Ruhrvallei-fietsroute - Noordrijn-Westfalen op de fiets
De RuhrtalRadweg, of Ruhrvallei-fietsroute, loopt door Noordrijn-Westfalen van de bron van de Ruhr bij Winterberg tot de monding in de Rijn in Duisburg. Over een afstand van ongeveer 240 kilometer verbindt de route de berglandschappen van het Sauerland, kleine plaatsen in het Ruhrdal en het industriële erfgoed van het Ruhrgebied. Het is een van de beste rivierroutes van Duitsland en een van die fietsroutes in Duitsland waar de geschiedenis en het karakter van de plaatsen onderweg net zo sterk veranderen als het landschap. Wij fietsten de Ruhrvallei-fietsroute in juli en overnachtten in Winterberg, Arnsberg, Herdecke, Essen en Duisburg.
Join us on our new 🟢 Komoot account!
Cycling Partners
Route on the map
GPX file (GPS track): cyclingthread.com-ruhr-2026.gpx
De Ruhrvallei-fietsroute - inhoudsopgave
- Twintig jaar Ruhrvallei-fietsroute
- Twee kanten van Noordrijn-Westfalen
- Radrevier.Ruhr en het regionale fietsnetwerk
- Winterberg en het bergachtige begin van onze tocht
- De bron van de Ruhr in de bossen bij Winterberg
- Een omleiding bij Winterberg die bijblijft
- Assinghausen en de eerste dorpen van het Sauerland
- Olsberg aan een klein stuwmeer in de Ruhr
- Comfortabele fietspaden in het Ruhrdal
- Meschede en zijn sobere abdijkerk
- Schloss Laer in het Ruhrdal
- Oeventrop, kunst langs de route en een oude brug
- Arnsberg en de geschiedenis van het Sauerland
- Portretten van slachtoffers onder een viaduct in Neheim
- Fairness Zone op de Ruhrvallei-fietsroute
- Ontspannen fietsen langs de brede Ruhr
- Schwerte - het oude centrum en de Rohrmeisterei
- Een speciaal aanbod voor fietstoeristen
- Haus Ruhr en kunstonderwijs
- Comfortabel reizen op de Ruhrvallei-fietsroute
- Koepchenwerk - een voormalige pompcentrale
- De Hengsteycentrale en een oude spoorbrug
- Herdecke tussen de Ruhr en lokale geschiedenis
- Onder het grote viaduct over de Ruhr
- Wetter en het begin van de industrialisatie
- De mijn Nachtigall en het begin van de steenkoolwinning
- De Hardensteinveerpont op de Ruhrvallei-fietsroute
- De waterburcht Haus Kemnade
- Fietspaden die voor iedereen toegankelijk zijn
- Henrichshütte - de voormalige ijzerfabriek in Hattingen
- De oude stad van Hattingen tussen fabriek en rivier
- Het spoorwegmuseum in Bochum-Dahlhausen
- Via Steele naar het centrum van Essen
- Een hele dag zonder fietsen in Essen
- Zollverein - het Ruhr Museum en Red Dot
- Van industrie naar Museum Folkwang
- Essen verlaten en terug naar de Ruhr
- Plotseling een spoorbrug boven je hoofd
- De voormalige watertoren in Styrum
- Duisburg waar de Ruhr in de Rijn uitmondt
- Fietsvriendelijke hotels langs de Ruhr
- Met trein en bus naar Winterberg
- Parkeren in Winterberg en de auto ophalen
- De officiële website van de RuhrtalRadweg
- De beste rivierroutes van Duitsland
- Fietsen van de bron van de Ruhr naar de Rijn
Twintig jaar Ruhrvallei-fietsroute
De Ruhrvallei-fietsroute begint in Winterberg in het Rothaargebergte, in het oostelijke deel van het Sauerland, en eindigt waar de Ruhr in Duisburg in de Rijn uitmondt. De rivier stroomafwaarts volgen maakt de fietstocht gemakkelijker, al betekent dat niet dat de weg voortdurend bergaf loopt. Al in de eerste kilometers, en ook op latere dagen, zijn er merkbare beklimmingen, maar die zijn steeds kort. Volgens de organisatoren van de route loopt ongeveer de helft van de tocht over aparte fietspaden. Een groot deel van de rest gaat over rustige lokale wegen, bospaden en voormalige jaagpaden direct langs het water.
Onze reis vond op een bijzonder moment plaats, want in 2026 viert de Ruhrvallei-fietsroute haar twintigjarig bestaan. De route werd in 2006 geopend en is in twee decennia uitgegroeid tot een van de bekendste fietsroutes van Duitsland [NL] en een van de meest karakteristieke van Europa. Die twintig jaar ervaring zie je niet alleen aan de infrastructuur, maar ook aan de goede organisatie van de hele route. De Ruhrvallei-fietsroute heeft een uitgebreid netwerk van accommodaties, restaurants, fietsservices en andere partners. Fietsers kunnen daarnaast rekenen op duidelijke, zorgvuldig samengestelde informatie. Dat geldt voor de bewegwijzering en praktische informatie onderweg, actuele berichten over hinder en omleidingen, en een zeer handige website waarop je gemakkelijk de informatie vindt die je voor en tijdens een fietstocht nodig hebt.
Twee kanten van Noordrijn-Westfalen
De hele tocht langs de Ruhr blijft binnen één Duitse deelstaat - Noordrijn-Westfalen - maar laat zich moeilijk met één soort landschap beschrijven. We beginnen in het Sauerland, een streek met heuvels, bossen, kleinere plaatsen en vakantieoorden. Geleidelijk wordt het dal breder en verschijnen er meren, sluizen, voormalige mijnen, staalfabrieken en de steeds dichtere bebouwing van het Ruhrgebied langs de route. De grens tussen deze delen van de tocht is geen duidelijke lijn op de kaart. De veranderingen worden stap voor stap zichtbaar, van dag tot dag, wanneer de traditionele gebouwen van het Sauerland plaatsmaken voor een landschap dat door de industrie is gevormd.
Dat betekent niet dat het eerste deel geen sporen van menselijke activiteit heeft, of dat de natuur aan het einde verdwijnt. Door het Sauerland loopt een spoorlijn, langs de rivier staan oude landgoederen en waterwerken, en de geschiedenis van de plaatsen die we passeren is verbonden met mijnbouw. In het Ruhrgebied fietsten we ondertussen lange stukken tussen bomen, rivierweiden en groene recreatiegebieden. We vonden deze afwisseling erg interessant. De streek zien veranderen zonder het dal van één rivier te hoeven verlaten, is zeker een van de grootste kwaliteiten van fietsen langs de Ruhr.
Radrevier.Ruhr en het regionale fietsnetwerk
De Ruhrvallei-fietsroute maakt deel uit van het bredere aanbod voor fietstoeristen in de regio. Radrevier.Ruhr is een netwerk van fietsroutes door het Ruhrgebied, over voormalige spoorlijnen, paden langs kanalen en rivieren en oude jaagpaden. Fietsers kunnen ook gebruikmaken van een genummerd knooppuntennetwerk met meer dan 1.200 kilometer aan routes. Dankzij die uitgebreide infrastructuur kun je een tocht langs de Ruhr gemakkelijk combineren met korte uitstapjes naar plaatsen en bezienswaardigheden die niet direct aan de hoofdroute liggen. Essen, tegen het einde van de tocht, is een goed voorbeeld: de route volgt de rivier door het zuiden van de stad, terwijl je voor een bezoek aan de musea en industriële bezienswaardigheden een aparte tocht over de rest van het fietsnetwerk moet maken.
Winterberg en het bergachtige begin van onze tocht
Winterberg heeft een geschiedenis van meer dan 700 jaar, al herken je er op het eerste gezicht moeilijk een typische middeleeuwse stad in. Het kreeg in de 13e eeuw stadsrechten en lag aan belangrijke handelswegen tussen Keulen, Kassel, Frankfurt en Soest. Ook de Sint-Jacobuskerk dateert uit die eeuw en staat aan een van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. Twee grote branden verwoestten de stad in de 18e eeuw. Na de brand van 1791 waren er nog maar enkele huizen van de eerdere bebouwing over. Er werden toen brede straten aangelegd om het risico op nieuwe branden te verkleinen, al herinnert de indeling van het oudste deel nog aan de middeleeuwse oorsprong.
Tegenwoordig wordt Winterberg vooral met wintersport geassocieerd, maar ook in de zomer zijn er verschillende redenen om hier voor de fietstocht wat tijd door te brengen, in plaats van het alleen als vertrekpunt te zien. In de winter worden de skischansen, bobsleebaan en skivoorzieningen volop gebruikt. In de zomer nemen mountainbikeroutes, wandelroutes en andere attracties op de omliggende hellingen het over. Een deel van onze eerste middag in het Sauerland brachten we door op de Panorama Erlebnis Brücke, een 435 meter lange panoramabrug bij Erlebnisberg Kappe. Vanaf de brug heb je een weids uitzicht op de beboste bergkammen van het Rothaargebergte en de diepe dalen rond Winterberg. Het begin van de Ruhrvallei-fietsroute heeft echt een bergachtig karakter. Pas later gaan de kilometers langs de Ruhr aanvoelen als een gemakkelijke rivierroute.
De bron van de Ruhr in de bossen bij Winterberg
Kort nadat we de stad hadden verlaten, bereikten we de bron van de Ruhr. Hier is het nog moeilijk om je de brede rivier voor te stellen die we enkele dagen later bij Essen en Duisburg zouden zien. De Ruhr ontspringt in een klein, nat bosgebied aan de voet van de Ruhrkopf. Sinds het midden van de 19e eeuw is de bron verschillende keren ingericht en verbouwd. Tegenwoordig stroomt een smalle beek door een ronde stenen constructie en een kleine rustplaats in het bos, met comfortabele zitplaatsen en informatieborden. Hier zie je het eerste stukje van de rivier die de route de komende 240 kilometer volgt.
Een omleiding bij Winterberg die bijblijft
We kwamen als gewone toeristen naar de route - zonder voor elke kilometer een eigen variant te plannen, en vertrouwden op de lokale bewegwijzering en informatie. Zo ervaren we de route zoals de meeste fietsers en kunnen we een eerlijk beeld geven van de organisatie. Net voorbij de bron van de Ruhr bij Winterberg kwamen we twee omleidingen tegen vanwege werkzaamheden aan het wegdek op bospassages. Het eerste aangegeven alternatief leidde ons bergop - helaas terug richting Winterberg, terwijl fietsers over de parallelle openbare weg sturen veel praktischer leek. De omleiding was wat vermoeiend en de stenige stukken waren niet prettig op toerfietsen met fietstassen. Maar dat hoort er soms bij - een paar mensen moeten af en toe wat ongemak verdragen, zodat duizenden bezoekers de komende jaren van een nieuw, goed onderhouden wegdek kunnen genieten.
Na de twee omleidingen werd de tocht rustiger en aangenamer. De Ruhrvallei-fietsroute leidde ons over rustige lokale wegen en fietspaden, weg van druk verkeer. De rivier was nog klein en de hellingen en bossen om ons heen herinnerden eraan dat we nog in het bovenste deel van het dal waren. Op kruisingen en bij richtingsveranderingen stonden regelmatig bordjes, zodat we onze navigatie meestal nauwelijks nodig hadden. Op sommige stukken konden we gewoon fietsen en de omgeving zien veranderen, zonder steeds op de kaart te kijken. Dit was het eerste deel waar we merkten hoe comfortabel reizen over een bewegwijzerde route kon zijn.
Assinghausen en de eerste dorpen van het Sauerland
Assinghausen is een van de plaatsen waar je graag wat langzamer rijdt. Dit kleine dorp valt op door de goed bewaarde traditionele bebouwing van het Sauerland, met vakwerkhuizen, donkere balken, lichte muren en leien daken. Het oudste deel van het dorp ligt rond de Sint-Catharinakerk. Veel historische gebouwen staan direct langs de smalle straten door het centrum. De eerste schriftelijke vermelding van Assinghausen dateert uit de 13e eeuw. In de eeuwen daarna behield het zijn karakter als klein dorp, duidelijk anders dan de grotere plaatsen verder stroomafwaarts in het Ruhrdal. Assinghausen staat ook bekend als Rosendorf, het rozendorp. Bewoners hebben rozen geplant in tuinen, openbare ruimtes en rond de Rosenkranzkapel boven het dorp.
Olsberg aan een klein stuwmeer in de Ruhr
In Olsberg wordt de Ruhr opgestuwd tot een klein stuwmeer vlak bij het centrum. De rivier is al duidelijk groter dan bij Winterberg, maar stroomt nog steeds door een typisch landschap van het Sauerland, in een dal omringd door beboste heuvels. Eeuwenlang was de geschiedenis van Olsberg verbonden met de winning van ijzererts in de nabijgelegen Eisenberg - de eerste schriftelijke vermeldingen van mijnbouw dateren uit 1271. In de 18e eeuw werden vier mijngangen in de berghelling aangelegd. Het erts ging naar de plaatselijke ijzerfabriek, die later overstapte op de productie van gietijzeren artikelen. De Eisenberg was een van de belangrijkste ijzerertsgebieden in dit deel van het Sauerland en de winning ging hier eeuwenlang door. Een van de gangen, de ongeveer één kilometer lange Philippstollen, is tegenwoordig toegankelijk voor bezoekers en biedt een kijkje in de voormalige ijzermijn.
Kuurbehandelingen vormden een ander belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van Olsberg. In 1894 opende dr. Grüne, een leerling van Sebastian Kneipp, hier een sanatorium dat zijn methoden gebruikte. In 1961 kreeg Olsberg de status van Kneipp-kuuroord. Kneipps aanpak richtte zich vooral op waterbehandelingen, gecombineerd met beweging, passende voeding, kruidengeneeskunde en een regelmatig leven. Kleurrijke beelden van Sebastian Kneipp zelf - een 19e-eeuwse Beierse priester en voorvechter van hydrotherapie - herinneren tegenwoordig aan die geschiedenis. Elk beeld is anders beschilderd en ze staan op verschillende plekken in de stad. Olsberg bouwt nog steeds voort op de Kneipp-traditie en heeft de status van officieel erkend Kneipp-Heilbad.
Comfortabele fietspaden in het Ruhrdal
Verderop wordt het dal duidelijk breder. We fietsen comfortabel, vaak over fietspaden, en hebben de ruimte om naar de rivier en de plaatsen aan weerszijden te kijken. Het hoogteprofiel van de route kan nog steeds verrassen: het pad blijft niet altijd op de vlakke dalbodem, maar klimt soms kort de helling op. Die beklimmingen zijn niet lang, maar met fietstassen voelen ze zwaarder dan de beschrijving van een route die een rivier stroomafwaarts volgt misschien doet vermoeden. Daar staan vaak uitzichten op het Ruhrdal vanaf hoger gelegen plekken tegenover, die vanaf de paden direct langs het water verborgen blijven. Bij de eerste etappe kun je de fietstijd dus beter niet alleen op basis van de afstand inschatten. En als er weer een klim verschijnt, is er altijd de geruststellende gedachte aan een fijne afdaling aan de andere kant.
Meschede en zijn sobere abdijkerk
Boven Meschede rijst de grote, sobere kerk van de abdij Königsmünster op. Dit benedictijnenklooster werd in de 20e eeuw gesticht en de moderne architectuur valt op tussen de hedendaagse bebouwing van de stad. Meschede zelf heeft een veel langere geschiedenis, die minstens teruggaat tot de 9e eeuw, maar je moet hier geen grote historische binnenstad verwachten. Geallieerde luchtaanvallen in februari 1945 verwoestten een groot deel van het centrum, waaronder veel vakwerkhuizen. Lokale industriële gebouwen en spoorweginfrastructuur behoorden tot de doelwitten. Het huidige uiterlijk van een groot deel van het centrum is daarom het resultaat van de wederopbouw na de oorlog.
Schloss Laer in het Ruhrdal
Kort daarna passeren we Schloss Laer, een voormalige residentie aan de Ruhr. De eerste vermelding van het landgoed dateert uit de 13e eeuw, al is het huidige uiterlijk het resultaat van latere veranderingen. Begin 17e eeuw werd de eerdere residentie verbouwd tot een landhuis in renaissancestijl. In de daaropvolgende eeuwen werden meer delen toegevoegd. Het landgoed was eeuwenlang verbonden met de familie von Westphalen. Ook de ligging is het bekijken waard: de rivier, het park en de weg vormen een tafereel dat heel anders is dan wat de meeste mensen zich bij de naam Ruhrgebied voorstellen. Zulke uitzichten overheersen nog steeds tijdens deze etappe van onze tocht over de Ruhrvallei-fietsroute. Grote industriële complexen en de landschappen die ze hebben achtergelaten, verschijnen pas enkele tientallen kilometers later.
Oeventrop, kunst langs de route en een oude brug
Voor Arnsberg fietsen we door Oeventrop, waar verschillende kleine kunstinstallaties duidelijk naar de fietsroute verwijzen. Een van de werken die ons opvielen was "Kein Abfall", oftewel "geen afval", direct langs het fietspad. Even verderop volgde een kleurrijke regenboog met het silhouet van een fietser. Eerder was een korte doorgang onder de spoorlijn versierd met kleurrijke graffiti en een groot opschrift "RuhrtalRadweg". Deze kleine details laten zien dat de route ook in de lokale openbare ruimte aanwezig is en onderdeel is geworden van het straatbeeld. Voor passerende fietsers zorgen ze voor een aangename afwisseling tijdens de kilometers langs de Ruhr.
Bij Rumbeck steken we de Ruhr over via de oude Kaiser-Wilhelm-Brücke. De brug werd begin 20e eeuw voor het wegverkeer gebouwd en wordt sinds de aanleg van een nieuwere oversteek door voetgangers en fietsers gebruikt. Ze overspant zowel de rivier als de spoorlijn en herinnert eraan dat het dal al lange tijd een belangrijke verkeerscorridor is. De stenen constructie heeft ook een bewogen geschiedenis: de middelste overspanning werd tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog verwoest en daarna herbouwd. Tegenwoordig is de brug een stuk infrastructuur waar je graag even stopt - ook voor het mooie uitzicht.
Arnsberg en de geschiedenis van het Sauerland
Arnsberg bleek een uitstekende plek om onze eerste etappe af te sluiten. De oude stad ligt op een lange heuvelrug, die aan drie kanten wordt omgeven door een bocht in de Ruhr. Op het hoogste punt staan de ruïnes van het middeleeuwse kasteel. De stad ontwikkelde zich onder het kasteel, ooit de zetel van de graven van Arnsberg, en een groot deel van het historische stratenpatroon is nog steeds te voet te volgen. Vanaf de kasteelruïne dalen smalle straten af naar Alter Markt, langs vakwerkhuizen, oude stenen gebouwen en resten van de vroegere stadsverdediging. Deze compacte ligging, hoog boven de rivier, geeft Arnsberg een heel ander karakter dan de plaatsen die we eerder die dag passeerden.
Alter Markt vormt het hart van dit historische deel van Arnsberg. Langs het langgerekte plein staan oude stadshuizen en de Maximilianfontein bepaalt het beeld. Aan het oostelijke uiteinde staat de opvallende Glockenturm, een voormalige stadspoort en een van de herkenbaarste bouwwerken van de oude stad. Onder de toren door loopt de route verder over Steinweg naar Neumarkt, waar de architectuur geleidelijk verandert. Middeleeuwse gebouwen en vakwerkhuizen maken plaats voor statigere gebouwen uit de tijd waarin Arnsberg een belangrijk Pruisisch bestuurscentrum werd. Een avondwandeling vanaf het kasteel via Alter Markt en Steinweg, met onderweg een diner, was een aangename afsluiting van onze eerste dag langs de Ruhr.
Verlaat Arnsberg niet zonder het regionale Sauerland-Museum naast Alter Markt te bezoeken. De hoofdtentoonstelling bevindt zich in het historische Landsberger Hof en volgt de geschiedenis van het Sauerland, van de eerste nederzettingen via de middeleeuwen en de periode van het hertogdom Westfalen tot de moderne tijd. De tentoonstelling combineert archeologische vondsten, historische voorwerpen en multimedia en laat zien hoe het dagelijks leven, de samenleving en de regio door de eeuwen heen veranderden. Ook de 20e eeuw komt aan bod, waaronder de nationaalsocialistische periode en de Tweede Wereldoorlog, vanuit het perspectief van het Sauerland en zijn bewoners. Een moderne uitbreiding met meerdere verdiepingen loopt langs de helling naar de Ruhr af en benut zo de bijzondere ligging van de oude stad.
Tijdens ons bezoek was er ook een tijdelijke tentoonstelling met de naam "Macherland", gewijd aan 200 jaar industrie in het Sauerland. Die gaf een bijzonder interessant beeld van de naoorlogse ontwikkeling van de regio, gedragen door kleine en middelgrote bedrijven, vaak familiebedrijven, die allerlei producten maakten. Hun aantal en de verscheidenheid van hun productie gaven de indruk van een economisch bijna zelfvoorzienend Sauerland - van eenvoudige dagelijkse voorwerpen tot machines en geavanceerdere industriële producten. Veel van deze bedrijven bereikten uiteindelijk markten ver buiten de regio en sommige bestaan nog steeds. Een symbool van dit naoorlogse ondernemerschap is de Kleinschnittger, een kleine auto die tussen 1949 en 1957 in Arnsberg werd geproduceerd. Zuid-Westfalen is ook tegenwoordig een van de meest geïndustrialiseerde regio's van Noordrijn-Westfalen.
We herinneren ons Arnsberg ook vanwege een bijzondere voorziening voor fietsers. Ons hotel zat in een prachtig historisch huis zonder eigen fietsenstalling. Daarom was er enkele tientallen meters verderop, aan de overkant van de straat, een aparte afsluitbare ruimte beschikbaar. We kregen een eigen sleutel, zodat we altijd bij de fietsen konden en ze 's nachts veilig konden achterlaten. Binnen waren haken om fietsen op te hangen en stopcontacten om elektrische fietsen op te laden. Het hotel maakte uiteraard deel uit van Bett+Bike, het Duitse netwerk van gecertificeerde fietsvriendelijke accommodaties.
Portretten van slachtoffers onder een viaduct in Neheim
Onder een verkeersviaduct in Neheim vinden we een plek die herinnert aan een van de grootste tragedies in de geschiedenis van het Ruhrdal. In de nacht van 16 op 17 mei 1943 vielen Britse bommenwerpers van het 617e Squadron van de RAF tijdens Operatie Chastise de Möhne-, Eder- en Sorpedammen aan. De verwoesting van de dam in de Möhnesee veroorzaakte een enorme vloedgolf die door het Möhnedal richting de Ruhr stroomde. In Neheim overstroomde onder meer het kamp Möhnewiesen, waar vrouwelijke dwangarbeiders waren ondergebracht die in de lokale industrie moesten werken. Honderden van hen kwamen om. Tegenwoordig herdenken 17 grote zwart-witportretten op de pijlers van het viaduct de slachtoffers. Kunstenares Astrid Breuer maakte ze op basis van foto's uit bewaard gebleven personeelsdossiers van de dwangarbeiders. De installatie was onderdeel van het project "Opfer der Möhnewiesen", uitgevoerd met leerlingen van het St. Ursula-Gymnasium in Neheim om de slachtoffers van de ramp weer in herinnering te brengen.
Fairness Zone op de Ruhrvallei-fietsroute
Kort na Arnsberg kwamen we ook een bord tegen dat een Fairness Zone aangaf. Dit is een gedeeld deel van de route waar fietsers en voetgangers eraan worden herinnerd rekening met elkaar te houden, zo nodig hun snelheid te verlagen en anderen voldoende ruimte te geven. Het idee is eenvoudig, maar het bord past goed bij de manier waarop de Ruhrvallei-fietsroute is georganiseerd: naast het scheiden van verschillende soorten verkeer wordt ook duidelijke communicatie gebruikt om passend gedrag aan te moedigen waar verschillende gebruikers dezelfde ruimte delen.
Ontspannen fietsen langs de brede Ruhr
Na Neheim bereiken we het soort traject dat mensen naar lange rivierroutes trekt. Het asfaltfietspad loopt dicht langs de Ruhr, die lange stukken naast ons blijft. Op het gladde wegdek kunnen we ons eigen tempo aanhouden zonder steeds op kruisingen te stoppen. We kunnen naast elkaar fietsen en praten, en vervolgens vertragen voor een uitzicht dat onze aandacht trekt, zonder een veilige plek naast de weg te hoeven zoeken. Met fietstassen waarderen we ook het ontbreken van plotselinge veranderingen in het wegdek: de fiets rolt gelijkmatig door, zodat onze aandacht bij de rivier en het landschap blijft. Een tiental kilometers of meer op deze manier fietsen betekent voor de kwaliteit van de hele dag meer dan één spectaculaire bezienswaardigheid.
Schwerte - het oude centrum en de Rohrmeisterei
In Schwerte onderbreken we het fietsen langs de rivier en gaan we naar het marktplein. De stad werd voor het eerst genoemd in 962 en kreeg in 1397 stadsrechten. In de late middeleeuwen behoorde Schwerte tot de Hanze. Ambachten en metaalbewerking speelden een belangrijke rol in de economie. Met de komst van de spoorlijn in 1867 en de ontwikkeling van fabrieken begon een nieuwe groeiperiode. Boven het plein rijst de Sint-Victorkerk op, waarvan de licht scheve spits nauwelijks met een andere te verwarren is. Ernaast staat het oude stadhuis uit 1547 en verschillende straten in de buurt hebben de schaal van de vroegere stad behouden. In de kerk verdient het laatgotische Gouden Altaar uit 1523 een nadere blik.
Op de terugweg naar de Ruhr bereiken we de Rohrmeisterei, opnieuw een herinnering aan de groei van de industriële infrastructuur in het rivierdal. Het bakstenen complex werd in 1890 gebouwd als pompstation. Het haalde water uit de Ruhr, zuiverde het met grindfilters en pompte het naar het noorden om het groeiende oostelijke deel van het Ruhrgebied van water te voorzien. In 1920 stopte het pompen en kreeg het terrein een functie bij het onderhoud van het waterleidingnet van Dortmund - daaraan dankt het de naam Rohrmeisterei. Tegenwoordig zitten er culturele voorzieningen en restaurants in de voormalige technische hallen. Het bakstenen complex staat tussen het centrum van Schwerte en de recreatiegebieden langs de rivier.
Een speciaal aanbod voor fietstoeristen
Op het gebouw zien we een bord met de naam van de Ruhrvallei-fietsroute. Achter dit eenvoudige bord zit samenwerking tussen ondernemers en de organisatie die de route beheert. Zo kun je gemakkelijker plekken herkennen die bezoekers op de fiets graag ontvangen. Interessant is dat de organisatoren in 2026 ook een actie met de naam "3-Gänge-Menü" houden: bij verschillende restaurants kun je gerechten uit het routeaanbod bestellen en in één of meerdere dagen je eigen driegangenmenu samenstellen. De Rohrmeisterei doet mee en op de lijst staan ook restaurants in andere plaatsen langs onze tocht. Het is een kleine maar slimme manier om eten te verbinden met een route die door veel plaatsen loopt.
Haus Ruhr en kunstonderwijs
Verderop passeren we Haus Ruhr in Wandhofen, een voormalige waterburcht uit 1455. Het huidige complex is het resultaat van latere verbouwingen. De bewaard gebleven gebouwen dateren vooral uit de 17e en 19e eeuw. In de 19e eeuw werd rond de residentie een landschapspark in Engelse stijl aangelegd. Op de binnenplaats staat een oude paardenkastanje die tot de oudste van de regio behoort. Sinds eind jaren tachtig wordt Haus Ruhr voor kunstonderwijs gebruikt. Na de restauratie werd het de thuisbasis van de Ruhrakademie, een particuliere school die onder anderen grafisch ontwerpers en kunstenaars opleidt.
Comfortabel reizen op de Ruhrvallei-fietsroute
Na Schwerte vinden we opnieuw bijzonder comfortabele fietstrajecten. Dit keer valt ons op hoe goed de route ons tussen de plaatsen door leidt zonder dat we over hun drukste straten hoeven. Soms is de Ruhr dichtbij en soms ligt de rivier verder weg achter de bomen. Lokale verbindingen die bewoners gebruiken, kruisen ons pad. De Ruhrvallei-fietsroute voelt daardoor niet als een aparte strook die alleen voor toeristen is aangelegd. Ze maakt deel uit van het dagelijkse netwerk van paden waarmee we met onze fietstassen door de regio reizen.
Koepchenwerk - een voormalige pompcentrale
Aan de noordelijke oever van de Hengsteysee - een van de stuwmeren in de rivier - staat het Koepchenwerk, een voormalige pompcentrale die in 1930 werd geopend. Water werd vanuit het stuwmeer in het dal naar een hooggelegen bassin gepompt. Wanneer de vraag naar elektriciteit toenam, stroomde het via turbines terug. Zo kon energie worden opgeslagen voor de uren waarop de regio die het hardst nodig had. De historische centrale vervult haar oorspronkelijke functie niet meer, maar is als industrieel monument bewaard gebleven. Een nieuwere centrale in de buurt werkt volgens hetzelfde principe. Het Koepchenwerk is opnieuw een plek langs de route waar het uitzicht op een meer ook iets vertelt over de behoefte aan water en energie van de industriële regio.
De Hengsteycentrale en een oude spoorbrug
De Hengsteysee eindigt bij Laufwasserkraftwerk Hengstey, een waterkrachtcentrale die samen met de stuw in de jaren twintig werd gebouwd. Door de Ruhr hier op te stuwen ontstond het meer. De centrale gebruikt nog steeds een hoogteverschil van ongeveer 4,6 meter en drie Kaplanturbines. Voor fietsers is de stalen brug naast de centrale minstens zo interessant. Vroeger liep er onder meer een industriespoorlijn overheen die verbonden was met het Koepchenwerk. De rails die nog in het brugdek liggen, herinneren daaraan. Tegenwoordig kunnen wandelaars en fietsers via de brug de andere oever van de Ruhr bereiken. Je moet hier met de fiets aan de hand lopen, wat ons ook meer tijd geeft om naar de centrale, de stuw en de oude brugconstructie te kijken.
Herdecke tussen de Ruhr en lokale geschiedenis
Herdecke ligt tussen de Hengsteysee en de Harkortsee, maar het is de moeite waard om de oevers even te verlaten en naar het centrum te gaan. De oudere straten voelen kleinschaliger aan dan je zou verwachten in een stad zo dicht bij Dortmund en Hagen. Aan de Hauptstraße staat de Frederunabrunnen, een fontein ter herinnering aan Frederuna, die volgens de lokale overlevering het vroegere vrouwenklooster stichtte. De belangrijkste herinnering aan de vroegste stadsgeschiedenis is de nabijgelegen Stiftskirche, verbonden met het klooster waar de middeleeuwse nederzetting omheen ontstond. Het is een goede plek om de dag af te sluiten: 's ochtends waren we nog bij Arnsberg en het Sauerland, en 's avonds zijn we bij meren, voormalige elektriciteitscentrales en de rand van het Ruhrgebied.
Onder het grote viaduct over de Ruhr
Als we Herdecke verlaten, passeren we vrijwel direct het Ruhrviadukt, een van de opvallendste technische bouwwerken in dit deel van het dal. Het spoorviaduct werd in 1879 geopend als onderdeel van de lijn van de Rheinische Eisenbahn richting Dortmund. De bouw behoorde tot de moeilijkste en duurste projecten op die lijn. De zandstenen constructie is 313 meter lang, bijna 30 meter hoog en bestaat uit twaalf halfronde bogen met elk een overspanning van 20 meter. Hier komen we opnieuw de geschiedenis van de Möhneramp tegen: in mei 1943 ondermijnde de vloedgolf van de verwoeste dam een pijler van het viaduct en sleurde die mee. Tegen het einde van de oorlog raakte de constructie opnieuw zwaar beschadigd. Er rijden nog steeds treinen overheen, terwijl de RuhrtalRadweg eronderdoor loopt bij het begin van de Harkortsee. Kort daarna fietsen we langs het meer, met aan de ene kant water en aan de andere kant een steile, beboste helling.
Het pad langs de Harkortsee lijkt soms op een breed trottoir en loopt soms over een smalle strook aan de voet van een steile, beboste helling. Dit is geen traject om hard te fietsen, want wandelaars en andere fietsers gebruiken dezelfde ruimte. Boven ons, op de heuvel aan de kant van Wetter, staat de 35 meter hoge Harkortturm, gebouwd in 1884 ter herinnering aan Friedrich Harkort. Hij was een van de pioniers van de industrialisatie van de regio, ontwikkelde de machinebouw en had belangstelling voor spoorwegen en vervoer. Een deel van zijn industriële activiteiten was verbonden met Wetter zelf. Ook de Harkortsee draagt zijn naam, zodat die op dit korte traject bijzonder vaak terugkomt. Vanaf de fietsroute blijft de toren hoog boven ons, terwijl het pad tussen Herdecke en Wetter het meer enkele kilometers lang vrijwel onafgebroken volgt.
Wetter en het begin van de industrialisatie
In Wetter kunnen we zeggen dat we het Ruhrgebied zijn binnengekomen, al lijkt de omgeving van de Harkortsee helemaal niet op het bekende industriële beeld. Het is ook een goede plek voor een eerste nadere kennismaking met de geschiedenis van de industrialisatie van de regio. Al in 1819 richtte Friedrich Harkort in Wetter de Mechanische Werkstätten op, een van de eerste moderne machinefabrieken van Pruisen, die onder meer stoommachines bouwde. Hij was ook een van de vroege voorstanders van spoorwegen in Duitsland en zag hun belang voor het vervoer van steenkool en de ontwikkeling van de industrie. In de daaropvolgende decennia zou de combinatie van mijnen, ijzerfabrieken, andere fabrieken en spoorlijnen het landschap van de regio volledig veranderen.
Rond Witten fietsen we steeds vaker langs sporen van infrastructuur die voor het industriële Ruhrgebied werd aangelegd. Een daarvan is de voormalige Elbschetalbahn, een spoorlijn die begin 20e eeuw werd gebouwd om Witten met de omgeving van Schwelm te verbinden. Het heuvelachtige terrein vereiste tunnels, spoordijken en grote stenen viaducten. De RuhrtalRadweg loopt door een korte tunnel op de voormalige lijn en biedt even later uitzicht op het viaduct met vijf bogen over het Elbschedal. Er rijden hier al lang geen treinen meer, maar een deel van de voormalige spoorbedding wordt nu door wandelaars en fietsers gebruikt. De flauwe hellingen die de spoorlijn nodig had, zijn behouden gebleven. Bruggen, tunnels en spoordijken helpen nog steeds dezelfde hoogteverschillen te overbruggen, maar worden nu vooral door fietsen in plaats van treinen gebruikt.
Verderop volgen we een traject dat verbonden is met de voormalige Ruhrtalbahn. De spoorlijn tussen Hattingen en Hagen-Vorhalle werd in 1874 geopend om mijnen en industriële bedrijven in het Ruhrdal te bedienen. De komst ervan veranderde het steenkoolvervoer. De scheepvaart op de Ruhr was daarvoor een van de belangrijkste manieren om de steenkool af te voeren, maar nu kon die direct in wagons worden geladen en per trein worden vervoerd. De mijn Nachtigall, die we straks passeren, was een van de locaties die in 1874 werd aangesloten. Een deel van de oude spoorbedding tussen de omgeving van de ruïne Hardenstein en de mijn werd in december 2005 voor fietsers geopend. In het voorjaar van 2006 volgde een ander deel bij Bommern, vlak voor de opening van de Ruhrvallei-fietsroute. We fietsen over infrastructuur die eerst hielp om het riviervervoer door spoorvervoer te vervangen en ruim een eeuw later een nieuwe functie als fietspad kreeg.
De mijn Nachtigall en het begin van de steenkoolwinning
Zeche Nachtigall is het eerste grote industriële museum op onze route en het is de moeite waard om tijd voor een langere stop in te plannen. Steenkoolwinning in het Muttental gaat ongeveer 300 jaar terug, maar het echte keerpunt kwam in de 19e eeuw, toen kleinschalige winning via mijngangen geleidelijk plaatsmaakte voor een diepe mijn. In 1832 werd bij de Herculesschacht een stoommachine in gebruik genomen. Midden 19e eeuw was Nachtigall enige tijd een van de grootste steenkoolmijnen van het hele Ruhrgebied. Na het einde van de mijnbouw in 1892 kwam er een steenfabriek op het terrein. Het huidige museum laat daardoor verschillende opeenvolgende fasen van de industriële geschiedenis zien. De tentoonstellingen gaan ook over steenkoolvervoer en de vroegere scheepvaart op de Ruhr. Een bijzonder memorabele ervaring is het betreden van de Nachtigallstollen, waar je een echte steenkoollaag kunt zien.
Ook de historische stoommachine verdient aandacht, want tijdens demonstraties wordt ze gestart en in werking getoond. Je kunt de zuiger, het grote vliegwiel en het aandrijfmechanisme van dichtbij zien bewegen - onderdelen die in industriële tentoonstellingen meestal stilstaan. De machine maakte ooit deel uit van de installaties die de mijn aandreven. Ze laat zien hoe stoomtechniek industrieel werk ondersteunde voordat elektrische aandrijvingen gebruikelijk werden. Het hele terrein heeft nog het karakter van een voormalig industrieel bedrijf, met bakstenen gebouwen, een schoorsteen en machines rond de oude mijn. Na het bezoek kun je stoppen bij een klein café in voormalige treinwagons direct langs de route.
De Hardensteinveerpont op de Ruhrvallei-fietsroute
Bij de ruïnes van kasteel Hardenstein brengt de Ruhrvallei-fietsroute ons naar de kleine Hardensteinveerpont. Deze gratis oversteek voor wandelaars en fietsers verbindt de twee oevers van de Ruhr en maakt deel uit van de route. De tocht duurt maar enkele minuten. Na aankomst neemt de pont de volgende wachtende passagiers mee, zodat je de dag niet rond één afvaart hoeft te plannen. Voor vertrek is het wel verstandig om te controleren of de pont vaart - hoogwater of andere ongunstige omstandigheden kunnen de dienst stilleggen. Als fietser heb je nauwelijks tijd om op de rivier rond te kijken voordat je de fiets weer aan land moet duwen. Ondanks de korte vaart zorgt de oversteek bij Hardenstein voor een aangename afwisseling tijdens de kilometers langs de Ruhr.
De waterburcht Haus Kemnade
Aan de andere kant van de rivier is het de moeite waard om tijd te maken voor Haus Kemnade. De geschiedenis van deze waterburcht gaat terug tot de 12e eeuw, al is het huidige uiterlijk vooral het resultaat van verbouwingen en uitbreidingen vanaf het einde van de 16e eeuw. Het kasteel heeft ook een interessante band met de Ruhr zelf: oorspronkelijk stond het ten noorden van de rivier, maar tijdens een grote overstroming in 1486 veranderde de Ruhr van loop. Daardoor kwam Haus Kemnade aan de zuidkant te liggen. De omweg van ongeveer één kilometer vanaf de RuhrtalRadweg vraagt geen grote aanpassing van de dagplanning. Na de mijn Nachtigall, de oude spoorlijn en de oversteek met de pont komen we op een plek waarvan de geschiedenis vele eeuwen voor de industrialisatie van het Ruhrdal begon.
Fietspaden die voor iedereen toegankelijk zijn
Voordat we Hattingen bereiken, zijn we opnieuw onder de indruk van de fietspaden langs de Ruhr. Comfortabele, brede paden volgen de rivier en laten zien hoeveel verschillende mensen ze gebruiken. We zien allerlei fietsen - stadsfietsen, toerfietsen, elektrische fietsen en racefietsen - en gezinnen met kinderen en oudere mensen rijden naast ervaren fietsers. Dankzij de breedte van de paden, het goede wegdek en de flauwe hellingen kan iedereen in zijn eigen tempo fietsen, zonder zich aan één manier van rijden te hoeven aanpassen. Die toegankelijkheid valt ons op: de Ruhrvallei-fietsroute is niet alleen ontworpen voor bezoekers die een lange fietstocht maken, maar is een gedeelde ruimte voor vervoer, recreatie en dagelijkse verplaatsingen.
Henrichshütte - de voormalige ijzerfabriek in Hattingen
De Henrichshütte in Hattingen maakte veel indruk op ons. Graaf Henrich zu Stolberg-Wernigerode stichtte de ijzerfabriek in 1854 en de eerste hoogoven werd het jaar daarop in gebruik genomen. In de daaropvolgende decennia groeide de fabriek uit tot een enorm metallurgisch complex, met hoogovens, een staalfabriek, walserijen en gieterijen. Op het hoogtepunt werkten hier ongeveer 10.000 mensen, wat het bedrijf tot een van de belangrijkste werkgevers van Hattingen maakte. De productie van ruwijzer stopte in 1987. Er bleef een uitgestrekt industrieel terrein achter, waarvan een deel bewaard is gebleven als het huidige LWL-Museum Henrichshütte.
De omvang van de bewaard gebleven installaties maakt de meeste indruk op ons. Foto's die we voor het bezoek zagen, konden die schaal niet overbrengen. Je kunt tussen de installaties en gebouwen van de voormalige fabriek lopen, naar binnen kijken en het complex van buiten bekijken. Het belangrijkste herkenningspunt is de bewaard gebleven hoogoven nummer 3. Je kunt de constructie beklimmen om van bovenaf over de voormalige ijzerfabriek uit te kijken. Tussen het doolhof van leidingen, platforms, tanks en transportinstallaties begrijp je beter hoe groot en ingewikkeld de ijzerproductie was. De Henrichshütte sluit heel goed aan bij ons eerdere bezoek aan Zeche Nachtigall: daar leerden we over de steenkoolwinning en het begin van het industriële Ruhrgebied. Hier zien we zware industrie op de schaal die de regio in de daaropvolgende decennia bereikte.
De oude stad van Hattingen tussen fabriek en rivier
Enkele minuten later laat Hattingen ons een heel andere kant zien. Vanuit het uitgestrekte, sobere terrein van de Henrichshütte komen we in smalle straten, kleine pleinen en tussen tientallen bewaard gebleven vakwerkhuizen. Daarboven rijst de opvallende scheve spits van de Sint-Joriskerk op. Aan een van de straatjes staat het Bügeleisenhaus, het "Strijkijzerhuis", genoemd naar zijn bijzondere taps toelopende vorm. Het verschil in schaal is opvallend: even daarvoor liepen we nog onder een hoogoven en industriële installaties, nu lopen we tussen huizen van enkele honderden jaren oud. Hattingen laat bijzonder duidelijk zien hoe dicht de sporen van heel verschillende perioden langs de Ruhr bij elkaar liggen - de middeleeuwse stad, latere koopmanshuizen en de grote industrieën van de 19e en 20e eeuw.
Toen we in de schaduw van de Sint-Joriskerk op Google naar een plek voor de lunch zochten, kwam een elegante oudere man naar ons toe en vroeg of hij kon helpen. Even later wees hij ons naar Zur alten Krone, waar we al snel aan tafel op ons eten zaten te wachten. Bij toeval hadden we nauwelijks een betere plek kunnen vinden - de tafels stonden in de schaduw aan een smalle straat in de oude stad, met de hoge kerktoren boven de daken en gevels. Na enkele uren tussen een mijn, een oude spoorlijn en een ijzerfabriek was dit een heel andere kant van het Ruhrdal. In plaats van nog een museum of monument hadden we een rustige lunch midden in het oude Hattingen, gevonden dankzij een toevallige ontmoeting op straat.
Na Hattingen keren we terug naar de Ruhr zelf. De route biedt ons opnieuw een aangenaam stuk langs het water, met uitzicht op een brede bocht en de tegenoverliggende oever. Op één plek stroomt de rivier over twee lage, brede stuwen, die op kaarten en in beschrijvingen als Ruhrwasserfälle worden aangeduid - de Ruhrwatervallen. De naam klinkt grootser dan hun hoogte doet vermoeden, maar het vallende water over de volle breedte van de rivier ziet er indrukwekkend uit. Het is ook een goede plek om te zien hoe het ogenschijnlijk natuurlijke landschap van het dal al eeuwenlang door waterwerken en menselijke behoeften wordt gevormd.
Het spoorwegmuseum in Bochum-Dahlhausen
Op weg naar Essen passeren we het Eisenbahnmuseum Bochum-Dahlhausen. Het museum ligt in een voormalig spoorwegdepot vrijwel direct aan de Ruhr en heeft een grote collectie locomotieven en andere spoorvoertuigen. De locatie is geen toeval - Dahlhausen was een belangrijk centrum voor goederenvervoer in het dal. In de tweede helft van de 19e eeuw nam de spoorlijn een groot deel van het steenkoolvervoer over dat eerder via de Ruhr verliep. Het uitgebreide depot met locomotiefloods, draaischijf en onderhoudsinstallaties herinnert aan de omvang van dat vervoer en aan het belang van de spoorwegen voor de lokale mijnen en fabrieken. Ook hier stoppen we, al is het dit keer maar voor een kort bezoek. We lopen tussen rijen locomotieven en rijtuigen, bekijken de oude locomotiefloods en draaischijf en keren na iets minder dan een uur terug naar onze fietsen om verder te gaan richting Essen.
Via Steele naar het centrum van Essen
We komen Essen binnen via Steele, dat zich eeuwenlang als zelfstandige stad ontwikkelde en pas in 1929 bij Essen werd gevoegd. De ligging aan de Ruhr stimuleerde de industrie: in de omgeving waren steenkoolmijnen, metaalbedrijven en glasfabrieken actief. De rivier, en later de spoorlijn, verbond de plaats met de rest van de regio. Op Kaiser-Otto-Platz stoppen we kort om de gebouwen van het vroegere stadscentrum te bekijken. Rond het plein en de Westfalenstraße zijn gebouwen van rond 1900 bewaard gebleven, met jugendstildetails en vormen die op klassieke architectuur zijn geïnspireerd. Steele laat ook het karakter van het huidige Essen zien - de grote stad ontstond door het samengaan van veel plaatsen en wijken die zich eerder rond hun eigen centra, mijnen en fabrieken hadden ontwikkeld.
Voordat we de Ruhr verlaten, passeren we oude spoorbruggen over de zijrivieren. Ook dit zijn sporen van het vervoersnetwerk dat tijdens de industrialisatie lokale mijnen en fabrieken met de rest van het Ruhrgebied verbond en geleidelijk de rol van het riviervervoer overnam. Kort daarna verlaten we de RuhrtalRadweg en fietsen we via het Siepental naar onze accommodatie in het centrum van Essen. Deze groene corridor in Bergerhausen is ongeveer anderhalve kilometer lang en toegankelijk voor wandelaars en fietsers. Auto's kunnen hem niet als doorgaande route gebruiken. Na een hele dag tussen meren, een mijn, een ijzerfabriek en paden langs de rivier is zo'n rustige, groene toegang tot een grote stad bijzonder aangenaam. De Ruhrvallei-fietsroute blijft in het zuiden langs de rivier, terwijl wij voor twee nachten naar het centrum van Essen gaan en de volgende dag reserveren om de stad te verkennen.
Een hele dag zonder fietsen in Essen
Na drie dagen fietsen blijven we een dag in Essen. De stad groeide rond een middeleeuwse abdij, maar de huidige omvang en indeling zijn vooral gevormd door de snelle industriële ontwikkeling in de 19e en 20e eeuw. Mijnen, de Kruppfabrieken, de spoorwegen en de toestroom van bewoners veranderden de kleine stad in een van de belangrijkste centra van het Ruhrgebied. Daarbij werden geleidelijk ook naburige plaatsen opgenomen. In het centrum is geen compacte oude stad zoals we die in Arnsberg of Hattingen zagen. Veel historische bebouwing werd tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest en de wederopbouw gaf het centrum een heel ander karakter. Oudere bezienswaardigheden, waaronder de dom, zijn wel bewaard gebleven. De belangrijkste sporen van de industriële geschiedenis van Essen liggen verspreid over een veel groter gebied dan alleen het centrum.
Zollverein - het Ruhr Museum en Red Dot
Daarom besteden we een groot deel van de dag aan het verkennen van Zollverein. De mijnbouw begon hier midden 19e eeuw, maar het bekendste deel van het complex - schacht XII - werd tussen 1928 en 1932 gebouwd als een moderne, centrale mijninstallatie. De regelmatige indeling van bakstenen en stalen gebouwen volgde de opeenvolgende fasen van het werk in de mijn en vormde tegelijk een van de meest karakteristieke industriële architectuurcomplexen van die tijd. Tegenwoordig beslaan de voormalige mijn en cokesfabriek ongeveer 100 hectare. Alleen al het wandelen tussen de gebouwen geeft dus een indruk van de schaal van de hele onderneming. De opvallende schachtbok boven schacht XII is het herkenbaarste beeld van het terrein, maar het is de moeite waard om verder te lopen naar de andere hallen, sporen en de voormalige cokesfabriek. Het hele complex staat sinds 2001 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Wat indruk op ons maakt, is het tweede leven van deze industriële gebouwen. In de voormalige kolenwasserij zitten het bezoekerscentrum en het Ruhr Museum, het ketelhuis bevat een designmuseum en andere gebouwen bieden ruimte aan tentoonstellingen, evenementen, restaurants en werkplekken. Je kunt vrij tussen de gebouwen lopen over het open terrein, waar naast staal en baksteen ook groen is verschenen. De functies zijn veranderd, maar de oorspronkelijke indeling van het bedrijf is nog goed herkenbaar: de gebouwen laten nog steeds zien hoe uitgebreid en complex de mijn was. Zollverein is daardoor meer geworden dan een afgesloten industrieel openluchtmuseum. Het weerspiegelt ook de verandering van het hele Ruhrgebied na de sluiting van de mijnen en ijzerfabrieken.
Het Ruhr Museum bleek een van de beste regionale musea die we hebben gezien. Zelfs de ingang maakt deel uit van de ervaring: een lange, oranje verlichte roltrap brengt bezoekers hoog de voormalige kolenwasserij in. Vervolgens daal je af door de opeenvolgende niveaus van de tentoonstelling en ontdek je de natuur, cultuur en geschiedenis van het Ruhrgebied. Geologie en steenkoollagen leiden naar mijnbouw, de groei van spoorwegen en industrie naar de snelle uitbreiding van steden. Latere delen gaan over migratie, werk en het leven van de bewoners. Veel plekken die we de afgelopen dagen hebben gezien, beginnen in één geheel te passen. Het museum beperkt de geschiedenis van het Ruhrgebied niet tot mijnschachten en ijzerfabrieken, maar laat ook het landschap en de samenleving zien die in twee eeuwen samen met de industrie veranderden.
Niet ver van de kolenwasserij gaan we het Red Dot Design Museum binnen. Het voormalige ketelhuis is omgebouwd tot tentoonstellingsruimte, maar het industriële interieur blijft een van de belangrijkste redenen voor een bezoek. Tussen meer dan 2.000 bekroonde ontwerpen staan alledaagse voorwerpen, meubels, apparaten, auto's en natuurlijk fietsen. Moderne producten staan tussen stalen constructies, installaties en resten van de oude ketelhuisapparatuur. Je bekijkt hedendaags design op een plek die tientallen jaren deel uitmaakte van een werkende mijn. De combinatie van de tentoongestelde voorwerpen en het enorme industriële interieur is bijna net zo indrukwekkend als de collectie zelf.
Van industrie naar Museum Folkwang
Aan het einde van de dag vinden we tijd voor Museum Folkwang. Dit is een heel andere kennismaking met Essen: in plaats van een verhaal over steenkoolwinning en het hergebruik van oude fabrieken bezoeken we een van de belangrijke Duitse collecties moderne kunst. Die omvat schilderkunst en beeldhouwkunst uit de 19e en 20e eeuw, hedendaagse kunst, fotografie en affiches. De geschiedenis van de collectie begon echter niet in Essen, maar in het nabijgelegen Hagen, waar Karl Ernst Osthaus in 1902 Museum Folkwang opende. Na zijn dood werd de collectie gekocht door een vereniging in Essen en in 1922 samengevoegd met het kunstmuseum van de stad. Na vele uren op Zollverein eindigen we de dag op een plek die herinnert aan een andere kant van de stadsgeschiedenis - de culturele ambities die zich naast de industriële kracht ontwikkelden.
Essen verlaten en terug naar de Ruhr
De volgende dag verlaten we het centrum van Essen en keren we terug naar de RuhrtalRadweg. Bij de Baldeneysee wordt de rivier zo breed dat we soms het gevoel hebben langs een meeroever te fietsen in plaats van langs een rivierbedding. Via fietspaden verlaten we gemakkelijk de stad. Langs het water mengen bezoekers zich met bewoners die er dagelijks recreëren. Na een dag in musea bekijken we de regio weer vanuit het zadel: boten, jachthavens, wandelaars en gebouwen op de tegenoverliggende oever. Essen, dat we gisteren via Zollverein verkenden, blijkt vanaf de Ruhr verrassend groen.
Aan de zuidelijke oever van de Baldeneysee passeren we Haus Scheppen. Dit voormalige landgoed aan de rivier staat tegenwoordig vooral bekend als ontmoetingsplek en halte aan het meer, ook populair bij motorrijders. Fietsers hebben een goede reden om hier even te stoppen en de activiteit rond het water te bekijken. Zulke plekken herinneren ons er opnieuw aan dat de Ruhrvallei-fietsroute niet door een lege corridor loopt die alleen bedoeld is voor mensen die van bron naar monding reizen. Ze wordt ook gebruikt door mensen die voor een uurtje, een wandeling of een maaltijd naar het meer zijn gekomen.
Plotseling een spoorbrug boven je hoofd
Een van de bezienswaardigheden die vrijwel zonder aankondiging langs de RuhrtalRadweg verschijnen, is de indrukwekkende spoorbrug in Kettwig. De fietsroute volgt hier de oever van de Ruhr. Hoog boven je hoofd rijst de stalen brugconstructie op, aan de zuidkant verlengd met een karakteristiek viaduct met vijf bogen. De eerste oversteek werd tussen 1869 en 1871 gebouwd voor de spoorlijn Düsseldorf-Kettwig-Kupferdreh, onderdeel van de historische Ruhrtalbahn. In 1872 begon het reguliere reizigers- en goederenvervoer. Later werden er nog twee bruggen naast gebouwd, voor verbindingen richting Mülheim en de latere spoorlijn via Heiligenhaus naar Velbert. Daarmee werd Kettwig een belangrijk spoorwegknooppunt. Alle drie de bruggen werden in april 1945 door Duitse troepen opgeblazen, maar alleen de oudste, dubbelsporige brug werd herbouwd en in 1951 heropend. Er rijden nog steeds treinen overheen, waaronder de S-Bahn-lijn S6. Naast de bewaard gebleven oversteek zijn nog sporen van de andere bruggen te zien.
De voormalige watertoren in Styrum
In de wijk Styrum in Mülheim an der Ruhr trekt een hoge bakstenen watertoren onze aandacht. August Thyssen liet hem eind 19e eeuw bouwen om een nabijgelegen fabriek van water te voorzien. Toen de toren die functie verloor, werd hij omgebouwd tot het Aquarius Wassermuseum, gewijd aan water en het belang ervan voor de regio. Het is opnieuw een plek langs onze route waar een oud technisch gebouw een nieuwe functie kreeg en zijn karakteristieke vorm behield. Na bezoeken aan een mijn, een ijzerfabriek en Zollverein valt het gemakkelijker op hoe belangrijk goed georganiseerd waterbeheer ook was voor de industriële ontwikkeling langs de Ruhr.
Duisburg waar de Ruhr in de Rijn uitmondt
Duisburg sluit onze tocht af op de plek waar de Ruhr in de Rijn uitmondt. Onderweg hebben we de rivier gevolgd vanaf een kleine bron in het Sauerland. Hier wordt haar water onderdeel van een veel groter stelsel van rivieren, havenbekkens en kanalen. De ligging aan beide rivieren was al belangrijk voor de stad voordat de ijzerfabrieken en de moderne haven verschenen. Duisburg heeft een middeleeuwse geschiedenis die verbonden is met het gebied rond het stadhuis en de Salvatorkerk. In de 16e eeuw woonde de cartograaf Gerard Mercator hier. Tegenwoordig is het zowel een van de grootste steden van het Ruhrgebied als een belangrijk centrum voor de binnenvaart.
We planden twee nachten in Duisburg, omdat alleen het bereiken van het einde van de route ons niet genoeg tijd zou geven om de stad te leren kennen. De belangrijkste halte tijdens onze eerste wandeling is de Innenhafen - de voormalige binnenhaven met graanpakhuizen, omgevormd tot een wijk met restaurants, kantoren, woningen en cultuur. Nieuwe gebouwen staan tussen de oude. In een voormalige graanmolen zit Museum Küppersmühle met zijn collectie moderne kunst. Vanaf hier is het de moeite waard om naar het historische centrum te wandelen en het stadhuis en de Salvatorkerk te bekijken, in plaats van Duisburg tot haven en industrie te beperken. Zo'n wandeling laat op een klein oppervlak verschillende fasen van de stadsontwikkeling zien.
Bij de monding van de Ruhr in de Rijn staat de 25 meter hoge sculptuur Rheinorange, het symbolische eindpunt van een tocht die meer dan 200 kilometer eerder bij de bron van de rivier bij Winterberg begon. De eenvoudige, feloranje constructie van Lutz Fritsch werd in 1992 precies op de plek geplaatst waar de twee rivieren samenkomen. Ze is uitgegroeid tot een van de herkenbaarste bezienswaardigheden van de RuhrtalRadweg. In 2026 is het echter ingewikkelder om er te komen: vanwege langdurige werkzaamheden aan de brug en de stuw eindigt de bewegwijzerde RuhrtalRadweg tijdelijk bij de Innenhafen. Van daaruit kun je Rheinorange via een aparte alternatieve route bereiken, die niet het karakteristieke logo van de route draagt. Ook de bagageopslag in het centrum van Duisburg is handig. Daarmee kun je het laatste deel van het stadsbezoek en de fietstocht naar de Rijn plannen zonder alle reisbagage mee te nemen.
Fietsvriendelijke hotels langs de Ruhr
Ik wil ook graag het interieur van onze hotelkamer in Duisburg noemen. We zijn allebei geografen en waren dus erg blij met de enorme stadskaart die een van de muren bedekte, met de locatie van ons hotel duidelijk aangegeven. Zo'n eenvoudig idee, en toch zo praktisch - na onze avondwandeling stonden we voor de kaart op de muur en volgden we de route die we net door de straten van Duisburg hadden gelopen. We konden ook meteen zien welke delen van de stad we nog niet hadden bezocht en hoe de verschillende wijken ten opzichte van de Rijn en de Ruhr lagen. En natuurlijk was dit opnieuw een fietsvriendelijk hotel tijdens onze reis, gecertificeerd door Bett+Bike en opgenomen in de aanbevolen accommodaties op de officiële website van de Ruhrvallei-fietsroute.
Met trein en bus naar Winterberg
Terug naar de praktische zaken: in 2026 vraagt reizen met een fiets naar Winterberg iets meer aandacht. Normaal verbindt de RE57 Dortmund rechtstreeks met het begin van de RuhrtalRadweg in Winterberg, maar door spoorwerkzaamheden rijdt de trein soms niet verder dan Bestwig of Olsberg. Op het afgesloten traject rijdt vervangend vervoer. Daarbij is ook aan fietstoeristen gedacht: tussen Bestwig of Olsberg en Winterberg rijden bussen met fietsaanhangers, volgens de routeorganisatoren elk uur, al is het aantal plaatsen beperkt. Tijdens bijzonder drukke perioden rijden er extra fietsbussen. De organisatoren van de Ruhrvallei-fietsroute raden aan om voor elke reis de actuele verbindingen te controleren. Bij grote verstoringen kan beginnen in Olsberg in plaats van Winterberg de eenvoudigste oplossing zijn, al vinden wij de hele route de moeite waard.
Parkeren in Winterberg en de auto ophalen
Tijdens onze reis lieten we de auto in Winterberg achter op een van de twee grote, gratis bezoekersparkeerplaatsen. Na afloop van de route ging ik hem ophalen - eerst met de trein vanuit Duisburg en daarna met een vervangende bus over het traject waar werkzaamheden waren naar Winterberg. Ondertussen wachtte Ola in Duisburg met onze fietsen en bagage. Al snel kwam ik terug om haar op te halen en konden we samen verder reizen, dit keer naar de Moezelfietsroute. Dat klinkt misschien wat ingewikkeld, maar we gebruiken deze aanpak al jaren bij fietsroutes met verschillende begin- en eindpunten en hebben nog geen handigere manier gevonden.
De officiële website van de RuhrtalRadweg
Tot slot verdient de officiële website van de RuhrtalRadweg aandacht, want het is een van de meest uitgebreide websites van fietsroutes die we tijdens onze reizen hebben gebruikt. Naast de kaart en het GPX-bestand vind je er gedetailleerde informatie over bereikbaarheid, actuele omleidingen en afsluitingen, bewegwijzering, accommodaties en restaurants. Ook reparatiestations, oplaadpunten voor elektrische fietsen, openbare toiletten en plekken waar je gratis je waterfles kunt vullen staan erop. Aparte pagina's gaan over plaatsen langs de route, de Hardensteinveerpont, verbindingen met andere fietspaden en reizen met de fiets in de trein. Je kunt ook gidsen en brochures downloaden, gecertificeerde Bett+Bike-accommodaties vinden en voorgestelde reisplanningen bekijken. De website wordt actief bijgewerkt - tijdens onze tocht gebruikten we de informatie over werkzaamheden, omleidingen en vervangend treinvervoer. Het is de moeite waard om de website voor vertrek even te bekijken.
De beste rivierroutes van Duitsland
De Ruhrvallei-fietsroute behoort ook tot de beste rivierroutes van Duitsland, een initiatief dat sinds 2016 gezamenlijk de belangrijkste Duitse langeafstandsroutes langs rivieren promoot. Ze zijn allemaal minstens 200 kilometer lang en hebben eigen bewegwijzering en een ontwikkelde toeristische infrastructuur. De samenwerking omvat ook gezamenlijke promotie buiten Duitsland. Naast de RuhrtalRadweg doen onder meer de Rijnfietsroute en de Elbefietsroute [DE] mee, net als de Moezelroute, die we van eerdere reizen kennen. Samen vormen de routes een netwerk van bijna 5.800 kilometer. Op de gezamenlijke website River Routes kun je ze onder meer vergelijken op lengte, karakter en bezienswaardigheden, en gebruikmaken van routeplanners en informatiemateriaal.
Fietsen van de bron van de Ruhr naar de Rijn
Na vijf dagen en ongeveer 240 kilometer zullen we ons van de RuhrtalRadweg vooral herinneren hoe sterk de omgeving verandert. We begonnen tussen de heuvels en kleine plaatsen van het Sauerland. Daarna fietsten we door een steeds breder dal, langs oude spoorlijnen, mijnen en de eerste grote fabrieken, voordat we in het hart van het Ruhrgebied terechtkwamen. Onderweg waren er rustige paden langs de rivier, oude steden zoals Arnsberg en Hattingen, de industriële terreinen van de Henrichshütte en Zollverein en de uitgesproken moderne steden Essen en Duisburg. De industrie overheerste het fietsen zelf nooit - tijdens het overgrote deel van de tocht bleef de Ruhr een groene rivier, omringd door bossen, meren en recreatiegebieden. Misschien was dat contrast de grootste kracht van de route: in enkele dagen zagen we hoe één rivier het landschap van het Sauerland verbindt met de geschiedenis en het huidige leven van een van de grootste industriële regio's van Europa.
Back to topHave a safe ride! 💚
Simon Thread
(Szymon Nitka)
I'm a passionate cycling traveler and the voice behind Cycling Thread. I explore Europe on two wheels, documenting the most scenic routes, inspiring places and cyclist-friendly practices. My writing blends personal experience with practical insights and a deep love of travel. I'm also a contributor to National Geographic Traveler magazine.
