Maasroute in Wallonië - EuroVelo 19 in België

Image

Fietsen langs de Maas door Wallonië

La Meuse à vélo loopt door drie landen en meerdere regio's, maar Wallonië in het zuiden van België was de hoofdbestemming van onze reis. We vertrokken in Givet in Frankrijk en staken na enkele tientallen minuten de grens over naar België. We volgden de Maas noordwaarts door afwisselende landschappen en historische steden in Wallonië en eindigden onze fietstocht in Maastricht in Nederland. Onderweg veranderde het landschap van de smalle vallei met kalkrotsen bij Dinant in de industriële omgeving van Luik en het open landschap verder naar het noorden. De historische steden van Wallonië, Dinant, Namen, Hoei en Luik, zorgden onderweg voor veel afwisseling. Wie graag langzaam reist, kan in elk van die steden rustig een hele dag rondkijken.

Image

Frans is de belangrijkste omgangstaal in Wallonië, en de culturele tradities van de regio hebben veel gemeen met die van buurland Frankrijk. Dat merk je vooral in het dagelijks leven, van de rol van cafés en traditionele restaurants en het eten dat er op tafel komt tot de architectuur van historische steden en de sfeer in hun straten en op hun pleinen. Die overeenkomsten weerspiegelen eeuwen van gedeelde geschiedenis en culturele uitwisseling, en de plaats van de regio in de Franstalige wereld. Toch heeft Wallonië een eigen identiteit, gevormd door Belgische tradities, regionale specialiteiten en een rijk industrieel erfgoed. Langs de Maas zien we ook Frans op verkeersborden, toeristische informatiepanelen en fietswegwijzers. Daar staat de Maasroute aangegeven als La Meuse à vélo. De vertrouwde geel-blauwe EuroVelo-symbolen herinneren ons eraan dat we een deel van een veel groter Europees fietsnetwerk volgen.

Image

Maasroute - praktische gegevens en onze beoordelingen

Image

EuroVelo 19 van bron tot zee

De Maasroute in Wallonië maakt deel uit van EuroVelo 19, de Europese fietsroute die de rivier volgt van haar bron in Frankrijk tot de Noordzeekust in Nederland. De volledige route is 1.050 kilometer lang en laat zich goed in etappes verkennen, bijvoorbeeld tijdens een meerdaagse tocht door één land of tussen een paar steden aan de Maas. In 2010 begon het werk om de Franse, Belgische en Nederlandse delen met elkaar te verbinden. In 2019 werd de route opgenomen in het EuroVelo-netwerk. Hoewel er al nieuwe routes zijn aangekondigd, heeft EuroVelo 19 nog steeds het hoogste nummer van alle officiële routes in het netwerk. Door dat nummer staat de route onderaan onze lijst met de beste EuroVelo-routes.

Image

Dicht bij de rivier en weg van het autoverkeer

Een van de grootste troeven van de Maasroute zijn de lange stukken vlak langs de rivier. Meestal fiets je er op paden zonder autoverkeer die in Wallonië tot het RAVeL-netwerk behoren. Veel daarvan volgen oude verkeersroutes. Zo kunnen we in alle rust naar het water, de voorbijvarende vrachtschepen en de overkant kijken. Doordat we de vallei volgen, hoeven we relatief weinig te klimmen. Af en toe onderbreekt de aanloop naar een brug, overnachtingsplek of hoger gelegen bezienswaardigheid het vlakke parcours. EuroVelo 19 loopt echter niet over één lange rivierpromenade. Er zijn ook stukken op gewone wegen, omwegen rond industrieterreinen en plekken waar je beter moet opletten. Een goed voorbeeld is het stuk tussen Waulsort en Anseremme, waar de officiële route fietsers enkele kilometers over de N96 leidt. Ook de afstand tot de rivier wisselt. Soms fietsen we vlak boven het water, dan weer over een dijk of door een dorp dat iets verder van de rivier ligt.

Image

Givet - vertrekken onder de vesting

Givet ligt nog in Frankrijk, maar door de ligging op een smalle strook land die wordt omringd door België merk je meteen dat dit deel van de vallei een grensgebied is. Boven de stad torent de vesting Charlemont uit. De verdedigingswerken werden in de loop van de eeuwen uitgebreid en laten zien hoe belangrijk deze doorgang langs de Maas was. Vanaf de kade zien we de rotshelling onder de vesting en de bebouwing op beide oevers, die door een brug met elkaar zijn verbonden. Ook het oude centrum is een bezoek waard. In de smalle straten staat de kerk Saint-Hilaire, en rond een klein plein staan het stadhuis en historische huizen. Een wandeling door dit deel van Givet laat een rustige, intieme kant van de stad zien, in contrast met de imposante vesting erboven. Vanaf hier is het maar een paar kilometer tot de Belgische grens. Ook daarna houdt de Maasvallei haar vertrouwde karakter.

Image

RAVeL-paden over spoorbeddingen en langs het water

Bij Agimont volgt de route een deel van de voormalige spoorlijn 156. Zo maken we al vroeg kennis met een kenmerk van de fietsinfrastructuur in Wallonië. Bij het oude station rijden we een vrijliggend RAVeL-pad op richting Hermeton-sur-Meuse, weg van het autoverkeer. Het tracé en de geleidelijke hellingen verraden dat hier ooit treinen reden. Nu zijn het fietsers en wandelaars die er gebruik van maken. De rivier verdwijnt even uit beeld. Ook op een rivierroute fiets je dus niet voortdurend naast het water. Bij Hermeton keert de route terug naar de Maasvallei en gaat verder naar Hastière, waar de rivier en de huizen langs de oevers opnieuw het landschap bepalen. Dit korte stuk laat goed zien hoe RAVeL oude verkeersroutes een nieuwe bestemming geeft.

Image

De naam RAVeL komt zo vaak voor in Wallonië dat het de moeite waard is om de afkorting uit te leggen. Ze staat voor Réseau Autonome des Voies Lentes, een regionaal netwerk van paden voor niet-gemotoriseerd verkeer, vooral fietsers en wandelaars. Op de officiële RAVeL-website zie je waar de paden in de regio lopen. Oude spoorlijnen en dienstwegen langs rivieren en kanalen vormen de ruggengraat van het netwerk. Het gaat dus om meer dan alleen spoorbeddingen. Het hergebruik van oude verkeersroutes maakt het mogelijk om zelfs in dichtbebouwde gebieden recreatieve paden aan te leggen met geleidelijke hellingen, los van het autoverkeer. Langs de Maas komen we beide soorten infrastructuur tegen. Na een kort stuk over een oude spoorlijn bij Agimont, net voorbij Givet, volgen veel langere wandel- en fietspaden vlak langs het water. Ook omwonenden gebruiken RAVeL, dus we delen het pad met wandelaars, hardlopers en fietsers die onderweg zijn naar een naburig dorp of een stad.

Image

De romaanse abdijkerk van Hastière aan de Maas

In Hastière valt ons vlak bij de Maas de voormalige abdijkerk op, in het deel van het dorp dat Hastière-par-Delà heet. De forse toren, eenvoudige vorm en stenen muren passen bij een vallei waar al eeuwen met plaatselijke materialen wordt gebouwd. Het schip en de crypte zijn romaans, het gotische koor is later toegevoegd. Binnen zijn middeleeuwse schilderingen en koorbanken te zien, die een kort bezoek waard zijn als de kerk open is. Voor fietsers is het een handige tussenstop, die je kunt combineren met de oversteek van de rivier en het uitzicht op de vallei vanaf de brug. Verder richting Dinant wachten nog de omgeving van Waulsort en een stuk over de weg dat extra aandacht vraagt. Daarna keren we terug naar rustigere paden langs de Maas.

Image

Kasteel van Freÿr en een stuk over de weg

Tussen Waulsort en Dinant passeren we het kasteel van Freÿr op de linkeroever van de Maas, tegenover hoge kalkrotsen. Het voormalige verblijf van de hertogen van Beaufort-Spontin valt op door zijn gevels van baksteen en natuursteen, hoektorens en tuinen langs de rivier. Het huidige uiterlijk is het resultaat van opeenvolgende verbouwingen waarbij een vroegere vesting veranderde in een statige residentie. De ingerichte vertrekken zijn te bezichtigen. De Franse tuinen zijn minstens zo belangrijk voor het landgoed, met strak aangelegde vijvers, fonteinen en lanen tussen gesnoeide haagbeuken. De hagen vormen groene kamers en doolhoven. Bijzonder zijn de eeuwenoude sinaasappelbomen in houten kuipen, die in de warme maanden buiten staan en in de oranjerie overwinteren. Vanaf de weg langs de rivier zie je hoe het kasteel in het landschap ligt. Voor de vertrekken en de terrassen van de tuin moet je wat langer afstappen.

Image

Op dit stuk deel je de weg enkele kilometers met auto's. Er is geen verharde berm, maar gelukkig rijdt er weinig gemotoriseerd verkeer. Dat is handig om vooraf te weten, vooral als je met kinderen fietst en vrijliggende fietspaden gewend bent. Ik noem dit minder comfortabele deel, maar wil de moeilijkheid ook niet overdrijven. Een aardig gezin dat we onderweg tegenkwamen, reed het zonder problemen, ondanks de combinatie van passagiers en bagage. Met twee kinderen, van wie er één zelf fietste, en een flinke hoeveelheid bagage lieten ze zien dat dit stuk voor Dinant ook tijdens een gezinstocht een tijdelijk ongemak kan blijven, zonder dat je er een fietsvakantie voor hoeft op te geven.

Image

Dinant - rots, citadel en saxofoons

De Bayardrots is een van de bekendste herkenningspunten van Dinant, al neemt de rots zelf maar weinig ruimte in tussen de huizen en het water. Een smalle doorgang met een rijweg scheidt de hoge kalkstenen rotspunt van de helling. Aan de passerende auto's zie je goed hoe groot hij is. De plek is verbonden met de legende van de Vier Heemskinderen en hun bijzondere paard, het Ros Beiaard, dat hen zou hebben geholpen aan Karel de Grote te ontkomen. De latere verbreding van de doorgang had een andere aanleiding, namelijk de verkeersbehoeften van de groeiende stad. Wie uit Givet komt, merkt bij dit herkenningspunt dat de bebouwing van Dinant dichterbij komt en de vallei opnieuw sterk versmalt. Je kunt de rots het best bekijken vanaf een veilige plek naast de route. In de smalle doorgang zelf kun je moeilijk stoppen voor een foto of om rustig te kijken.

Image

Dinant blijft het best in het geheugen hangen als een reeks lagen. Eerst het water, dan een smalle rij huizen, de collegiale kerk, een steile rotswand en helemaal bovenaan de citadel. Door die ligging ziet de stad er anders uit dan de meeste steden die we later langs de Maas passeren, waar meer ruimte is om te bouwen. Het bekendste uitzicht heb je vanaf de overkant, bij ons hotel. Zelfs voor een korte stop loont het dus om van perspectief te wisselen. Van dichtbij valt het stadsbeeld uiteen in straten, terrassen en doorgangen. Voor een fietser is Dinant ook een plek waar een korte pauze makkelijk uitloopt, want de belangrijkste bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar. Na de stillere delen van de vallei komen we hier in een veel toeristischere omgeving met restaurants, rondvaartboten en drukke kades.

Image

De collegiale Onze-Lieve-Vrouwekerk en de citadel erboven vormen het bekendste stadsbeeld van Dinant, hoewel hun geschiedenis heel verschillende rollen in de stad weerspiegelt. De bouw van de gotische kerk begon in de 13e eeuw, nadat in 1227 een deel van de rotswand op de oudere romaanse kerk was gestort. Het herkenbaarste onderdeel is de uivormige torenspits, die haar kenmerkende vorm in 1566 kreeg. Veel hoger ligt de citadel. De oorsprong ervan gaat terug tot de 11e eeuw, toen de bisschoppen van Luik de rots versterkten om deze strategische doorgang in de Maasvallei te controleren. De huidige vesting werd in 1821 gebouwd, toen Dinant deel uitmaakte van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Je kunt met de kabelbaan omhoog of via 408 in de rots uitgehouwen treden klimmen. Vanaf de terrassen zie je hoe weinig ruimte de rivier voor de bebouwing overliet.

Image

Naast het opvallende rotsdecor heeft Dinant nog een ander herkenningsteken, de saxofoon. Die duikt op in het straatbeeld en in het verhaal van de beroemdste inwoner. Adolphe Sax werd hier in 1814 geboren en ontwikkelde als instrumentenbouwer de saxofoon, die ver buiten de Maasvallei internationaal succes kreeg. In het centrum, op een paar honderd meter van de collegiale kerk, kun je in het Maison de Monsieur Sax een kleine tentoonstelling over zijn leven bezoeken. Buiten staat een beeld van de uitvinder op een bank. Door de grote, kleurrijke saxofoons bij de brug maken bezoekers vaak al kennis met zijn naam voordat ze een informatiebord lezen. Het is een aardig onderwerp voor een korte wandeling tussen het kerkbezoek en de terugkeer naar de fietsen, zonder uren in een museum door te brengen. Het muzikale thema geeft Dinant een eigen karakter, dat zelfs tijdens een kort bezoek opvalt.

Image

Een hotel in een voormalig klooster in Dinant

Ons hotel in Dinant was de interessantste plek waar we tijdens onze tocht over de Maasroute overnachtten. Hotel La Merveilleuse is gevestigd in het voormalige dominicanessenklooster Bethléem, op de helling boven de Maas en dicht bij het centrum. Het neogotische complex opende in 1902 en diende bijna een eeuw als slotklooster. De laatste zusters vertrokken in 1991. Bij de verbouwing tot hotel bleef de historische indeling behouden. De binnenplaats kreeg een glazen dak en werd ingericht als restaurant. In de voormalige kapel zit Maison Leffe, een museum over de geschiedenis van het Belgische bier. De traditie gaat terug tot 1240 en is verbonden met de nabijgelegen abdij Notre-Dame de Leffe. Handig is de aparte, afsluitbare fietsenstalling. Zo konden we na onze dagetappe met een gerust hart op pad voor een avondwandeling door Dinant.

Image

Bienvenue Vélo en overnachten met de fiets

Bij het plannen van overnachtingen langs de Maas is het slim om zowel de ligging van je accommodatie als de fietsenstalling te controleren. In Wallonië is er een netwerk van fietsvriendelijke adressen met het keurmerk Bienvenue Vélo. Daaronder vallen accommodaties met een veilige fietsenstalling, basisgereedschap en informatie over lokale routes. In de vallei zijn stadshotels, kleinere pensions, gastenkamers en campings, maar ze liggen niet gelijkmatig over de route verspreid. Reis je met een e-bike, dan kun je bij het boeken meteen vragen of je de accu kunt opladen. In grotere steden maakt een verblijf dicht bij het centrum het makkelijker om 's avonds nog rond te kijken, terwijl je fiets veilig in een afgesloten ruimte staat.

Image

Tussen de rotsen op het niveau van de rivier

Voorbij Dinant blijven kalkrotsen de rivier begeleiden. Hoge rotswanden wisselen af met beboste hellingen waar hier en daar rotsen uitsteken. Vanaf de fiets zie je goed hoe de vallei door verschillende gesteentelagen snijdt en hoe de bebouwing zich aan de beperkte ruimte aanpast. Op de ene oever staan huizen bijna aan het water. Op de andere past er net een weg, spoorlijn of smalle strook groen tussen de rivier en de helling. Hier zie je ook waarom plaatsen langs de Maas zo vaak rond bruggen zijn gegroeid, op plekken waar de vallei makkelijker over te steken was. Ondanks de rotsachtige omgeving blijft de hoofdroute meestal op het niveau van de rivier. Alleen voor bezienswaardigheden hogerop of verder van de oever moet je meer inspanning leveren.

Image

Wegdek en gedeelde paden langs de route

Verharde paden overheersen op de Maasroute, maar het materiaal en het rijcomfort wisselen per deel van de vallei. Naast asfalt komt beton veel voor, met af en toe een kort stuk grind of onverhard pad. Bij de sluis van Houx zagen we ook een stuk met fijn grind en enkele stukken met kasseien. Op een toerfiets met wat bredere banden is die afwisseling meestal geen probleem. Met heel smalle banden kun je er bij de planning rekening mee houden. In steden hangt het comfort ook af van de aansluiting tussen fietspaden, de oversteekplaatsen en de toegang tot bruggen. Belangrijker dan asfalt op zich zijn de goede aansluiting van de verschillende delen en de ruimte om anderen comfortabel te passeren op de doorgaans brede fietspaden.

Image

In een dorp zien we een bord voor fietsers en andere gebruikers van het pad langs de rivier. Op het eenvoudige bord staat Soyons courtois, oftewel Laten we rekening houden met elkaar. Daaronder staan silhouetten van mensen die we onderweg kunnen tegenkomen. Naast een fietser zijn er wandelaars, een hardloper, een rolstoelgebruiker, een oudere met een wandelstok, ouders met kinderen en iemand die de hond uitlaat. Samen herinneren ze ons eraan dat omwonenden dit comfortabele pad langs de Maas op allerlei manieren gebruiken. Als fietser passeer je voetgangers voorzichtig, vertraag je waar je weinig zicht hebt en geef je anderen genoeg ruimte. Op een lange reis raak je al snel gewend aan ononderbroken fietsen zonder auto's, maar daarmee is de volle breedte van het pad nog niet van jou.

Image

De tuinen van Annevoie - fonteinen zonder pompen

De tuinen van Annevoie liggen wat buiten de Maasroute. Een bezoek past goed als extra tussenstop tussen Dinant en Namen. De aanleg begon rond 1758 onder Charles-Alexis de Montpellier, eigenaar van ijzerfabrieken. Met de opbrengsten uit zijn bedrijven breidde hij zijn buitenverblijf uit en liet hij de tuinen aanleggen. Zijn reizen door Europa leverden inspiratie op. Franse symmetrie en lange zichtlijnen komen samen met Italiaanse waterpartijen en een vrijere Engelse stijl. Tussen de lanen en zorgvuldig gesnoeide beplanting kwamen vijvers, kanalen, cascades en fonteinen, gevoed door natuurlijke bronnen en hoogteverschillen. Opvallend is dat de fonteinen zonder pompen werken, dankzij de zwaartekracht en een zorgvuldig ontworpen hydraulisch systeem. Hetzelfde water dat de familie Montpellier hielp haar industrie op te bouwen, werd ook de basis van haar grootste tuinproject.

Image

Namen aan de samenvloeiing van Maas en Samber

Op weg naar Namen volgen we nog steeds de Maasvallei, maar de omgeving wordt steeds stedelijker en op de paden langs het water zijn meer mensen onderweg. Aan de kant van Jambes opent zich tussen de huizen het zicht op de overkant, waar de citadel geleidelijk boven op de heuvel aan de samenvloeiing van de twee rivieren verschijnt. Bij deze stadsentree zie je het belangrijkste herkenningspunt al voordat je het historische centrum bereikt. We steken de Maas over via L'Enjambée, de fiets- en voetgangersbrug die in 2020 openging, en komen aan de voet van de citadel bij het opvallende rode parlementsgebouw van Wallonië. Even later staan we op de landtong Le Grognon, waar de Samber in de Maas uitmondt. Samen stromen ze verder richting Luik. Dit was het oudste deel van Namen, waarvan de ontwikkeling eeuwenlang afhing van de controle over de oversteekplaatsen en de handel op beide rivieren.

Image

De citadel van Namen - geschiedenis en uitzicht

Namen heeft een citadel op een brede heuvel tussen de Samber en de Maas. De eerste versterkingen gaan terug tot de Romeinse tijd. In de middeleeuwen was dit de zetel van de graven van Namen. Later werd de vesting herhaaldelijk uitgebreid en aangepast aan veranderende oorlogstechnieken. Vooral de 17e eeuw was belangrijk. Twee beroemde vestingbouwers werkten toen aan de verdediging, Menno van Coehoorn, die met de verdediging van de vesting verbonden was, en Sébastien Le Prestre de Vauban, in dienst van Lodewijk XIV. In 1692 viel Namen na een door de koning persoonlijk geleid beleg in handen van het Franse leger. Drie jaar later heroverden geallieerde troepen onder Willem III van Oranje de vesting. Verdere verbouwingen, onder meer in de 19e eeuw, lieten een uitgebreid stelsel van bastions, wallen, doorgangen en ondergrondse gangen achter. Vandaag behoort de citadel tot de grootste vestingcomplexen van België. Een deel van het ondergrondse netwerk is met een gids te bezoeken.

Image

Een wandeling door het historische centrum van Namen

Namen heeft zijn historische centrum vooral ten noorden van de Samber. De smalle straten, kleine pleinen en oude huizen geven het een intiemere sfeer dan de brede Maaskades. Een bezoek waard zijn de Place du Marché aux Légumes, de barokke Saint-Loupkerk die de jezuïeten in de 17e eeuw bouwden, en de Saint-Aubainkathedraal. Die werd tussen 1751 en 1767 gebouwd naar ontwerp van de Italiaanse architect Gaetano Matteo Pisoni. Namen is ook de hoofdstad van Wallonië. Het Waals Parlement is gevestigd in het voormalige ziekenhuis en hospice Saint-Gilles, net onder de citadel. Het historische complex heeft middeleeuwse wortels en werd eeuwenlang gebruikt voor ziekenzorg. Na restauratie werd het in 1998 aan het parlement overgedragen. Door de ligging direct aan de Maas en de opvallende rode gevels herken je het makkelijk vanaf de overkant.

Image

Tijdens een wandeling is de Place d'Armes een bezoek waard, vooral vanwege de statige voormalige handelsbeurs. Het gebouw werd vanaf 1932 opgetrokken in neorenaissancestijl, in baksteen en lichte kalksteen, en oogt veel ouder. Het maakte deel uit van de wederopbouw na de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog, betaald met Duitse herstelbetalingen. Voor het gebouw staat een beeld van twee mannen met slakken, gemaakt door de Belgische beeldhouwster Suzanne Godard en geplaatst in 2000. Het zijn Djoseph en Françwès, figuren uit de tekeningen van Jean Legrand. De een heeft zijn slak aan de lijn, de ander houdt de zijne in een kooi, alsof ze allebei bang zijn dat hun dieren ontsnappen. De slak is een speelse verwijzing naar het kalme karakter en het bedachtzame spreken die vanouds met de inwoners van Namen worden verbonden.

Image

De voormalige molens aan de Maas bij Beez

Voorbij het centrum van Namen valt ons bij Beez aan de overkant van de rivier een groot bakstenen complex van voormalige molens op, terwijl we richting Hoei fietsen. Het is industriële architectuur met bijna de uitstraling van een statig openbaar gebouw, met regelmatig geplaatste ramen, hoge gevels en decoratief metselwerk. De ligging tussen de Maas en het spoor was geen toeval. Beide dienden de productie en het vervoer van goederen. Vandaag hebben de gebouwen andere functies, onder meer als regionaal archief. Zo blijft een belangrijk onderdeel van het industrielandschap behouden. Vanaf het water kondigen de molens het volgende deel van onze tocht aan, met steeds meer fabrieken, loodsen en overslaginstallaties. Hier, net als op veel plekken verderop, kun je het industriële erfgoed van Wallonië direct vanaf de fietsroute bekijken, zonder een museum of speciaal opengestelde locatie te bezoeken.

Image

Met volle fietstassen langs de Maas

Op dit stuk valt ons op hoeveel fietsers langs de Maas met vier tassen onderweg zijn, waarschijnlijk met kampeerspullen zoals een tent, slaapmatjes en slaapzakken. Sommigen hebben ook een aanhanger. Dat is op zich gewoon op fietsvakantie, maar zoveel zwaarbeladen fietsen op één route vallen ons wel op. Sommigen leggen misschien een veel langer deel van EuroVelo 19 af dan wij op onze tocht door Wallonië. Het vlakke verloop van de Maasroute en de vele comfortabele paden zonder autoverkeer maken het ook makkelijker om met volle bepakking te fietsen.

Image

Natuurlijke rotsen naast actieve steengroeven

Ten oosten van Namen liggen de natuurlijke rotswanden van de Maasvallei naast steengroeven. Zo zien we twee kanten van hetzelfde landschap. Soms fietsen we onder kalkwanden tussen het groen, even later kijken we in een groeve waar de regelmatige terrassen jaren van ontginning verraden. Steen was een belangrijke grondstof voor de bouw en voor kalk- en cementfabrieken. Dankzij de rivier en het spoor konden zware vrachten over grotere afstanden worden vervoerd. Industrie blijft duidelijk aanwezig in de vallei, maar tussen fabrieken en laadkades liggen rustige stukken met bomen, water en rotsen vlak naast het fietspad. Vanaf het zadel zien we zowel natuurlijke rotsformaties als hellingen die door de mens zijn veranderd. Zelfs over een korte afstand wisselt de omgeving meerdere keren.

Image

Andenne - keramiek en neanderthalervondsten

Andenne heeft een lange keramiektraditie. Het Espace Muséal d'Andenne (EMA) in het gebouw Le Phare in het stadscentrum vertelt erover. Het museum toont de geschiedenis van de plaatselijke keramiek, van gebruiksvoorwerpen en traditioneel handwerk tot industriële productie en kunstwerken. Een andere afdeling voert ons veel verder terug in de tijd, naar vondsten uit de nabijgelegen grot van Scladina. Centraal staat Raga, een reconstructie van een neanderthalermeisje van ongeveer acht jaar, van wie de resten bij opgravingen zijn gevonden. De tentoonstelling legt ook uit hoe onderzoekers botten, stenen werktuigen en afzettingslagen bestuderen om het leven in de prehistorie te begrijpen. Voor een bezoek aan het EMA maak je een korte omweg vanaf de Maasroute. Die kun je combineren met een wandeling door het historische centrum en langs de collegiale kerk Sainte-Begge.

Image

De industriële vallei vanaf het RAVeL-pad

Tussen Namen en Hoei zie je het industriële karakter van de vallei aan de steengroeven, maar ook aan fabriekskades, loodsen en installaties vlak langs het water. De rivier verbindt bedrijven uit verschillende sectoren. De hoge silo's laten zien dat sommige daarvan met landbouw en voedselverwerking te maken hebben. Een voorbeeld is de fabriek van Proxani bij Andenne, die veevoer maakt. Aan de overkant van de Maas zien we de uitgestrekte gebouwen, metalen tanks en overslaginstallaties, met vrachtschepen aan de kade. Vanaf onze oever zijn de omvang van het complex en de nauwe band met de vaarweg goed te zien.

Image

Juist in zo'n industriële omgeving waarderen we het RAVeL-netwerk langs de rivier. Vanaf een comfortabel fietspad zonder autoverkeer kunnen we rustig zien hoe er in de vallei wordt gewerkt. Tussen Namen en Hoei volgt de officiële Maasroute de rechteroever, afwisselend over asfalt en beton. Ondanks de steden, bruggen en fabrieken in de buurt kunnen we rustig doorfietsen zonder vaak te stoppen of auto's voor te laten. De lange stukken vlak langs het water maken de navigatie ook makkelijk. Meestal volgen we gewoon de rivier. Deze infrastructuur is minder opvallend dan een markante brug of een speciaal ontworpen uitkijkpunt, maar op een meerdaagse tocht is ze bijzonder waardevol. Houd rekening met de andere gebruikers, want ook omwonenden, wandelaars en hardlopers komen op het pad.

Image

Hoei - collegiale kerk, fort en marktplein

In Hoei zien we een opstelling die we herkennen uit Dinant: een monumentale kerk aan de voet van een heuvel, met een fort dat uitkijkt over de Maasvallei. De gotische collegiale Onze-Lieve-Vrouwekerk en Sint-Domitianuskerk werd tussen 1311 en 1536 gebouwd op de plek van een vroegere romaanse kerk. De massieve westtoren springt het meest in het oog. Het rijk versierde Bethlehemportaal geldt als een van de mooiste voorbeelden van gotisch beeldhouwwerk in de regio. Het ligt aan de achterkant, weg van de rivier, dus je moet om het gebouw heen lopen om het te zien. Veel hoger ligt het fort, tussen 1818 en 1823 gebouwd door de Nederlanders op de plaats van oudere verdedigingswerken met middeleeuwse wortels. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de Duitse bezetters het als gevangenis. Meer dan 7.000 mensen zaten er vast, onder wie verzetsleden en politieke gevangenen. Vandaag is het een gedenkplaats voor de slachtoffers van de nazirepressie.

Image

Hoei heeft met de Grand-Place een marktplein vlak bij de rivier, maar de sfeer verschilt er duidelijk van die aan de drukke Maaskade. Historische huizen, restaurants en cafés omringen het plein. Aan één kant staat het elegante neoclassicistische stadhuis uit 1765-1766. Het belangrijkste historische element op het plein is Li Bassinia, een fontein uit 1406 waarvan de naam uit het plaatselijke Waalse dialect komt. Het achthoekige bekken en de sierlijke opbouw herinneren aan de tijd waarin openbare fonteinen een belangrijke rol speelden in de watervoorziening. Vooral de kleine beeldjes zijn interessant. Sommige stellen mensen voor die verband houden met de geschiedenis van de stad en haar vroegere voorrechten. Hoei was ooit een van de belangrijkste steden van het prinsbisdom Luik en kreeg in 1066 een oorkonde die tot de oudste stadsrechten van Europa wordt gerekend.

Image

Waals eten op het marktplein van Hoei

Op het marktplein van Hoei was de sfeer zo aangenaam dat we er graag bleven eten. Een goede gelegenheid om te vertellen wat we tijdens onze reis door Wallonië aten. Elke dag onderweg, behalve tijdens ons verblijf in Luik, bestelden we vol-au-vent en boulets à la liégeoise, oftewel Luikse gehaktballen. De ene dag nam Ola de vol-au-vent en ik de gehaktballen, de volgende dag wisselden we. Het smaakte elke keer. Voor de inwoners van Wallonië zijn het waarschijnlijk heel gewone gerechten, maar het was lang geleden dat we op reis zo genoten hadden van eten in gewone plaatselijke restaurants. Van de regio's die we onlangs bezochten, herinneren we ons Wallonië als de plek waar we het lekkerst aten.

Image

Met de fiets langs de kerncentrale van Tihange

Voorbij Hoei rijzen de installaties van de kerncentrale van Tihange boven de vallei uit. Het is een van de opvallendste herkenningspunten op weg naar Luik. De centrale herinnert ons eraan dat de rivier ook deel uitmaakt van de energie-infrastructuur en dat we langs plekken fietsen die belangrijk zijn voor het dagelijks functioneren van het hele land. In 2026 is het goed om onderscheid te maken tussen de geschiedenis van de centrale en de werking van de afzonderlijke reactoren. Tihange 1 en Tihange 2 zijn definitief stilgelegd, terwijl Tihange 3 toestemming heeft om tot 2035 in bedrijf te blijven. Vanaf het pad langs de rivier kun je die verschillen natuurlijk moeilijk aflezen aan de gebouwen en koeltorens. Voor fietsers is de centrale vooral een opvallend herkenningspunt dat een steeds industriëler deel van de vallei aankondigt. Zo dicht langs een kerncentrale fietsen is op zichzelf al een bijzondere ervaring.

Image

Een brug over de sluizen van Ampsin-Neuville

Voorbij Tihange, bij Amay, passeren we een van de interessantste voorbeelden van nieuwe fietsinfrastructuur langs de Maas. De opvallende fiets- en voetgangersbrug bij het sluizencomplex van Ampsin-Neuville ging in juni 2024 open als onderdeel van een grootschalige vernieuwing van de vaarweg. Het 620 meter lange bouwwerk is gemaakt van weervast staal met een kenmerkende roestbruine kleur en loopt over de N90, de sluizen en de stuw in de Maas. De flauwe bochten en lange hellingen maken de oversteek aangenaam, terwijl de brug goed bij de industriële omgeving past. Het project omvatte ook twee nieuwe sluizen. De grootste is 225 meter lang en 25 meter breed en laat schepen met een laadvermogen van maximaal 9.000 ton door. Daarnaast ligt een 700 meter lange kunstmatige rivier die als vispassage dient, de langste in haar soort in Wallonië. Ampsin-Neuville laat zien hoe de vernieuwing van een vaarweg ook het fietsen kan verbeteren en de natuur ten goede kan komen.

Image

Abdij van Flône en kasteel van Chokier

Verder langs de Maas valt ons een groot complex van rode baksteen en lichte natuursteen op, met een opvallende toren en een hoge spits. Vanaf de overkant lijkt het een paleis aan de rivier, maar het is de voormalige abdij van Flône in Amay, waar nu een school zit. De vleugels vormen een schilderachtig geheel aan de voet van een beboste helling. Het water en de weerspiegelingen geven het gebouw extra uitstraling. Tussen het complex en de rivier liggen een weg en een spoorlijn. Je ziet hoeveel functies op de smalle strook land onder in de vallei moeten passen. Vanaf onze oever zien we de toren en de lange gevels, deels verscholen achter bomen. We hoeven niet van de route af om de abdij te bekijken, want ze blijft even aan de overkant van de Maas in beeld.

Image

Het volgende kasteel langs de Maas ligt veel hoger, op een rotspunt boven de rivier en de huizen beneden. Het is het kasteel van Chokier. De ligging herinnert aan de middeleeuwse vesting die dit deel van de vallei bewaakte, al is de huidige vorm grotendeels het resultaat van een verbouwing in de 18e eeuw. De oude vesting veranderde toen in een comfortabeler verblijf. Onder meer een oudere ronde toren, die boven de bomen uitsteekt, bleef bewaard. Vanaf de Maas zie je een symmetrische gevel met een driehoekig fronton, bijna op de rand van de lichte rots. Het kasteel is privébezit en doorgaans niet te bezoeken, maar het bekendste uitzicht heb je rechtstreeks vanaf het fietspad langs de rivier. Zo dicht bij het water zie je goed hoe hoog de rots is en hoe het kasteel boven de kleine huizen uittorent.

Image

Val Saint-Lambert - twee eeuwen kristal

Een ander hoofdstuk van de geschiedenis van de vallei ontdekken we in Val Saint-Lambert in Seraing, waar achter de bomen een bakstenen gebouw met kleurrijke ramen verschijnt. Dit is het Château du Val, het voormalige abtspaleis van een oude cisterciënzerabdij waar in de 19e eeuw de beroemde kristalfabriek begon. Het bedrijf werd in 1826 opgericht en ontwikkelde de productie van geblazen, geslepen en gegraveerd kristal. Het vond klanten ver buiten België. De ligging aan de Maas vergemakkelijkte het vervoer. Gaandeweg kwamen er productiehallen en arbeiderswoningen bij de kloostergebouwen. Vandaag is het voormalige paleis een museum over de geschiedenis van de fabriek en het maken van kristal. De gekleurde ramen geven alvast een hint naar wat binnen te zien is. In 2026 viert het bedrijf zijn tweehonderdjarig bestaan met de tentoonstelling Cristal Vivant, waarin historische stukken en hedendaags werk samenkomen.

Image

Industrieel erfgoed tussen Hoei en Luik

Tussen Hoei en Luik komen we steeds meer industrie tegen. Toch vormt die geen ononderbroken strook van dezelfde fabrieken. Industriehallen, schoorstenen, opslagterreinen en kades wisselen af met woningen, groene oevers en rotsen die boven de vallei uitsteken. Over de rivier werden zware grondstoffen vervoerd, de vallei maakte de aanleg van spoorlijnen makkelijker en plaatselijke delfstoffen stimuleerden de ijzer- en staalproductie, de mijnbouw en de productie van bouwmaterialen. We passeren actieve fabrieken en moderne goederenterminals, maar ook terreinen die hun oorspronkelijke functie hebben verloren en wachten op een nieuwe bestemming. Vooral rond Seraing en Ougrée bepaalt de industrie het beeld, in contrast met de historische steden die we eerder bezochten. Langs de kades staan installaties voor de overslag van grondstoffen, terwijl spoorlijnen en toegangswegen de fabrieken met de rest van de vallei verbinden.

Image

Seraing en Ougrée - de vallei van de ijzerindustrie

Seraing is een van die plaatsen langs de Maas waarvan de naam nauw verbonden blijft met de Europese industriegeschiedenis, vooral met de ijzer- en staalproductie en de bedrijven die John Cockerill opbouwde. In de 19e eeuw werd de vallei een belangrijk productiecentrum dankzij plaatselijke grondstoffen, vervoer over de rivier en een steeds dichter spoorwegnet. We rijden langs het hoofdkantoor van de industriegroep John Cockerill, die nog altijd actief is en met haar naam herinnert aan het begin van dit verhaal in 1817. Het huidige bedrijf werkt onder meer in industriële technologie, energie en waterstofproductie. Het werkterrein is dus veel breder geworden dan de traditionele ijzer- en staalproductie. Langs de route staan restanten van oude fabrieken naast actieve bedrijven en terreinen voor nieuwe investeringen. De schaal van de hallen, installaties en industrieterreinen langs het water laat zien hoe sterk de industrie de ontwikkeling van de stad en het leven van haar inwoners bepaalde.

Image

In Ougrée, een deel van Seraing, staat nog hoogoven B, een van de opvallendste industriële monumenten in de omgeving van Luik. Hij staat aan de overkant van de Maas, dus we fietsen er niet rechtstreeks langs. In de enorme installatie werd ruwijzer geproduceerd. Ze laat zien hoe groot de industrie was die decennialang een groot deel van de vallei innam. Het voormalige fabrieksterrein is niet vrij toegankelijk, maar af en toe kun je de overgebleven installaties tijdens een rondleiding van dichtbij zien. Door veranderingen en sloopwerk kunnen foto's uit verschillende jaren andere schoorstenen en bijgebouwen laten zien.

Image

Luik binnenrijden langs oude vaarwegen

De route naar Luik is vrij ingewikkeld en slingert door zijstraten tussen industrieterreinen en het spoor. Uiteindelijk fietsen we over een houten vlonder onder een brug door naar de rechteroever van de Maas. Daar bereiken we het Ourthekanaal. Het is een overblijfsel van een ambitieus 19e-eeuws project om de Maas en de Moezel te verbinden en zo een vaarweg tussen de stroomgebieden van twee grote Europese rivieren te maken. De aanleg begon in 1827 onder koning Willem I der Nederlanden, maar technische problemen, hoge kosten en politieke veranderingen zorgden ervoor dat het plan nooit volledig werd uitgevoerd. Vandaag herinneren de overgebleven stukken kanaal aan een tijd waarin men verwachtte dat vervoer over water een sleutelrol zou spelen in de industriële ontwikkeling van dit deel van Europa. De naam van de geplande verbinding doet ons meteen denken aan onze tocht over de Moezel-fietsroute, die pas een week eerder was afgelopen.

Image

Na nog een oversteek keren we terug naar de Maas en bereiken we het Parc de la Boverie. Het beslaat het zuidelijke deel van een eiland tussen de rivier en het Dérivationkanaal. Brede lanen, grasvelden en volwassen bomen bieden een rustige plek om te pauzeren, in scherp contrast met de industriële omgeving op weg naar de stad. In het groen staat het museum La Boverie, in het voormalige Paleis voor Schone Kunsten dat voor de wereldtentoonstelling van 1905 werd gebouwd. Het gebouw, ontworpen door Charles Soubre en Jean-Laurent Hasse, ging na een grondige renovatie in 2016 weer open als kunstmuseum. Het organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen samen met het Louvre in Parijs. Ernaast ligt La Belle Liégeoise, een opvallende fiets- en voetgangersbrug die eveneens in 2016 openging. Ze verbindt het park met de wijk Guillemins en de omgeving van het bekende station. We volgen de boulevards langs de Maas verder, langs moderne kantoren en bruggen en door het steeds stedelijkere Luik.

Image

Luik - het historische centrum verkennen

Luik heeft zijn historische centrum, waar we die nacht verblijven, iets verder van de rivier. We verlaten de kade en gaan de smalle straten in. Rond de Place Saint-Lambert zien we de vroegere macht van de prins-bisschoppen terug. Hun uitgestrekte paleis is nog altijd een van de belangrijkste gebouwen van de stad, al is de kathedraal die ernaast stond verdwenen. Vlakbij ligt de mooie Place du Marché, met het stadhuis en het Perron, een symbool van de stedelijke vrijheden. Historische huizen en terrassen omringen het plein. Verderop leiden de straten naar oudere bebouwing aan de voet van de heuvels, met smalle doorgangen en kleine binnenplaatsen tussen de huizen. Twee nachten in Luik gaven ons de tijd om dit deel te voet te verkennen en zonder fietsen en tassen rustig rond te wandelen.

Image

Een van de belangrijkste monumenten in het historische centrum van Luik is de Sint-Pauluskathedraal. Deze voormalige collegiale kerk werd kathedraal nadat de Sint-Lambertuskathedraal tijdens de revolutie aan het eind van de 18e eeuw was verwoest. De bouw van de gotische kerk begon in de 13e eeuw. Binnen vallen de ruimte, de historische glasramen en het rijke interieur op. De aangrenzende kloostergang biedt een moment van rust, weg van de drukke straten. Tijdens onze wandeling zien we ook het statige gebouw van de Koninklijke Opera van Wallonië, dat in 1820 opende en tot de belangrijkste muziekinstellingen van Franstalig België behoort. Ook het Museum van het Waalse Leven is een bezoek waard. Het is gevestigd in een voormalig franciscanenklooster en toont het dagelijks leven in de regio, van werk en ambachten tot huiselijke gewoonten en lokale tradities. Het vult de industriële geschiedenis van de Maasvallei aan die we onderweg vanaf de fietsroute hebben leren kennen.

Image

De trappen van de Montagne de Bueren behoren tot de bekendste bezienswaardigheden van Luik. Ze liggen iets verder van de rivier, op wandelafstand van de boulevards langs de Maas. Een lange rij van 374 treden klimt tussen de huizen tegen de heuvel op. Het indrukwekkende perspectief bekijken we eerst vanaf de straat beneden. De trap werd in de 19e eeuw aangelegd als directe verbinding tussen de omgeving van de citadel en de benedenstad. Hij is vernoemd naar Vincent de Bueren, die in de 15e eeuw tegen Karel de Stoute vocht. Onderweg naar boven kun je even uitrusten en terugkijken naar de daken die tussen de hellingen afdalen. De bordjes vragen om stilte. Ze herinneren eraan dat de Montagne de Bueren zowel een populaire bezienswaardigheid is als onderdeel van het dagelijks leven van de mensen in de aangrenzende huizen.

Image

Station Luik-Guillemins van Santiago Calatrava

Luik-Guillemins is een omweg vanaf de Maas waard, ook als je geen trein hoeft te nemen. Het station is ontworpen door Santiago Calatrava en opende in 2009. Het valt op door het enorme dak van glas en staal, waarvan de witte constructie als een reeks ribben over de perrons loopt. Het loont om het gebouw vanuit verschillende hoeken te bekijken. Op de open plekken, trappen en in doorgangen zie je steeds andere combinaties van bogen en steunpunten. Het licht door het glazen dak benadrukt het ritme van de constructie en geeft het interieur ondanks de enorme afmetingen een lichte uitstraling. Onder het dak gaat het dagelijkse treinverkeer gewoon door. De aankomende treinen en de beweging van reizigers horen bij de architectuurbeleving. Vanaf het station kun je terug naar de Maas en via La Belle Liégeoise naar het Parc de la Boverie, zodat je beide plekken in een korte stadsronde combineert.

Image

Île Monsin en het Albertkanaal

Na een dag wandelen door Luik keren we terug naar de Maasroute en volgen we de rivier verder naar het noorden. We bereiken al snel Île Monsin. Ernaast staat het monumentale Mémorial Albert Ier, een gedenkteken voor koning Albert I met een opvallende hoge toren. Hier takt het Albertkanaal af van de Maas. Het is een van de belangrijkste vaarwegen van België en verbindt Luik met de haven van Antwerpen. Sinds de opening in 1939 vergemakkelijkt het kanaal het goederenvervoer tussen het industriële achterland van Wallonië en de Noordzee. De aanleg was een van de grootste infrastructuurprojecten van België in het interbellum. Haveninstallaties, loodsen en fabrieken nemen vandaag een groot deel van Île Monsin in. Ze zijn ook aangesloten op de weg en het spoor. Na de wandeling door het historische centrum van Luik en de pauze in het groene Parc de la Boverie zijn we weer in een industriële omgeving, waar de rivier vooral een belangrijke transportweg is.

Image

Woonboten en jachthavens bij Wezet

We herinneren ons Wezet als een aangename stad met promenades langs de rivier en jachten aan de kades. Na de industriële buitenwijken van Luik verandert de omgeving duidelijk. Langs het water is er meer ruimte om te wandelen en te ontspannen. De route blijft dicht bij de Maas, zodat we zonder omweg de jachthavens en de bebouwing op beide oevers zien. Masten, kleine steigers en boten die langs de oever dobberen, geven dit deel van de vallei een ontspannen sfeer. Hier vertraag je makkelijk voor een korte pauze en blijft Wezet meer dan een naam op een wegwijzer naar de grens. Vanaf de promenade fietsen we verder naar het noorden, langs de laatste aangemeerde jachten en steeds verder uit elkaar liggende huizen. Daarna opent het uitzicht over het water zich weer.

Image

Routeborden en genummerde knooppunten

Langs de Maas gebruikten we verschillende bewegwijzeringssystemen die elkaar overlappen. Een daarvan is het netwerk van genummerde fietsknooppunten, dat voor sommige Europese fietsreizigers nog onbekend is. We volgden zowel de borden van La Meuse à vélo en de regionale routes als de kleine bordjes met fietsknooppuntnummers. Het werkt eenvoudig. Op een papieren kaart of in een online routeplanner noteer je de nummers van opeenvolgende knooppunten. Daarna volg je de bordjes van het ene knooppunt naar het andere. Zo kun je ook makkelijk een eigen variant maken, bijvoorbeeld om een kleiner dorp te bezoeken of met een veerboot naar de overkant te gaan. Een knooppuntnummer verwijst naar een specifieke plek. De twee soorten borden hebben dus elk hun eigen functie en vullen elkaar aan. Een GPX-track op je telefoon of navigatietoestel is een handige aanvulling, vooral als je grotere steden verlaat, tijdelijke omleidingen volgt of na een bezoek terugkeert naar de hoofdroute.

Image

Ternaaien - een fietsveer en enorme sluizen

Bij Ternaaien zien we een van de meest gedenkwaardige fietstaferelen van de reis. Een veerboot steekt de Maas over met tientallen fietsers en hun fietsen aan dek. Het veer verbindt Ternaaien in België met Eijsden in Nederland. In een paar ogenblikken wisselen de passagiers zowel van oever als van land. Even lijkt het een drijvend stuk fietspad waarop mensen op heel verschillende tochten samenkomen. Sommigen hebben fietstassen bij zich, anderen reizen zonder bagage en zijn misschien gewoon een rondje in de buurt aan het fietsen. Met de kleine veerboot kunnen ze routes op beide oevers combineren zonder extra kilometers naar de dichtstbijzijnde brug. Wij blijven aan de Belgische kant en fietsen naar het Albertkanaal, waar de open vallei al snel plaatsmaakt voor hoge kalkwanden.

Image

Voordat we het fietspad langs het Albertkanaal weer oppakken, rijden we door het sluizencomplex van Ternaaien, vlak aan de Belgisch-Nederlandse grens. Het is een van de belangrijkste bouwwerken op de binnenwateren van België. Schepen overbruggen er het hoogteverschil tussen het Albertkanaal en de Maas. Vooral de vierde en grootste sluis, die in 2015 openging, maakt indruk. De sluiskolk is 225 meter lang en 25 meter breed. Daardoor kunnen grote duwkonvooien goederen vervoeren tussen de haven van Antwerpen en het stroomgebied van de Maas. Vanaf de fiets zien we enorme sluisdeuren, betonnen constructies en uitgestrekte havenbekkens die de schaal van de moderne binnenvaart laten zien. Na de oversteek van het complex keren we terug naar het comfortabele jaagpad en rijden we verder naar de doorsteek van Caestert.

Image

De doorsteek van Caestert en het fort van Eben-Emael

De route volgt het Albertkanaal door de doorsteek van Caestert, die vanaf de fiets op een diepe, uitgegraven kloof lijkt. Bij de aanleg van het kanaal in de jaren dertig werd de kalksteenrug doorsneden, waardoor twee delen van de heuvel van elkaar werden gescheiden. Lichte rotswanden rijzen hoog boven het water uit. Vanaf het fietspad aan hun voet zie je de blootgelegde gesteentelagen van dichtbij. Boven het kanaal hangt de Passerelle de Caster, een voetgangersbrug van meer dan 200 meter lang, ongeveer 55 meter boven het water. Ze verbindt het plateau van Caestert met het terrein van het fort van Eben-Emael, zodat wandelaars weer van het ene deel van de heuvel naar het andere kunnen. Van beneden oogt de slanke brug klein tegen de rotswanden. Pas door de vrachtschepen die eronder varen, zie je hoe groot de doorsteek is.

Image

Rond de doorsteek zien we ook betonnen verdedigingswerken van het fort van Eben-Emael. Die moesten een belangrijk stuk van het Albertkanaal en de nabijgelegen overgangen beschermen. De hoge wanden vormden een natuurlijke hindernis voor aanvallers, als aanvulling op de bunkers, geschutsopstellingen en ondergrondse gangen. Ondanks die verdediging landden Duitse troepen in mei 1940 met zweefvliegtuigen boven op het fort en schakelden ze een groot deel van de bewapening snel uit. De aanval werd een van de bekendste gebeurtenissen aan het begin van de Duitse invasie van België en toonde hoe kwetsbaar vestingen waren voor een nieuwe manier van oorlogvoeren. Vanaf het fietspad langs het kanaal zien we maar een deel van het grote complex, dat grotendeels in de heuvel verborgen ligt. Om het goed te bekijken, kun je apart de binnenruimten en het terrein met de overgebleven verdedigingswerken bezoeken.

Image

Fietsriksja's voor iedereen in Kanne

Op de brug in Kanne zien we nog een bijzonder fietstafereel. Ouderen rijden mee in een aangepaste fietsriksja, bestuurd door een vrijwilliger van Fietsen Alle Jaren in Maastricht. Het initiatief geeft ouderen en mensen met beperkte mobiliteit die niet meer zelfstandig kunnen fietsen opnieuw de kans om mee te gaan op fietstochten. De passagiers zitten comfortabel voorin en een opgeleide vrijwilliger zit aan het stuur. De ritten zijn gratis en gaan door de stad en de omgeving, soms naar plekken waaraan passagiers herinneringen hebben. Een paar weken eerder zagen we iets vergelijkbaars op de Kempenroute in Bokrijk. Daar reden mensen met een beperking uit het zorgcentrum Ter Heide mee in riksja's. Beide ontmoetingen tonen hoe België en Nederland op een vergelijkbare manier mensen bij gezamenlijke uitstapjes betrekken, ook als ze niet meer zelfstandig kunnen fietsen.

Image

Maastricht en met de trein terug naar Dinant

We eindigen onze tocht in Maastricht, waar we nog maar weinig tijd hebben voordat we naar het station moeten. Van daar reizen we met de trein, met overstappen in Luik en Namen, terug naar Dinant, waar we de auto hadden achtergelaten. Met de treinverbindingen is een fietstocht langs de Maas vrij makkelijk te organiseren. De stations in Dinant, Namen, Hoei en Luik bieden verschillende mogelijkheden om de fiets met het openbaar vervoer te combineren. Het lastigste is de reis naar Givet in Frankrijk, want er is geen regelmatige rechtstreekse reizigerstrein tussen Givet en Dinant. Daarom kan het handiger zijn om in Dinant te beginnen, vooral als je met de trein komt. Op Belgische treinen heb je voor de fiets een extra ticket nodig. Of de fiets mee kan, hangt af van de beschikbare ruimte en de voorwaarden van de verbinding.

Image

De Maas - afwisselende landschappen en het dagelijks leven

Als we terugkijken op de hele route, is de afwisseling in het landschap een van de opvallendste kenmerken van de tocht. Daarin verschilt ze duidelijk van routes waar je dagenlang langs vergelijkbare velden en rivierweiden fietst. Tussen Givet, Dinant en Namen stroomt de Maas door een in kalksteen uitgesneden vallei met rotswanden, beboste hellingen en dorpen dicht aan het water. Verderop komen steeds meer steengroeven, fabrieken, goederensporen en laadkades, vooral op weg naar Luik. Voorbij de stad maakt de industriële omgeving geleidelijk plaats voor rustigere rivierlandschappen. De indrukwekkende sluizen van Ternaaien en de kalkhellingen rond de doorsteek van Caestert vormen een laatste stuk dat ons bijblijft. Die afwisseling deed ons denken aan onze recente tocht over de Ruhrdal-fietsroute, waar natuur langs de rivier ook naast industrieel erfgoed lag en elke etappe een andere kant van de regio liet zien.

Image

Een grote troef van La Meuse à vélo is dat je België kunt ontdekken vanuit een perspectief dat je vanuit de auto of bij een bezoek aan alleen de grootste steden mist. Dankzij de goede fietsinfrastructuur kunnen we het dagelijks leven aan de rivier makkelijk volgen. Mensen zitten op terrassen aan het water, fietsers gebruiken lokale routes, vrachtschepen varen voorbij en we komen door kleine plaatsen die zelden internationale bezoekers krijgen. Wat ons vooral beviel, is hoe vanzelfsprekend mensen de fiets gebruiken om zich te verplaatsen en van hun vrije tijd te genieten. Een lange tocht over EuroVelo 19 bestaat zo uit allerlei kleine, plezierige momenten naast het bezoek aan de belangrijkste bezienswaardigheden. Na enkele dagen langs de Maas blijven de mooie landschappen en historische steden ons bij, maar vooral de afwisseling van plekken en alledaagse taferelen die je het best op de fiets ontdekt.