Der Altmühltal-Radweg - Franken mit dem Fahrrad
Der Tauber-Altmühl-Radweg in Franken gilt als eine der interessantesten Radrouten Deutschlands. Besonders geschätzt wird er für die landschaftliche Schönheit der beiden Flusstäler, darunter die Felsformationen der Fränkischen Alb, die der Altmühl ihren besonderen Charakter verleihen. Für eine romantische Atmosphäre sorgen außerdem die mittelalterlichen Städte Frankens, allen voran Rothenburg ob der Tauber, das regelmäßig zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten Deutschlands zählt. An der Altmühl, auf dem Altmühltal-Radweg, verbrachten wir unser langes Juniwochenende.
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GPX file (GPS track): cyclingthread.com-franconia-2024.gpx
Der Altmühltal-Radweg - Inhaltsverzeichnis
- Von Wertheim über Rothenburg nach Kelheim
- Mit dem deutschen Hochgeschwindigkeitszug nach Franken
- Rothenburg - der perfekte Start der Reise
- Plönlein - eine weitere Ikone Rothenburgs
- Rothenburg mit einem Stadtführer entdecken
- Über die Große Europäische Wasserscheide
- Mit dem Fahrrad entlang der Altmühl
- Schnitzel, Golfplatz und eine Burg
- Ein Luftfahrtpionier aus Leutershausen
- Störche und schöne Steinbrücken in Franken
- Radwege entlang der Flüsse Frankens
- Steinbrücken in Ornbau und Pfünz
- Gänse begrüßen uns im Fränkischen Seenland
- Gunzenhausen am römischen Limes
- Großartige Radreise-Atmosphäre in Franken
- Der Naturpark Altmühltal prägt die Landschaft
- Pappenheim mit seiner ungewöhnlichen Naturkirche
- Die Zwölf Apostel - ein wenig enttäuschend
- Schotterwege - weniger komfortabel als Asphalt, aber...
- Burgstein - eines der geologischen Highlights im Altmühltal
- Schönes Eichstätt und sein Jura-Museum
- Eichstätt und die Hexenverfolgungen
- Fränkische Burgen entlang des Tals
- Die hölzerne Echse über der Altmühl
- Ein beeindruckendes Bauwerk zum Abschluss der Reise
- In Nürnberg empfängt uns Veit Stoß
- Die vielen Seiten des Radfahrens in Franken
- Franken - perfekt für ein Wochenende oder einen längeren Urlaub
Von Wertheim über Rothenburg nach Kelheim
Der Radweg an Tauber und Altmühl hat einen ungewöhnlichen Verlauf - zunächst folgt er der Tauber flussaufwärts und anschließend der Altmühl flussabwärts. Er beginnt in Wertheim, nahe der Mündung der Tauber in den Main. Von dort führt er in das beeindruckende Rothenburg ob der Tauber, den Höhepunkt der Route und zugleich die höchstgelegene Stadt entlang der Strecke. Nachdem man dieses fränkische Juwel verlassen und die nahe gelegene Europäische Wasserscheide überquert hat, übernimmt der Altmühltal-Radweg und führt bis zum Ende der Route in Kelheim, wo die Altmühl in die Donau mündet. Unabhängig davon, wo man startet, geht es also zunächst an einem der Flüsse bergauf und nach dem Besuch in Rothenburg angenehm und sanft am anderen Fluss bergab. Die beiden Abschnitte sind unterschiedlich lang - der Teil entlang der Tauber misst etwa 100 Kilometer, der Abschnitt an der Altmühl rund 250 Kilometer.
Für das lange Wochenende im Juni (und ein wenig mehr) entschieden wir uns für den längeren Teil der Route - vier Tage lang waren wir auf dem Altmühltal-Radweg unterwegs, von Rothenburg bis Kelheim. Unterwegs besuchten wir Gunzenhausen, Eichstätt, Beilngries und Dietfurt und legten laut unserem GPS-Tracker in vier Tagen insgesamt 253 Kilometer zurück. Vor und nach der eigentlichen Radtour ergänzten wir die Reise um jeweils zwei weitere Tage für die An- und Rückreise sowie für eine entspannte Erkundung von Nürnberg, der Hauptstadt Frankens. Es war bereits unser dritter Radbesuch in Franken und die dritte Route, die wir hier gefahren sind. Unsere erste Reise führte uns vor einigen Jahren während eines langen Maiwochenendes auf den hervorragenden Main-Radweg. Vor zwei Jahren folgte der regionale Hohenzollern-Radweg. Jedes Mal - damals wie heute - lernten wir eine andere Seite des charmanten, interessanten und ausgesprochen fahrradfreundlichen Frankens kennen.
Mit dem deutschen Hochgeschwindigkeitszug nach Franken
Ein kleines Highlight dieser Reise war schon die Anfahrt nach Franken. Angesichts der beträchtlichen Entfernung von 1100 Kilometern zwischen Gdańsk (an der Ostsee) und Franken und unseres gemeinsamen Wunsches, bereits unterwegs etwas zu entspannen, entschieden wir uns für die Bahn. Zunächst fuhren wir mit dem uns gut bekannten Berlin-Gdynia-Express von Gdańsk nach Berlin, wo wir in einen deutschen ICE nach Nürnberg umstiegen. Durch die frühzeitige Buchung der ICE-Tickets bekamen wir einen guten Preis und eine sehr komfortable Verbindung. Diese Generation der ICE-Züge bietet acht Fahrradstellplätze in einem speziellen Bereich im ersten Wagen - einige mit horizontalen Halterungen, andere außen mit vertikalen, sodass den Fahrgästen mehr Platz bleibt. Im Vergleich zu dem, was unser Pendolino bietet, ist das eine völlig andere Reisewelt. Rothenburg erreichten wir am nächsten Tag mit einer kurzen Regionalverbindung über Ansbach.
Rothenburg - der perfekte Start der Reise
Rothenburg ist einfach bezaubernd - der perfekte Ort, um eine „romantische“ Radreise durch Franken zu beginnen. Die Stadt beeindruckt sowohl aus der Perspektive einer Drohne als auch bei einem Spaziergang durch ihre Straßen. Tagsüber sieht sie großartig aus, und am Abend entwickelt sie eine ebenso besondere Atmosphäre. Auch unser erster Eindruck hätte kaum besser sein können: Vom Bahnhof kommend erreichten wir den gut erhaltenen Ring der hohen Stadtmauern und betraten durch einen der Tortürme eine andere, mittelalterliche Welt. Ich empfehle, den Besuch in Rothenburg ähnlich zu organisieren wie wir - die erste Nacht in Nürnberg verbringen, morgens mit dem Zug nach Rothenburg fahren und den Rest des Tages zu Fuß die Stadt erkunden. Es gibt hier zahlreiche Sehenswürdigkeiten, und zusammen mit der mittelalterlichen Atmosphäre von Rothenburg wird schnell klar, dass die Stadt mindestens einen ganzen Tag verdient. Eine gute Idee ist es, für die Besichtigung einen lokalen Stadtführer zu engagieren.
In diesem Jahr feiert Rothenburg ein rundes Jubiläum seiner Ernennung zur Reichsstadt - 750 Jahre einer erfolgreichen Stadtgeschichte, der wir es auch verdanken, dass Rothenburg in seiner historischen Form erhalten geblieben ist. Die wichtigste Legende der Stadt wird achtmal täglich von Figuren in den Fenstern der Ratstrinkstube neben dem Rathaus nachgespielt. Sie erinnert an Johann von Tilly, den Befehlshaber der Truppen der Katholischen Liga, die Rothenburg 1631 belagerten, und an Georg Nusch, den Bürgermeister der Stadt, der Tillys Herausforderung annahm und eine Gallone Wein - etwa 3,25 Liter - in einem Zug austrank und damit die Stadt vor einem Massaker rettete. Historiker bezweifeln zwar, dass sich die Geschichte tatsächlich so zugetragen hat, doch die Stadt pflegt diese Legende und veranstaltet jedes Jahr das Festspiel Der Meistertrunk, das zugleich Anlass für zahlreiche kulturelle Veranstaltungen und Begegnungen ist.
Plönlein - eine weitere Ikone Rothenburgs
Das architektonische Wahrzeichen von Rothenburg ist das Plönlein - ein winziger Platz an der Kreuzung zweier Straßen, an dem früher Fisch gelagert und verkauft wurde. Das Besondere am Plönlein ist der Blick auf zwei Stadttore, und... damit ist seine Einzigartigkeit eigentlich schon beschrieben. Trotzdem hat das gereicht, damit das Plönlein auf Souvenirs, in Fotoalben und Tourismusbroschüren aus Rothenburg allgegenwärtig ist. Es ist fast unmöglich, diesen Ort ohne andere Touristen im Bild zu fotografieren. Auch Walt Disney wurde auf das Plönlein aufmerksam und verwendete die charakteristische Ansicht von Rothenburg im Titelbild von Pinocchio, seinem zweiten Animationsfilm aus dem Jahr 1940. Als Kontrast zu den Millionen fast identischer Fotos dieses berühmten Ortes zeige ich euch unten eine etwas weniger typische Perspektive auf das Plönlein - mit etwas, das wir besonders mögen - Fahrrädern.
Rothenburg mit einem Stadtführer entdecken
Eine Besichtigung von Rothenburg mit einem Stadtführer hilft dabei, mehr zu sehen und Orte zu entdecken, die man auf eigene Faust wahrscheinlich übersehen würde. Eine der Besonderheiten, auf die unser Guide aufmerksam machte, waren die beeindruckenden Häuser der Patrizier von Rothenburg. Diese Gebäude dienten nicht nur zum Wohnen, sondern erfüllten auch wirtschaftliche Funktionen, unter anderem als Lager- und Verarbeitungsräume für Waren und landwirtschaftliche Erzeugnisse. Diese ehemaligen „Lagerflächen“ lassen sich heute leicht erkennen, denn viele von ihnen wurden inzwischen in Parkplätze umgewandelt. Das Wissen eines Guides kann auch beim Probieren der lokalen Spezialität Schneeballen hilfreich sein - einem knusprigen Gebäck in Form eines Schneeballs. Statt zu versuchen, hineinzubeißen, zerdrückt man ihn einfach in der Papiertüte aus der Bäckerei und isst die einzelnen Stücke wie Schmalzgebäck. Der Guide kann außerdem erklären, dass die schönen Rosen an den Fassaden vieler Gebäude nicht nur der Dekoration dienten. Sie sollten überschüssige Feuchtigkeit aus den Mauern aufnehmen und so dazu beitragen, diese trocken zu halten.
Über die Große Europäische Wasserscheide
Obwohl ich den Altmühltal-Radweg als eine Route beschreibe, die der Altmühl flussabwärts folgt, wartet kurz hinter Rothenburg eine ziemliche Überraschung auf Radfahrer. Ein steiler Anstieg mit 16 Prozent Steigung führt hinauf in die bewaldeten Hügel östlich von Rothenburg. Hier überquert man eine der interessantesten geografischen Grenzen Europas - die Große Europäische Wasserscheide. Sie ist eine gedachte Linie, die die Einzugsgebiete der Flüsse, die in den Atlantik, die Nordsee und die Ostsee münden, von jenen trennt, deren Wasser ins Mittelmeer, in die Adria und ins Schwarze Meer fließt. Diese unsichtbare Linie, die den Kontinent in einen nördlichen und einen südlichen Teil trennt, verläuft von der Spitze der Iberischen Halbinsel nahe Gibraltar im Südwesten bis zum Einzugsgebiet des Kaspischen Meeres in Russland im Nordosten. Leider war ich etwas enttäuscht, dass es an der Stelle, an der wir die Wasserscheide überquerten, keine deutliche Kennzeichnung gab, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass dort noch vor einigen Jahren ein entsprechendes Schild stand.
Mit dem Fahrrad entlang der Altmühl
Einige Kilometer später erreichten wir bei Hornau einen kleinen Teich namens Hornauer Weiher, der von mehreren Bächen aus der Umgebung gespeist wird. Hier beginnt die Altmühl ihren Lauf und wird uns in den kommenden Tagen durch Franken begleiten. An der Quelle der Altmühl steht ein Gedenkstein; aufgrund meines Fehlers machten wir unser Erinnerungsfoto allerdings neben einem Stein, der an die Flurbereinigung in den 1970er-Jahren erinnert. Auf den ersten Kilometern ist die Altmühl nur ein schmaler, manchmal kaum wahrnehmbarer Bach, und auch der Weg an ihrer Seite wechselt seinen Charakter - von kleinen Landstraßen über Schotterwege bis zu ruhigen Nebenstraßen. Gegen Ende des Tages wird der Fluss breiter, an seinen Ufern erscheinen Hochwasserdeiche, auf deren Kronen Radwege verlaufen.
Schnitzel, Golfplatz und eine Burg
Die erste Burg am Altmühltal-Radweg ist die malerische Burg bei Colmberg, umgeben von einem Golfplatz. Fast 500 Jahre lang gehörten die Burg Colmberg und die umliegenden Ländereien den Hohenzollern und spielten bei verschiedenen Kriegen und Auseinandersetzungen eine Rolle, darunter auch bei Konflikten mit Rothenburg. Im Jahr 1631 gelang es dem kaiserlichen Feldherrn von Tilly, der zuvor den Bürgermeister von Rothenburg zu seiner berühmten Trinkprobe herausgefordert hatte, nicht, die Burg einzunehmen. Während des Zweiten Weltkriegs wurden in der Burg Colmberg fast 1.200 Ikonen, Gemälde und andere Kulturgüter gelagert, die von den Nationalsozialisten aus Pskow und Nowgorod geraubt und mit 25 Lastwagen hierhergebracht worden waren. Unterhalb der Burg, direkt an der Radroute, befindet sich ein kleines Restaurant, in dem wir eine Pause zum Essen einlegten. Leider waren die bestellten Schnitzel ziemlich enttäuschend und entsprachen nicht dem Niveau des guten Essens, das wir aus Deutschland gewohnt sind.
Ein Luftfahrtpionier aus Leutershausen
Ein interessanter Halt entlang der Route ist das Flugpionier-Museum im nächsten Ort, Leutershausen, das dem hier geborenen Gustav Weißkopf gewidmet ist. Gustav Weißkopf war ein deutsch-amerikanischer Luftfahrtpionier, von dem behauptet wird, dass ihm bereits 1901 ein erfolgreicher motorisierter Flug gelang - zwei Jahre vor dem berühmten Flug der Brüder Wright. Sein angeblicher Flug fand in Bridgeport im US-Bundesstaat Connecticut statt, doch die Belege für diese Leistung sind umstritten und werden bis heute diskutiert. Dennoch gilt er für viele Luftfahrtenthusiasten als einer der ersten Menschen, die mit einem motorisierten Flugzeug geflogen sind. Im Museum in Leutershausen ist eine Nachbildung des Flugzeugs zu sehen, das er gebaut und mit dem er angeblich geflogen ist. Das Flugpionier-Museum befindet sich in einem historischen Getreidespeicher aus dem Jahr 1624, der später auch als Amtsgericht diente. Einem anderen deutschen Luftfahrtpionier, Otto Lilienthal, begegneten wir übrigens bei unserer Reise auf der Radroute rund um das Stettiner Haff.
Störche und schöne Steinbrücken in Franken
Kurz darauf fuhren wir durch zwei Orte mit historischen Zentren und erhaltenen Steinbrücken über die Altmühl. Der erste ist Herrieden, wo eine kurze Fahrt durch den Ort über eine Brücke aus dem Jahr 1711 führt, die an der Stelle der ältesten urkundlich erwähnten Brücke Frankens errichtet wurde, und weiter am nahe gelegenen Storchenturm aus dem Jahr 1340 vorbei. Quellen erwähnen, dass dies eines der wenigen Gebäude im Altmühltal ist, auf denen Störche nisten, obwohl wir allein rund um den Marktplatz von Herrieden mindestens drei Storchennester entdeckten. Auf dem Platz gibt es außerdem einen originellen Brunnen und gute Möglichkeiten für eine Pause, und gleich um die Ecke befindet sich ein Café mit leckerem Eis. Wer unterwegs eine Pause plant, findet hier einen sehr guten Platz dafür.
Radwege entlang der Flüsse Frankens
Hier beginnt das, was wir am Radtourismus besonders mögen. Eigene Radwege trennen Radfahrer nicht nur vom Autoverkehr, sondern beginnen auch, ihren eigenen Verlauf zu nehmen, statt wie zuvor einfach parallel zu den Straßen zu führen. Irgendwo bei Ornbau erreichten wir einen glatten asphaltierten Radweg entlang der Altmühl, und wenn ich mich richtig erinnere, blieben wir auf ihm bis nach Gunzenhausen. Die früheren Abschnitte entlang der Straßen waren zwar sicher und komfortabel, aber sie können kaum mit dem Vergnügen mithalten, auf einem Radweg zu fahren, der sich hinter dem Fluss in die ruhige fränkische Landschaft zurückzieht - weit weg vom Verkehr auf den Straßen.
Steinbrücken in Ornbau und Pfünz
In Ornbau, einer der kleinsten Städte Bayerns, begegneten wir nach der Brücke in Herrieden einer weiteren beeindruckenden Steinbrücke. Obwohl Ornbau deutlich kleiner ist, ist seine Brücke über die Altmühl aus dem 17. Jahrhundert länger und macht noch mehr Eindruck. Die Brücke wurde aus massiven Sandsteinblöcken errichtet, und in ihrer Mitte steht eine Statue des heiligen Johannes Nepomuk aus dem 18. Jahrhundert. Sie wird sogar als „Perle des oberen Altmühltals“ bezeichnet. Die Brücke führt direkt in die Stadt, deren mittelalterliche Struktur erhalten geblieben ist und die von einer Stadtmauer aus dem 13. Jahrhundert umgeben wird. Eine weitere schöne mittelalterliche Brücke, die über der Altmühl erhalten geblieben ist, begegnete uns einige Tage später kurz hinter Eichstätt, nahe dem Ort Pfünz. Diese Brücke aus dem 15. Jahrhundert wurde 1800 von österreichischen Truppen gesprengt, 1822 wieder aufgebaut und zählt zu den wertvollsten Steinbrücken Bayerns. Sie ist auch auf einem der ersten Fotos in diesem Artikel zu sehen.
Gänse begrüßen uns im Fränkischen Seenland
Das Fränkische Seenland begrüßte uns auf besonders schöne Weise. Kurz vor dem Altmühlsee, bei Muhr am See, versperrte uns eine Gruppe Wildgänse den Radweg, die sich diesen Ort für ihre abendliche Futtersuche ausgesucht hatte. Unsere Anwesenheit schien sie nicht besonders zu stören, und schließlich ließen sie uns freundlich durch ihr besetztes Gebiet fahren. Es war nicht das erste Mal, dass wir eine solche Situation erlebten - auf unseren Reisen durch Deutschland haben wir uns bereits daran gewöhnt, dass wilde Tiere hier oft weniger Angst vor Menschen zu haben scheinen, als wir es sonst kennen. Liegt das vielleicht an einem anderen gesellschaftlichen Umgang mit der Natur in Deutschland, der sich auch auf das instinktive Verhalten der Tiere auswirkt? Etwas weiter passierten wir den Eingang zur Vogelinsel im Altmühlsee, die man auf einem Rundweg erkunden kann und auf der sich auch ein Aussichtsturm befindet.
Obwohl unser Aufenthalt im Fränkischen Seenland nur kurz war, lohnt es sich zu erwähnen, dass diese Seenlandschaft künstlich geschaffen wurde. Das Projekt sollte vor allem die begrenzten Wasserressourcen in diesem Teil Frankens besser regulieren und den Hochwasserschutz verbessern; der Tourismus war zunächst nur ein zweitrangiges Ziel. Durch den Bau mehrerer Dämme - darunter der längste Deutschlands, der den Altmühlsee umgibt und 12,5 Kilometer lang ist - wurden große Teile der Flusstäler überflutet und drei große Wasserreservoirs geschaffen. Rund um die Seen entstanden Wander- und Radrouten, während sich an den Ufern Freizeiteinrichtungen für verschiedene Wassersportarten entwickelten. Es ist bereits die dritte künstlich geschaffene Seenlandschaft, die wir in Deutschland besucht haben - vor Kurzem waren wir im Lausitzer Seenland und davor im Leipziger Neuseenland.
Gunzenhausen am römischen Limes
Die Nacht verbrachten wir im farbenfrohen Gunzenhausen, dessen Geschichte bis in die Römerzeit zurückreicht. Um das Jahr 90 n. Chr. verlief vermutlich ein Abschnitt der historischen Grenzbefestigung, die als Limes bekannt ist, nahe Gunzenhausen durch das Altmühltal. Der Limes bildete die Grenze des Römischen Reiches, und in der Umgebung von Gunzenhausen finden sich noch heute Spuren von Kastellen, Wachtürmen und anderen Befestigungsanlagen. Diesem Thema widmet sich unter anderem das kleine Archäologische Museum in Gunzenhausen. Die Stadt besitzt außerdem einen schönen, lang gezogenen Marktplatz, an dem barocke Einflüsse aus der Regierungszeit von Karl Wilhelm Friedrich zu sehen sind, sowie ein lebendiges Zentrum, das durch bunte, über den Straßen hängende Regenschirme zusätzlich belebt wird.
Großartige Radreise-Atmosphäre in Franken
Franken gehört zu den Regionen Deutschlands, die sich wirklich hervorragend mit dem Fahrrad entdecken lassen. Die Landschaft ist abwechslungsreich, aber angenehm zu fahren, es gibt zahlreiche Flüsse mit Radrouten an ihren Ufern und interessante Orte, die jeden Tag ein neues Ziel bieten - all das macht Franken zu einer attraktiven Region für Radreisende. Dazu kommt eine sehr gute touristische Infrastruktur, die auf Radfahrer eingestellt ist. In Gunzenhausen übernachteten wir in einem Hotel mit einer großen Garage, die vollständig für Radfahrer eingerichtet war. Dort gab es Werkzeug, Pumpen und Ladestationen für E-Bike-Akkus - eigentlich alles, was man unterwegs brauchen könnte.
Der Naturpark Altmühltal prägt die Landschaft
Hinter Gunzenhausen begann sich die Landschaft zu verändern, als wir in den malerischen Naturpark Altmühltal kamen, der in der Fränkischen Alb liegt. Er gehört zu den größten Naturparks Deutschlands und ist für seine abwechslungsreiche Landschaft mit Kalksteinhügeln, tiefen Flusstälern, Wäldern und zahlreichen Felsformationen bekannt. Im Mittelpunkt steht natürlich die Altmühl, die sich gemächlich durch die Region schlängelt und dabei Mäander und malerische Flussbögen bildet, die sich hervorragend zum Kanufahren und für andere Aktivitäten auf dem Wasser eignen. Für Besucher sind jedoch vielleicht die spektakulären Felsformationen am eindrucksvollsten, über denen häufig Burgen und Burgruinen hoch über dem Tal thronen. Natürlich lässt sich der Naturpark Altmühltal am besten mit dem Fahrrad entdecken, und die bekannteste Route dafür ist „unser“ Altmühltal-Radweg.
Pappenheim mit seiner ungewöhnlichen Naturkirche
Einer der Höhepunkte der Route ist die kleine Stadt Pappenheim, die zwischen den Hügeln an einer Schleife der Altmühl zu liegen scheint. Im Mittelpunkt steht der Burgberg, der vermutlich bereits in der Jungsteinzeit um 4000 v. Chr. besiedelt war. Heute befinden sich dort die gut erhaltenen Ruinen einer Burg aus dem 13. Jahrhundert. Die Stadt am Fuß der Burg bietet eine angenehme Atmosphäre und mehrere Restaurants, die sich gut für eine Pause eignen. Einige hundert Meter zuvor führt die Route unterhalb des mächtigen Neuen Schlosses vorbei, einer klassizistischen Residenz der Familie Pappenheim. Eine weitere Besonderheit, die der Altmühltal-Radweg beim Verlassen der Stadt zeigt, ist die 2007 entstandene Weidenkirche. Ihr Metallgerüst in Form einer Kirche ist mit lebenden, weiterwachsenden Weidenzweigen ausgefüllt.
Ein weiterer interessanter Ort, den uns der Altmühltal-Radweg beim Verlassen von Pappenheim zeigt, ist die Weidenkirche. Die 2007 errichtete Metallkonstruktion in Form einer Kirche ist mit lebenden, noch immer wachsenden Weidenzweigen ausgefüllt. Die jungen evangelischen Christen aus Bayern, die sie entworfen haben, wollten mit der Weidenkirche ihre Vorstellung einer idealen Kirchengemeinschaft symbolisieren: lebendig und natürlich, wachsend, sich verändernd und offen. Sie sollte außerdem von jungen Menschen für junge Menschen und Erwachsene geschaffen werden, die nach neuen Wegen suchen, ihren Glauben zu erleben. Die grüne Kirche ist rund 30 Meter lang und bietet Platz für etwa 150 Menschen.
Die Zwölf Apostel - ein wenig enttäuschend
Die nächsten Kilometer bieten wahrscheinlich einige der schönsten, eindrucksvollsten und landschaftlich reizvollsten Momente der gesamten Route. Die Wegweiser führen uns zu einer langen Kalksteinformation, deren „Ausstellungsstücke“ zwölf Kalksteinfelsen sind, die als Zwölf Apostel bekannt sind. Nach Vorstellung der Menschen in Franken symbolisieren diese Formationen die zwölf Apostel - daher der Name dieser fast einen Kilometer langen Felsformation. Der Anblick ist tatsächlich beeindruckend, auch wenn es ein wenig schade ist, dass man die Zwölf Apostel nur aus einiger Entfernung sieht. Als kleine Entschädigung gibt es einen Rastplatz, an dem man anhalten, eine Pause machen und versuchen kann, bekannte Formen in den Felsen zu erkennen.
Schotterwege - weniger komfortabel als Asphalt, aber...
Es ist kaum zu übersehen, dass die meisten Radwege im Naturpark Altmühltal nicht asphaltiert sind, sondern aus feinem Schotter bestehen. Das unterscheidet sich deutlich von dem, was wir auf den besten Radrouten Europas erleben. Gleichzeitig lässt sich nicht leugnen, dass diese wirklich attraktiven Schotterabschnitte hervorragend zur felsigen Landschaft des Tals passen. Wie wir erfuhren, ist dies nicht unbedingt der endgültige Zustand der Wege, sondern vielmehr eine Folge der begrenzten finanziellen Möglichkeiten der örtlichen Gemeinden, die sich größere Investitionen in die Fahrradinfrastruktur nicht leisten können. Schotterwege sehen zwar schön aus, haben aber einen höheren Rollwiderstand, verursachen Staub und benötigen mehr Pflege, um dauerhaft angenehm befahrbar zu bleiben.
Burgstein - eines der geologischen Highlights im Altmühltal
Nach den Zwölf Aposteln wartete an diesem Tag noch ein weiteres geologisches Highlight auf uns: der Burgstein, ein mächtiger Kalksteinfelsen, dessen Entstehungsgeschichte einige faszinierende Fakten bereithält. Der Kalkstein, aus dem der Felsen besteht, entstand vor 135 bis 154 Millionen Jahren - zu einer Zeit, als Süddeutschland auf demselben Breitengrad wie das heutige Florida lag und der Atlantische Ozean gerade erst zu entstehen begann. Noch interessanter ist, dass der Felsen vor etwa fünf Millionen Jahren noch vom Wasser der Donau geformt wurde. Erst während der Eiszeit, vor rund 150.000 Jahren, änderte die Donau ihren Lauf und überließ ihr ehemaliges Tal der heutigen Altmühl. Heute gehört der Burgstein zu den bedeutendsten geologischen Sehenswürdigkeiten Bayerns und ist ein perfekter Ort für ein Erinnerungsfoto.
Schönes Eichstätt und sein Jura-Museum
Eichstätt, die nächste größere Stadt an der Route, gefiel uns besonders wegen ihrer Atmosphäre und vor allem wegen des Jura-Museums auf der Willibaldsburg. Es gehört zu den bedeutendsten paläontologischen Museen Deutschlands und ist für seine umfangreiche Sammlung von Fossilien aus dem Jura bekannt, von denen viele im Altmühltal oder in seiner unmittelbaren Umgebung gefunden wurden. Zu den beeindruckenden Exponaten gehören versteinerte Fische, Pflanzen und Ammoniten sowie die berühmten Archaeopteryx-Fossilien, die zu den wichtigsten Belegen für die Evolution der Vögel gehören. Das Museum ist sowohl bei Touristen als auch bei Schulklassen und anderen Bildungsgruppen beliebt. Um den Besuch einfacher zu machen, lohnt es sich, in Eichstätt zu übernachten und die Fahrräder in der Unterkunft zu lassen, während man das Museum besucht. Das gilt derzeit umso mehr, da laufende Bauarbeiten den Zugang zur Burg etwas erschweren.
Auch die Schönheit der Stadt selbst kann man kaum übersehen. Eichstätt ist seit dem Mittelalter Bischofssitz, was die Entwicklung und Architektur der Stadt deutlich geprägt hat. Die Altstadt ist voller schmaler Gassen, historischer Gebäude und malerischer Plätze. Bei einer kurzen Fahrradrunde oder einem Abendspaziergang lohnt sich ein Blick auf den beeindruckenden gotischen Dom St. Willibald, in dem sich zahlreiche Werke sakraler Kunst und die Gräber der Bischöfe befinden. Sehenswert ist auch der Residenzplatz, einer der wichtigsten Plätze der Stadt, umgeben von barocken Gebäuden, darunter die ehemalige fürstbischöfliche Residenz. Obwohl er häufig als Herz der Stadt bezeichnet wird, gefiel uns der dreieckige, leicht abfallende Marktplatz mit Rathaus, Geschäften und Restaurants noch besser - hier verbrachten wir einen unserer Abende.
Eichstätt und die Hexenverfolgungen
Zu den weniger erfreulichen und wenig ruhmreichen Kapiteln der Geschichte Eichstätts gehört die Rolle der Stadt bei den Hexenverfolgungen. Eichstätt war eines der wichtigsten Zentren der Hexenprozesse in Süddeutschland, wobei besonders viele Verfahren zwischen 1617 und 1631 während der Amtszeit von Fürstbischof Johann Christoph von Westerstetten stattfanden. Die der Hexerei beschuldigten Menschen wurden gefoltert, um Geständnisse über Zauberei und Verbindungen mit dem Teufel zu erzwingen. Die Verurteilten wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt, einer damals verbreiteten Form der Hinrichtung. Dieses Kapitel der Geschichte ist bis heute so präsent, dass Bischof Gregor Maria Hanke im Jahr 2020 das Bedauern der Kirche darüber ausdrückte, dass solche Taten geschehen konnten. Vielleicht fanden einige der Prozesse oder Hinrichtungen sogar im heute so schönen Umfeld von Dom und Kloster in Eichstätt statt?
Fränkische Burgen entlang des Tals
Zu den häufigsten Anblicken bei einer Radtour durch Franken gehören Burgen und manchmal auch Burgruinen, die regelmäßig entlang der Route auftauchen. Die erste davon ist die bereits erwähnte Burg Colmberg, doch alle paar Kilometer folgt eine weitere. Die meisten befinden sich in Privatbesitz und können nicht besichtigt werden, einige dienen jedoch Bildungs- und Kulturzwecken. Ein Beispiel ist die Burg Kipfenberg, bei der sich das Römer und Bajuwaren Museum befindet. Das Museum liegt zwar nicht direkt in den Burggebäuden, widmet sich aber der Geschichte der Römer und Bajuwaren in der Region. Zu den Ausstellungsstücken gehören Funde aus der Römerzeit wie Münzen, Keramik, Waffen und Schmuck sowie Objekte aus dem frühen Mittelalter, die vom Leben der Bajuwaren erzählen.
An Beilngries, wo wir unsere letzte Nacht auf dem Altmühltal-Radweg verbrachten, haben wir besonders gute Erinnerungen. Schon das Haus des Gastes empfing uns mit seiner schönen Gestaltung - es sieht ein wenig wie ein Rathaus aus, ist aber tatsächlich ein Kulturzentrum mit Tourist-Information. Anschließend bezogen wir unser Zimmer im direkt daneben gelegenen Hotel Fuchsbräu. Beeindruckt hat mich die verantwortungsvolle Philosophie des Hotels, das die Zutaten für seine Gerichte bei lokalen Landwirten, Züchtern und Produzenten bezieht. Auf der Speisekarte des Restaurants findet sich sogar eine Karte mit den Standorten aller Partner des Hotels. Sie zeigt, dass etwa die Hälfte der Produkte aus Orten stammt, die höchstens zehn Kilometer von Beilngries entfernt liegen, während der Rest aus einem Umkreis von maximal 35 Kilometern kommt. Ein ähnliches Engagement für lokale Produzenten erlebten wir vor einigen Jahren auf der Kärnten Seen-Schleife in Österreich.
Doch das war noch nicht alles, was uns an unserer Unterkunft in Beilngries gefiel. Mein Radfahrerherz gewann vor allem die Art, wie das Hotel Fuchsbräu seine radelnden Gäste empfängt. Neben dem Hauptgebäude befindet sich eine spezielle Fahrradgarage, die mit einem Code zugänglich ist, den man an der Rezeption erhält. Im Inneren ist der Raum in einen Bereich zum Abstellen der Fahrräder und einen kleinen Werkstattbereich unterteilt, ausgestattet mit Werkzeug, einem Schließfach und Steckdosen zum Laden von E-Bike-Akkus. Alles ist passend zur lokalen Architektur gestaltet, obwohl es sich in der Praxis nur um einen einfachen Anbau handelt. Diese funktionale Einfachheit erinnerte mich an den Fahrradraum eines Hotels in Amboise in Frankreich, in dem wir während unserer Radtour durch das Loiretal übernachteten.
Die hölzerne Echse über der Altmühl
Vor unserer Reise hatten wir über verschiedene Sehenswürdigkeiten entlang der Altmühl gelesen und dabei den Eindruck gewonnen, dass der Tatzlwurm zu den besonderen Wahrzeichen Frankens gehört. Diese hölzerne Fußgängerbrücke bei Essing ist nach einer sagenhaften Echse oder einem Drachen benannt, an den ihre Form erinnern soll. In der Praxis ist die Tatzlwurm-Brücke für Radfahrer eher ein schöner Aussichtspunkt über den Fluss, denn auf der anderen Seite wartet kein besonders interessantes Ziel. Bemerkenswert ist allerdings ihre Länge von rund 193 Metern, womit sie zu den längsten Holzbrücken Europas gehört. Ihre Konstruktion ist ein interessantes Beispiel moderner Brückenbaukunst und fügt sich harmonisch in die Landschaft des Altmühltals ein. Bei der Anfahrt zur Brücke sollte man auf die Beschilderung achten - man muss den Radweg schon ein gutes Stück vorher verlassen, um direkt zur Brücke zu gelangen. Andernfalls bleibt nur die Überquerung einer ziemlich gefährlichen Straße, die direkt daneben verläuft.
Ein beeindruckendes Bauwerk zum Abschluss der Reise
Während sich der Altmühltal-Radweg seinem Ende nähert, erscheint hoch am rechten Hang des Altmühltals die Silhouette der Befreiungshalle. Das imposante klassizistische Bauwerk, das zwischen 1842 und 1863 entstand, steht auf dem Michelsberg, dem letzten markanten Höhenzug zwischen Donau- und Altmühltal. Die Befreiungshalle wurde vom Architekten Friedrich von Gärtner entworfen und auf Initiative des bayerischen Königs Ludwig I. errichtet, um an die Siege über Napoleon in den Befreiungskriegen von 1813 bis 1815 zu erinnern. Im Inneren befinden sich Säulen, Skulpturen und Reliefs, während das Gebäude von einer Kuppel gekrönt wird. Uns erinnerte die monumentale Anlage natürlich an das Völkerschlachtdenkmal in Leipzig. Die Befreiungshalle kann besichtigt werden, allerdings ist dafür ein kurzer Anstieg aus dem Tal notwendig.
In Nürnberg empfängt uns Veit Stoß
Vor und nach unserer Fahrt auf dem Altmühltal-Radweg erkundeten wir Nürnberg. Ein unerwarteter Held unserer Zeit in Nürnberg war Veit Stoß. Viele Polen halten ihn aufgrund der polnischen Form seines Namens - Wit Stwosz - für einen Polen, tatsächlich war er jedoch ein deutscher, genauer gesagt schwäbischer Künstler, der rund 20 Jahre lang für Auftraggeber in Polen arbeitete. In dieser Zeit schuf er unter anderem den berühmten Hochaltar der Marienkirche in Krakau. Nach seiner Rückkehr nach Nürnberg, wo er das in Polen verdiente Geld erfolglos investiert hatte, schuf Stoß den Englischen Gruß, eine Skulpturengruppe, die vor dem Altar der Lorenzkirche in Nürnberg hängt. Sie gehört zu den schönsten Kunstwerken der Kirche, die trotz ihrer protestantischen Geschichte mit ihrer reich ausgestatteten Innenarchitektur beeindruckt. Aber Nürnberg widmen wir einen eigenen Artikel.
Die vielen Seiten des Radfahrens in Franken
Dies war bereits unsere dritte Radreise durch Franken, und jedes Mal lernten wir eine andere Seite der Region kennen. Der Main-Radweg gehört zu den schönsten Radrouten Deutschlands und führt durch bekannte Städte wie Bamberg und Würzburg - vor einigen Jahren öffnete er uns erstmals die Augen für den Radtourismus in Deutschland. Unsere zweite Reise auf dem Hohenzollern-Radweg zeigte uns ein lokaleres, ruhigeres und provinzielleres Franken, das die meisten Touristen nie kennenlernen. Der Altmühltal-Radweg war nun eine Art Verbindung zwischen diesen beiden Erfahrungen. Einerseits besuchten wir eine der schönsten und beliebtesten Städte Deutschlands, andererseits genossen wir die ruhige Atmosphäre einer malerischen Juralandschaft. Alle drei Routen waren die Reise wert, doch heute steht der Altmühltal-Radweg für uns ganz oben auf dem fränkischen Podium.
Franken - perfekt für ein Wochenende oder einen längeren Urlaub
Franken und der Altmühltal-Radweg eignen sich hervorragend für eines der langen Wochenenden oder als Teil eines längeren Radurlaubs in Europa. Die schöne Landschaft, gut organisierten Radwege, interessanten Orte entlang der Strecke, Möglichkeiten für zusätzliche Aktivitäten und vor allem die romantischen fränkischen Städte machen die Region zu einem sehr guten Ziel für eine Radreise. Für uns war es einer der angenehmsten Radurlaube in Deutschland, und wir sind sicher, dass auch euch das romantische Franken nicht enttäuschen wird.
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Simon Thread
(Szymon Nitka)
I'm a passionate cycling traveler and the voice behind Cycling Thread. I explore Europe on two wheels, documenting the most scenic routes, inspiring places and cyclist-friendly practices. My writing blends personal experience with practical insights and a deep love of travel. I'm also a contributor to National Geographic Traveler magazine.
