich zu neuem Leben.

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Das letzte Dorf aus der Liste der schönsten Orte des Luberon, das wir an diesem Tag besuchten, war Robion, direkt unter den Kalksteinfelsen des Petit-Luberon-Massivs gelegen. Bis heute erhalten geblieben sind Fragmente der mittelalterlichen Burgmauern, steile gepflasterte Gassen sowie die romanische Église Notre-Dame-de-la-Nativité, deren Ursprünge bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen. Einer der charakteristischsten Orte in Robion ist das Théâtre de Verdure - ein steinernes Freilufttheater, das im Sommer für Konzerte und kulturelle Veranstaltungen genutzt wird und direkt unter den mächtigen Felsen des Luberon liegt. Das Dorf ist außerdem ein wichtiger Punkt auf der Radkarte der Region, denn hier trifft die beliebte Véloroute du Calavon auf die Route Rund um den Luberon. Dabei fiel uns noch ein interessantes Detail auf - eine andere Variante der „2 minus 1“-Straßen, die grün markiert war und über grüne Verkehrszeichen verfügte. Es ist eine jener Verkehrslösungen, die wir sehr schätzen und die wir erst kürzlich beim Schreiben über die Waterlinieroute in den Niederlanden erwähnt hatten.

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Die Route Rund um den Luberon - geschafft!

Als wir erneut auf die ehemalige Bahntrasse Véloroute du Calavon trafen, hatten wir die Runde der Route Rund um den Luberon mit dem Fahrrad praktisch abgeschlossen. Und ohne das geringste Zögern nehmen wir sie in unsere persönliche Liste der schönsten Radreisen Europas auf. Es war eine wirklich wunderbare Radreise. Am stärksten in Erinnerung geblieben ist uns die fahrradfreundliche Streckenführung über Nebenstraßen mit tatsächlich sehr wenig Verkehr - insbesondere im Teil des Luberon, der im Département Vaucluse liegt. Dadurch fühlte es sich während des größten Teils der Reise beinahe so an, als würden wir auf speziell für Fahrräder geschaffener Infrastruktur fahren. Im Département Alpes-de-Haute-Provence war das Erlebnis deutlich weniger komfortabel, allerdings nicht in einem Maß, das unseren insgesamt sehr positiven Eindruck von der Route Autour du Luberon à Vélo beeinträchtigt hätte.

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Nicht die beste Linienführung für EuroVelo 8

Zum Abschluss des Tages fuhren wir zwischen Robion und Apt den längsten Abschnitt der Véloroute du Calavon. Während auf den fernen Hängen immer neue steinerne Dörfer der Provence auftauchten und wieder verschwanden, kam mir ein bestimmter Gedanke. War es wirklich die beste Entscheidung für die Region, EuroVelo 8 gemeinsam mit der Véloroute du Calavon zu führen? Ich beobachtete Radreisende mit Packtaschen und fragte mich, wie viele von ihnen ahnten, welche außergewöhnlichen Orte sie gerade verpassten. Denn obwohl die Véloroute du Calavon schnell und komfortabel ist, verläuft sie im Talboden und weit entfernt von den schönsten Orten der Region. Wäre es nicht sowohl für die Radfahrer als auch für den Luberon besser gewesen, wenn EuroVelo 8 hinter Apt über die Route Rund um den Luberon durch Orte wie Bonnieux, Lacoste und Oppède geführt worden wäre? Wer die Gewohnheiten vieler Radreisender kennt, weiß, dass die meisten einfach den Schildern der europäischen Fernroute folgen. Und genau dadurch verpassen sie die Gelegenheit, einige der schönsten Orte nicht nur der Provence, sondern vielleicht ganz Europas kennenzulernen. Wirklich schade.

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Zwei Museen - Olivenöl und Lavendel

Ganz in der Nähe der Véloroute du Calavon befinden sich außerdem zwei beliebte Museen, die einigen der charakteristischsten Produkte der Provence gewidmet sind. In Coustellet können Besucher das Musée de l'Huile d'Olive besichtigen, das sich mit der Geschichte des Olivenanbaus und der Olivenölproduktion im gesamten Mittelmeerraum beschäftigt. Gezeigt werden historische Pressen, Werkzeuge und Maschinen, die über Jahrhunderte hinweg zur Herstellung von Olivenöl genutzt wurden, während zugleich die Bedeutung der Olive für die provenzalische Kultur und Küche erklärt wird. Nur wenige Minuten entfernt befindet sich das Musée de la Lavande Luberon, das die Geschichte des Lavendels in der Provence präsentiert - von traditionellen Erntemethoden bis zur modernen Herstellung ätherischer Öle. Die Ausstellung erklärt außerdem die Unterschiede zwischen Lavendel und Lavandin und zeigt, wie wichtig diese duftenden Felder für die lokale Wirtschaft und die charakteristischen Landschaften der Region geworden sind.

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Eine römische Brücke, über die man fahren kann

Ein wirklich außergewöhnlicher Ort - und zugleich vollständig für Radfahrer zugänglich - ist die antike Pont Julien, die mitten im Luberon direkt an der Véloroute du Calavon liegt. Die Brücke wurde im Jahr 3 v. Chr. erbaut - sie ist also ... 2.029 Jahre alt. Sie war Teil der antiken Via Domitia, einer der wichtigsten Straßen des Römischen Reiches, die Italien mit der Iberischen Halbinsel verband. Das Bauwerk besitzt drei steinerne Bögen, ist etwa 80 Meter lang und wurde vollständig ohne Mörtel errichtet - die gewaltigen Kalksteinblöcke wurden mit bemerkenswerter Präzision zusammengefügt. Besonders faszinierend ist die Tatsache, dass die Brücke fast zwei Jahrtausende lang ganz normalen Straßenverkehr trug und erst im Jahr 2005 für Autos gesperrt wurde. Heute herrscht hier eine völlig friedliche Atmosphäre - Radfahrer ruhen am Flussufer, jemand sitzt mit Baguette und Käse auf den Steinen, während nur wenige Meter entfernt der ehemalige Bahndamm als Radroute weiterführt. Für unsere persönliche Liste der außergewöhnlichsten Fahrradbrücken, die wir je gesehen haben, ist sie ganz sicher eine ernsthafte Kandidatin.

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Die größte Fabrik für kandierte Früchte in Europa

Den nächsten Tag begannen wir mit einem Besuch im Haus der kandierten Früchte - einem kleinen Museum und Geschäft neben der nach eigenen Angaben größten Fabrik für kandierte Früchte Europas. Die Maison du Fruit Confit liegt am Stadtrand von Apt, unweit des Hotels, in dem wir übernachteten. Die kleine Ausstellung erklärt die Herstellung kandierter Früchte in der Provence - von Kirschen, Aprikosen und Feigen bis hin zu Melonen, Birnen und Zitrusschalen. Dabei wird das Wasser in den Früchten langsam durch Zucker ersetzt, wodurch Form, Farbe und die weiche Konsistenz über viele Monate erhalten bleiben. Seit dem 18. Jahrhundert gilt Apt als Welthauptstadt der kandierten Früchte, und die lokalen Produkte werden heute an französische Konditoreien, Dessertmanufakturen und Hersteller traditioneller Festtagskuchen geliefert. Im Museum sind historische Werkzeuge, Verpackungen und Werbematerialien zu sehen, doch der wichtigste Teil des Besuchs beginnt mit der Verkostung. Erst dann wird verständlich, warum kandierte Früchte in Frankreich eher als Delikatesse denn als gewöhnliche Backzutat gelten.

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Die unglaublich farbenfrohen Landschaften der Provence

Nachdem wir Apt verlassen hatten, tauchten wir in eine gelbe, orangefarbene und rote Welt der Ockerlandschaften ein. Ocker ist ein natürliches Mineralpigment, das durch einen hohen Anteil von Eisenoxiden in Gesteinen und Sanden entsteht. Über Jahrhunderte wurde es zur Herstellung von Farben, Putzen und Farbstoffen verwendet. Und der Luberon - insbesondere die Umgebung von Gargas und Roussillon - besitzt einige der größten und bekanntesten Ockervorkommen Europas. Die intensiven Farben der Felsen lassen stellenweise den Eindruck entstehen, als wäre ein Stück amerikanische Wüste mitten in die Provence versetzt worden. Einer der faszinierendsten Orte, die mit der Geschichte des Ockerabbaus verbunden sind, sind die Mines de Bruoux. Dieses gewaltige System ehemaliger unterirdischer Stollen wurde von Bergarbeitern in weichen Ockersandstein gegraben. Ein Besuch gleicht einem Spaziergang durch riesige Tunnel, die eher an eine Kathedrale als an ein Bergwerk erinnern - manche sind über zehn Meter hoch. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert gehörte der Ockerabbau zu den wichtigsten Wirtschaftszweigen der Region, und die Pigmente aus dem Luberon wurden in ganz Europa exportiert. Heute zählt die Anlage zu den außergewöhnlichsten Beispielen des industriellen Erbes der gesamten Region.

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Wenige Kilometer weiter befindet sich der berühmte Sentier des Ocres, der Ockerpfad von Roussillon. Dieser kurze Rundweg führt durch ehemalige Tagebaue und spektakuläre Sandformationen, die in Gelb-, Rot- und Orangetönen leuchten. Im Sonnenlicht wirken die Farben beinahe unwirklich, besonders im Kontrast zu den grünen Kiefern und dem tiefblauen Himmel der Provence. Holzstege und Treppen ermöglichen eine sichere Erkundung der steilen Wände der ehemaligen Gruben. Noch vor wenigen Jahrzehnten wurde in einigen dieser Bereiche aktiv Ocker abgebaut, dessen Pigmente von örtlichen Fabriken an Färbereien und Industriebetriebe in aller Welt exportiert wurden. Heute hat sich die frühere Industrie in eine der beeindruckendsten Naturattraktionen der Provence verwandelt und zeigt zugleich, wie stark die Landschaften des Luberon durch menschliche Aktivitäten geprägt wurden.

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Nach dem Spaziergang auf dem Ockerpfad liegt es nahe, auch das Dorf selbst zu erkunden. Die meisten Häuser in Roussillon besitzen Fassaden in Ockertönen - von hellem Gelb bis zu tiefem Rot -, denn das lokale Pigment wurde über Jahrhunderte auch als Fassadenfarbe verwendet. Ein Netz schmaler Gassen führt zwischen Steinhäusern, kleinen Plätzen und Terrassen hindurch, die Ausblicke auf die farbenfrohen Hügel rund um das Dorf bieten. Am höchsten Punkt steht die Église Saint-Michel, deren Ursprünge bis ins 11. Jahrhundert zurückreichen. Daneben befindet sich der charakteristische Belfried, der alte Uhrturm, der zu einem der Wahrzeichen von Roussillon geworden ist. Eine interessante Ergänzung zu einem Rundgang durch das Dorf ist außerdem das Ôkhra - Ecomusée de l’Ocre, das in einer ehemaligen Ockerfabrik untergebracht ist und zeigt, wie das lokale Pigment über Jahrzehnte hinweg abgebaut und verarbeitet wurde - zunächst machte es Roussillon in ganz Frankreich bekannt und später in ganz Europa.

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Roussillon gehört zu den charakteristischsten Dörfern des Luberon, zu den meistbesuchten Orten der Provence und wird regelmäßig zu den schönsten Dörfern ganz Frankreichs gezählt. Es überrascht daher nicht, dass der Ort große Besuchermengen anzieht und oft von Hunderten Menschen gleichzeitig besucht wird. Die echte provenzalische Atmosphäre lässt sich deutlich besser am frühen Morgen oder später am Abend erleben, wenn die Tagesgäste die Gegend bereits verlassen haben. Glücklicherweise ist dieses Ausmaß an Tourismus nicht typisch für den gesamten Luberon - von den 17 schönsten Dörfern, die wir besuchten, trafen wir nur hier in Roussillon und später in Gordes auf größere Menschenmengen. Überall sonst - noch Anfang Mai - verlief das Leben in seinem ruhigen provenzalischen Rhythmus.

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Gordes - die Nummer eins der Provence

Das berühmte Dorfpaar Roussillon und Gordes liegt nur etwa zehn Kilometer voneinander entfernt - mit dem Fahrrad ungefähr eine halbe Stunde. Seine spektakulärste Seite zeigt Gordes jedoch erst von Westen aus betrachtet. Der Aussichtspunkt auf der gegenüberliegenden Seite des Tals ist wahrscheinlich der wichtigste einzelne Halt während einer Radreise durch den Luberon. Und selbst wenn dort bereits Millionen von Touristen aus aller Welt gestanden haben, lohnt es sich unbedingt, einer von ihnen zu werden. Von hier aus erkennt man perfekt, wie die steinernen Häuser von Gordes terrassenförmig den steilen Hang hinaufsteigen und beinahe direkt aus den hellen Kalksteinfelsen herauszuwachsen scheinen. Besonders eindrucksvoll wirken dabei die steilen Felsabbrüche unterhalb des Dorfes, die seine außergewöhnliche Lage hoch über dem grünen Tal zusätzlich betonen. Über dem Ort dominieren das mächtige Renaissance-Schloss und die Église Saint-Firmin die Silhouette, während schlanke Zypressen, Pinien und Oliventerrassen das typische Landschaftsbild dieses Teils der Provence vervollständigen. Und eines können selbst die besten Fotos nicht einfangen - das überraschende Gefühl der Nähe zu diesem gewaltigen und spektakulären Panorama.

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Das historische Zentrum von Gordes selbst ist vergleichsweise klein und lässt sich problemlos bei einem kurzen Spaziergang erkunden. Schmale Gassen führen zwischen hellen Steinhäusern, kleinen Plätzen und Terrassen hindurch, die Ausblicke auf das darunterliegende Tal bieten. Unterhalb des Renaissance-Schlosses und der Église Saint-Firmin befindet sich außerdem ein Netz ehemaliger Keller, Zisternen und teilweise in den Fels gehauener Räume, die über Jahrhunderte hinweg zur Lagerung von Lebensmitteln und Wasser dienten. Diese verborgenen unterirdischen Bereiche halfen dem Dorf dabei, auf seinem steilen Kalksteinhang im heißen Klima der Provence zu bestehen. Und obwohl Gordes heute zu den bekanntesten Orten der gesamten Region zählt, gibt es noch immer zahlreiche ruhige Winkel in der Altstadt, die es leicht machen, sich die Atmosphäre dieser außergewöhnlichen provenzalischen Siedlung vergangener Jahrhunderte vorzustellen.

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Das einzigartige Village des Bories

Wenige Kilometer von Gordes entfernt liegt eine der charakteristischsten Sehenswürdigkeiten dieses Teils der Provence - das Village des Bories, eine kleine Steinsiedlung, die nahezu vollständig aus lokalem Kalkstein ohne die Verwendung von Mörtel errichtet wurde. Die Anlage besteht aus typischen Steinhütten mit dicken Mauern und Dächern aus flachen Steinplatten, die in traditioneller Trockensteinbauweise errichtet wurden - einer Bauform, die für die historische ländliche Architektur der Provence typisch ist. Die meisten Gebäude stammen aus dem 18. und 19. Jahrhundert und dienten den Bauern der Umgebung als Unterkünfte, Lagerräume und Wirtschaftsgebäude während der Arbeit auf den umliegenden Feldern. Beim Spaziergang zwischen den kleinen Bauwerken lässt sich leicht vorstellen, wie einfach und körperlich anspruchsvoll das Leben in diesem felsigen Teil des Luberon noch vor wenigen Jahrzehnten war. Heute gilt das Village des Bories als eines der besterhaltenen Beispiele traditioneller provenzalischer Architektur.

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Nachdem wir Gordes verlassen hatten, führte die Route in das ruhigere Dorf Cabrières-d'Avignon - einen jener provenzalischen Orte, die nicht versuchen, mit den berühmtesten Ikonen der Region zu konkurrieren und gerade deshalb ihre authentische und alltägliche Atmosphäre bewahrt haben. Aus hellem Kalkstein errichtete Häuser gruppieren sich um ein kleines Zentrum mit Kirche und schattigen Plätzen, während schmale Gassen zwischen den hohen Mauern ehemaliger Privatgrundstücke verlaufen. Über Jahrhunderte war das Dorf eng mit dem Olivenanbau, den Weinbergen und dem Lavendelanbau verbunden, und seine Lage am Fuß der Hügel des Vaucluse sorgt dafür, dass es noch heute von friedlichen Landschaften mit Olivenhainen, mediterranen Wäldern und kleinen landwirtschaftlichen Flächen umgeben ist. Im Vergleich zum nahegelegenen Gordes oder Roussillon scheint das Leben hier in einem deutlich langsameren Tempo zu verlaufen.

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Die Pestmauer bei Cabrières-d'Avignon

Zu den markantesten Sehenswürdigkeiten in der Umgebung von Cabrières-d'Avignon gehört die Mur de la Peste - eine Steinmauer, die im 18. Jahrhundert während einer Pestepidemie errichtet wurde. Die Anlage sollte die Ausbreitung der Krankheit aus den päpstlichen Gebieten rund um Avignon in den übrigen Teil der Provence verhindern. Einst zog sich die Mauer über viele Kilometer durch die Hügel und Wälder des Vaucluse-Massivs, und noch heute sind Fragmente davon bei Wanderungen und Radtouren in der Umgebung sichtbar. Auch wenn das Bauwerk heute eher unscheinbar wirkt, erinnert es an eine Zeit, in der Grenzen nicht aus administrativen Gründen geschlossen wurden, sondern aus Angst vor Epidemien.

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Das letzte provenzalische Dorf auf unserer Route aus der Liste der schönsten Orte des Luberon war Lagnes. Unter dem steinernen Turm des ehemaligen Schlosses stehend, lasen wir über die Geschichte dieser kleinen Siedlung, die über Jahrhunderte hinweg eine wichtige Verbindung durch das Calavon-Tal kontrollierte. Heute ist kaum vorstellbar, dass diese friedlichen Gassen und kleinen Plätze einst Teil eines befestigten Dorfes waren, das religiösen Konflikten und Invasionen ausgesetzt war. Über dem Ort erheben sich die Ruinen der mittelalterlichen Burg, die an die frühere strategische Bedeutung dieses Talabschnitts erinnern. Durch das Zentrum verlaufen ruhige Straßen mit Steinhäusern, kleinen Plätzen und alten Brunnen, während das gesamte Dorf eine deutlich lokalere als touristische Atmosphäre bewahrt hat.

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Eine der besten Radregionen Frankreichs

Diese wenigen Tage auf dem Fahrrad durch den Luberon haben uns gezeigt, dass dies tatsächlich eine der attraktivsten Radregionen Frankreichs ist. Die Routen führen durch bemerkenswert abwechslungsreiche Landschaften - von ruhigen Tälern und Weinbergen bis zu Kalksteinhügeln und den darauf errichteten Steindörfern. Im Vergleich zu unserer Reise entlang der Loire-Radweg, bei der Flusslandschaften und lange flache Abschnitte einen großen Teil des Erlebnisses prägen, wirkt das Radfahren im Luberon intimer, hügeliger und viel stärker mit kleinen Nebenstraßen zwischen historischen Dörfern verbunden. Jeder Ort besitzt seine eigene Geschichte, Architektur und lokale Identität, sodass die Kilometer dazwischen niemals eintönig werden. Ebenso wichtig ist, dass das Radfahren im Luberon komfortabel und sicher bleibt. Obwohl es nur relativ wenige klassische Radwege gibt, verlaufen die meisten Routen auf ruhigen asphaltierten Nebenstraßen mit minimalem Autoverkehr, sodass man sich ganz auf die Atmosphäre der Provence konzentrieren kann.

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Möchten Sie mehr über den Luberon erfahren?

Wie vor jeder Reise suchten wir nach Informationen über die Region, die wir besuchen wollten. Schnell wurde deutlich, dass die beste Informationsquelle die offizielle Tourismus-Website war, die uns bei der Planung unseres Aufenthalts sehr geholfen hat. Auf www.destinationluberon.com finden Sie ausführliche Informationen über alle schönen Dörfer entlang der Route Rund um den Luberon mit dem Fahrrad sowie über viele weitere Sehenswürdigkeiten der Region. Die Website bietet außerdem praktische Informationen zu Veranstaltungen, Freizeitaktivitäten, Unterkünften sowie regionalen Spezialitäten und Produkten. Sie ist eine hervorragende Grundlage sowohl für die Planung einer Radreise als auch für die Organisation des gesamten Aufenthalts im Luberon. Neben Französisch ist die Website auch auf Englisch und Deutsch verfügbar.

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Eine weitere wertvolle Unterstützung bietet die Arbeit von Vélo Loisir Provence, einem Verband, der seit mehr als 20 Jahren den Radtourismus im Luberon und im Verdon-Gebiet entwickelt und fördert. Dabei arbeitet er mit einem Netzwerk von nahezu 200 zertifizierten fahrradfreundlichen Partnern und Betrieben zusammen. Seine Aktivitäten haben zur Entstehung eines umfangreichen Netzes von Routen, Dienstleistungen und Informationsangeboten beigetragen, die das Erkunden der Region mit dem Fahrrad erheblich erleichtern. Kostenlose gedruckte Radkarten der Region sind in vielen Unterkünften, Tourist-Informationen und Sehenswürdigkeiten erhältlich. Ein Besuch der Website des Verbands lohnt sich ebenfalls - dort finden Sie eine interaktive Karte, einen Routenplaner und detaillierte Beschreibungen zahlreicher Radwege, darunter natürlich auch die Route Rund um den Luberon mit dem Fahrrad.

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Ein weiterer großer Vorteil des Luberon ist seine Lage. Nur wenige Dutzend Kilometer entfernt liegt Marseille - die größte Stadt Südfrankreichs und eine völlig andere Welt als die ruhigen Dörfer der Provence. Es ist eine ausgezeichnete Idee, einen Radurlaub um ein oder zwei Tage an der Mittelmeerküste zu verlängern, zumal die Bahnverbindungen zwischen beiden Regionen schnell und bequem sind. Genau so haben wir auch unsere eigene Reise durch den Luberon abgeschlossen - wir tauschten die stillen Straßen zwischen Lavendelfeldern und Weinbergen gegen Hafenpromenaden, felsige Buchten und das mediterrane Flair von Marseille. Mehr dazu - schon bald! :-)