Maas-Radweg in der Wallonie - EuroVelo 19 in Belgien

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Mit dem Rad an der Maas durch die Wallonie

La Meuse à vélo führt durch drei Länder und mehrere Regionen, doch die Wallonie im Süden Belgiens war das Hauptziel unserer Reise. Wir starteten in Givet in Frankreich und erreichten nach wenigen Dutzend Minuten Belgien. Von dort folgten wir der Maas nach Norden durch die abwechslungsreichen Landschaften und historischen Städte der Wallonie. Unsere Fahrt endete in Maastricht in den Niederlanden. Unterwegs wechselte die Landschaft vom engen, von Kalksteinfelsen gesäumten Tal bei Dinant über das industrielle Umland von Lüttich bis zu den offenen Landschaften weiter nördlich. In der Wallonie sorgten die historischen Städte Dinant, Namur, Huy und Lüttich für reichlich Abwechslung. Wer gerne langsam reist, kann sich für jede von ihnen einen ganzen Tag Zeit nehmen.

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Die wichtigste Sprache in der Wallonie ist Französisch, und die kulturellen Traditionen der Region haben viel mit dem benachbarten Frankreich gemeinsam. Das fällt vor allem im Alltag auf, etwa an der Bedeutung der Cafés und traditionellen Restaurants, an den Gerichten, die dort serviert werden, an der Architektur historischer Städte und an der Atmosphäre ihrer Straßen und Plätze. Diese Gemeinsamkeiten zeugen von einer jahrhundertelangen gemeinsamen Geschichte, vom kulturellen Austausch und von der Zugehörigkeit der Region zur französischsprachigen Welt. Zugleich hat die Wallonie eine eigene Identität, geprägt von belgischen Traditionen, regionalen Spezialitäten und einem bedeutenden industriellen Erbe. Entlang der Maas begegnet uns Französisch auch auf Straßenschildern, touristischen Informationstafeln und Radwegweisern. Dort heißt der Maas-Radweg auf Französisch La Meuse à vélo. Die vertrauten gelb-blauen EuroVelo-Symbole erinnern uns daran, dass wir auf einem Teil eines viel größeren europäischen Radwegenetzes unterwegs sind.

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Maas-Radweg - Eckdaten und unsere Bewertungen

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EuroVelo 19 von der Quelle bis zum Meer

Der Maas-Radweg in der Wallonie ist Teil von EuroVelo 19. Diese europäische Radroute folgt dem Fluss von seiner Quelle in Frankreich bis zur Nordseeküste in den Niederlanden. Die gesamte Strecke ist 1.050 Kilometer lang und lässt sich gut in Etappen erkunden, etwa bei einer mehrtägigen Tour durch eines der Länder oder zwischen ausgewählten Städten an der Maas. Die Arbeiten zur Verbindung der französischen, belgischen und niederländischen Abschnitte begannen bereits 2010. 2019 wurde die Route in das EuroVelo-Netz aufgenommen. Obwohl bereits weitere Routen angekündigt wurden, hat EuroVelo 19 weiterhin die höchste Nummer unter den offiziellen Routen des Netzes. Diese Nummer gibt den Ausschlag dafür, dass die Route am Ende unserer Liste der besten EuroVelo-Routen steht.

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Nah am Fluss und abseits des Verkehrs

Eine der größten Stärken des Maas-Radwegs sind die langen Abschnitte direkt am Fluss. Meist verlaufen sie auf Wegen abseits des Autoverkehrs, die in der Wallonie zum RAVeL-Netz gehören. Viele nutzen ehemalige Verkehrswege. So können wir in Ruhe aufs Wasser, auf vorbeifahrende Lastkähne und ans gegenüberliegende Ufer schauen. Da wir dem Tal folgen, gibt es vergleichsweise wenige Anstiege. Zufahrten zu Brücken, Unterkünften oder höher gelegenen Sehenswürdigkeiten unterbrechen gelegentlich das flache Streckenprofil. EuroVelo 19 verläuft allerdings nicht durchgehend auf einer Uferpromenade. Es gibt auch Abschnitte auf gewöhnlichen Straßen, Umwege um Industrieanlagen und Stellen, die mehr Aufmerksamkeit erfordern. Ein Beispiel ist der Abschnitt zwischen Waulsort und Anseremme. Dort führt die offizielle Route Radfahrer für mehrere Kilometer über die N96. Auch der Abstand zur Maas ändert sich. Mal fahren wir knapp über dem Wasser, mal auf einem Hochwasserdamm oder durch einen Ort etwas weiter vom Flussbett entfernt.

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Givet - Start unterhalb der Festung

Givet liegt noch in Frankreich. Seine Lage auf einem schmalen, von Belgien umgebenen Landstreifen macht den Charakter dieser Grenzregion sofort deutlich. Über der Stadt erhebt sich die Festung Charlemont. Ihre über Jahrhunderte ausgebauten Befestigungen zeigen, wie wichtig dieser Durchgang entlang der Maas einst war. Vom Ufer sehen wir sowohl den felsigen Hang unterhalb der Festung als auch die Bebauung auf beiden Seiten des Flusses, die eine Brücke miteinander verbindet. Auch die Altstadt lohnt einen Besuch. In ihren engen Gassen steht die Kirche Saint-Hilaire, und das Rathaus und historische Häuser umgeben einen kleinen Platz. Ein Spaziergang durch diesen Teil von Givet zeigt eine ruhigere, beschaulichere Seite der Stadt, während darüber die mächtigen Befestigungen aufragen. Von hier sind es nur wenige Kilometer bis zur belgischen Grenze. Dahinter behält das Maastal seinen vertrauten Charakter.

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RAVeL-Wege auf Bahntrassen und am Fluss

Bei Agimont nutzt die Route einen Teil der ehemaligen Bahnstrecke 156. Damit lernen wir gleich zu Beginn eine Besonderheit der Radinfrastruktur in der Wallonie kennen. Nahe dem alten Bahnhof wechseln wir auf einen separaten RAVeL-Weg in Richtung Hermeton-sur-Meuse, abseits des Autoverkehrs. Der Streckenverlauf und die sanften Steigungen verraten den Ursprung als Bahntrasse. Heute sind hier Radfahrer und Spaziergänger unterwegs. Der Fluss verschwindet eine Weile aus unserem Blickfeld. Auch auf einer Flussradroute fährt man eben nicht ununterbrochen am Wasser. Bei Hermeton kehrt die Strecke ins Maastal zurück und führt weiter nach Hastière, wo der Fluss und die Häuser an seinen Ufern wieder das Bild bestimmen. Dieser kurze Abschnitt zeigt gut, wie das RAVeL-Netz ehemalige Verkehrswege für eine ganz andere Art des Reisens nutzt.

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Der Name RAVeL begegnet uns in der Wallonie so oft, dass sich ein Blick auf seine Bedeutung lohnt. Die Abkürzung steht für Réseau Autonome des Voies Lentes. Das regionale Wegenetz ist für den nicht motorisierten Verkehr gedacht, vor allem für Radfahrer und Fußgänger. Die offizielle RAVeL-Website zeigt den Verlauf der Wege in der Region. Das Rückgrat bilden ehemalige Bahntrassen und Betriebswege an Flüssen und Kanälen. Das RAVeL-Netz allein auf Bahntrassen zu reduzieren, greift also zu kurz. Die Umnutzung früherer Verkehrswege ermöglicht selbst in dicht bebauten Gebieten moderne Freizeitwege mit geringen Steigungen und abseits des Autoverkehrs. An der Maas begegnen uns beide Arten von Wegen. Auf einen kurzen Bahntrassenabschnitt bei Agimont, gleich hinter Givet, folgen deutlich längere gemeinsame Geh- und Radwege direkt am Fluss. RAVeL dient Einheimischen ebenso wie Besuchern. Wir teilen den Weg daher mit Spaziergängern, Läufern und Menschen, die mit dem Rad zwischen benachbarten Orten unterwegs sind.

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Die romanische Abteikirche von Hastière an der Maas

In Hastière fällt uns nahe der Maas die ehemalige Abteikirche im Ortsteil Hastière-par-Delà auf. Ihr wuchtiger Turm, die schlichte Form und die Steinmauern passen zu einem Tal, in dem seit Jahrhunderten mit Material aus der Umgebung gebaut wird. Das Langhaus und die Krypta sind romanisch, der gotische Chor kam später hinzu. Im Inneren lohnen mittelalterliche Malereien und das Chorgestühl einen kurzen Blick, falls die Kirche gerade geöffnet ist. Für Radfahrer bietet sich ein kurzer Halt an, der sich gut mit der Flussüberquerung und dem Blick ins Tal von der Brücke verbinden lässt. Auf dem Weg nach Dinant liegen noch die Umgebung von Waulsort und ein Straßenabschnitt, der mehr Aufmerksamkeit verlangt. Danach kehren wir auf ruhigere Uferwege zurück.

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Schloss Freÿr und ein Abschnitt auf der Straße

Zwischen Waulsort und Dinant kommen wir am Schloss Freÿr am linken Maasufer vorbei, gegenüber hohen Kalksteinfelsen. Die ehemalige Residenz der Herzöge von Beaufort-Spontin fällt durch ihre Fassaden aus Backstein und Naturstein, die Ecktürme und die Gärten entlang des Flusses auf. Ihr heutiges Aussehen verdankt sie mehreren Umbauten, durch die aus einer früheren Festung ein repräsentatives Schloss wurde. Die eingerichteten Innenräume sind zu besichtigen. Ebenso wichtig für das Anwesen sind die französischen Gärten mit ihren geometrischen Becken, Brunnen und Alleen. Geschnittene Hainbuchenhecken bilden grüne Räume und Labyrinthe. Eine Besonderheit sind die jahrhundertealten Orangenbäume in Holzkübeln, die im Sommer draußen stehen und zum Überwintern in die Orangerie kommen. Von der Uferstraße aus sehen wir, wie das Schloss in der Landschaft liegt. Für die Innenräume und Gartenterrassen lohnt eine längere Pause.

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Auf diesem Abschnitt sollte man sich auf einige Kilometer im Mischverkehr einstellen. Die Straße hat keinen Seitenstreifen, ist aber zum Glück wenig befahren. Das sollte man vorab wissen, besonders wenn man mit Kindern unterwegs ist und separate Radwege gewohnt ist. Ich erwähne diesen weniger angenehmen Abschnitt, möchte die Schwierigkeit aber auch nicht übertreiben. Eine nette Familie, der wir begegneten, meisterte ihn trotz einer anspruchsvollen Kombination aus Mitfahrern und Gepäck problemlos. Die beiden Kinder, von denen eines selbst fuhr, und die beachtliche Menge an Gepäck zeigten uns, dass dieser Abschnitt vor Dinant auch auf einer Familientour eine kurze Unannehmlichkeit bleiben kann.

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Dinant - Felsen, Zitadelle und Saxophone

Der Bayardfelsen ist eines der bekanntesten Wahrzeichen von Dinant, obwohl er zwischen den Häusern und dem Fluss kaum Platz einnimmt. Die Straße führt durch eine schmale Passage, die die hohe Kalksteinnadel vom Hang trennt. Vorbeifahrende Autos machen die Dimensionen des Felsens gut sichtbar. Mit dem Ort verbindet sich die Sage von den vier Haimonskindern und ihrem außergewöhnlichen Pferd Bayard. Es soll ihnen geholfen haben, der Verfolgung durch Karl den Großen zu entkommen. Die spätere Verbreiterung der Felspassage hatte mit den Verkehrsbedürfnissen der wachsenden Stadt zu tun. Wer aus Givet kommt, erkennt am Felsen, dass die Bebauung von Dinant näher rückt und das Tal sich wieder stark verengt. Am besten betrachtet man den Felsen von einem sicheren Platz neben der Strecke. Die enge Passage selbst eignet sich kaum zum Anhalten, Fotografieren oder Schauen.

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Dinant bleibt am ehesten als eine Abfolge klarer Ebenen in Erinnerung. Unten liegt das Wasser, darüber folgen eine schmale Häuserzeile, die Stiftskirche, eine steile Felswand und ganz oben die Zitadelle. Diese Lage unterscheidet den Ort von den meisten Städten, die wir später an der Maas passieren und die mehr Platz zum Wachsen hatten. Den charakteristischsten Blick hat man vom gegenüberliegenden Ufer nahe unserem Hotel. Selbst bei einem kurzen Halt lohnt sich deshalb ein Perspektivwechsel. Aus der Nähe lösen sich die einzelnen Elemente der Silhouette in Straßen, Terrassen und Durchgänge auf. Für Radreisende ist Dinant zudem ein Ort, an dem eine kurze Pause leicht länger werden kann, weil die wichtigsten Sehenswürdigkeiten dicht beieinanderliegen. Nach den ruhigeren Talabschnitten sind wir hier in einem deutlich touristischeren Umfeld mit Restaurants, Ausflugsschiffen und belebten Ufern.

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Die Stiftskirche Notre-Dame und die Zitadelle darüber prägen das bekannteste Stadtbild von Dinant. Ihre Geschichte erzählt von sehr unterschiedlichen Aufgaben. Der Bau der gotischen Kirche begann im 13. Jahrhundert, nachdem 1227 ein Teil der Felswand auf den romanischen Vorgängerbau gestürzt war. Ihr auffälligstes Merkmal ist die Zwiebelhaube des Turms, deren charakteristische Form auf das Jahr 1566 zurückgeht. Viel weiter oben steht die Zitadelle. Ihre Anfänge reichen ins 11. Jahrhundert zurück, als die Bischöfe von Lüttich den Felshügel befestigten, um diese strategisch wichtige Passage im Maastal zu kontrollieren. Die heutige Festung wurde 1821 erbaut, als Dinant zum Vereinigten Königreich der Niederlande gehörte. Hinauf geht es mit der Seilbahn oder über 408 in den Fels gehauene Stufen. Von den Terrassen sieht man, wie wenig Platz der Fluss der Stadt gelassen hat.

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Neben der markanten Felskulisse hat Dinant mit dem Saxophon ein weiteres Wahrzeichen. Es begegnet uns als Straßenschmuck und in der Geschichte des berühmtesten Einwohners. Adolphe Sax wurde 1814 hier geboren und entwickelte später als Instrumentenbauer das Saxophon, das weit über das Maastal hinaus international bekannt wurde. Im Zentrum, einige Hundert Meter von der Stiftskirche entfernt, zeigt das Maison de Monsieur Sax eine kleine Ausstellung zu seinem Leben. Davor sitzt eine Figur des Erfinders. Viele Besucher lernen seinen Namen durch die großen, bunten Saxophone an der Brücke kennen, noch bevor sie eine Informationstafel lesen. Das Thema passt gut zu einem kurzen Spaziergang zwischen dem Kirchenbesuch und der Rückkehr zu den Rädern. Stunden im Museum braucht es dafür nicht. Das Saxophon gibt Dinant einen eigenen Charakter, der selbst bei einem kurzen Halt auffällt.

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Ein Hotel im ehemaligen Kloster in Dinant

Unser Hotel in Dinant war die interessanteste Unterkunft auf unserer Reise entlang des Maas-Radwegs. Das Hotel La Merveilleuse befindet sich im ehemaligen Dominikanerinnenkloster Bethléem am Hang oberhalb der Maas, nahe dem Stadtzentrum. Der neugotische Komplex wurde 1902 eröffnet und diente fast ein Jahrhundert lang als Klausurkloster. Die letzten Nonnen verließen ihn 1991. Beim Umbau zum Hotel blieb die historische Raumaufteilung erhalten. Der Innenhof erhielt ein Glasdach und wurde zum Restaurantbereich. In der ehemaligen Kapelle befindet sich das Maison Leffe, ein Museum zur Geschichte des belgischen Biers. Seine Tradition reicht bis 1240 zurück und ist mit der nahe gelegenen Abtei Notre-Dame de Leffe verbunden. Praktisch ist der separate, abschließbare Fahrradraum. So konnten wir nach der Tagesetappe in Ruhe zu einem Abendspaziergang durch Dinant aufbrechen.

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Bienvenue Vélo und Unterkünfte für Radfahrer

Bei der Planung der Übernachtungen entlang der Maas lohnt es sich, sowohl auf die Lage der Unterkunft als auch auf die Abstellmöglichkeiten für Fahrräder zu achten. In der Wallonie gibt es ein Netz radfreundlicher Betriebe mit dem Gütesiegel Bienvenue Vélo. Dazu zählen Unterkünfte mit sicheren Fahrradstellplätzen, einfachem Werkzeug und Informationen zu lokalen Routen. Im Tal gibt es Stadthotels, kleinere Pensionen, Gästezimmer und Campingplätze. Sie sind allerdings ungleichmäßig über die Strecke verteilt. Wer mit dem E-Bike unterwegs ist, kann bei der Buchung nach einer Lademöglichkeit fragen. In größeren Städten erleichtert eine Unterkunft nahe dem Zentrum die abendliche Besichtigung, während das Fahrrad sicher in einem abgeschlossenen Raum steht.

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Zwischen den Felsen auf Flusshöhe

Hinter Dinant begleiten Kalksteinfelsen weiterhin den Fluss. Mal sind es hohe Felswände, mal bewaldete Hänge mit einzelnen Felsvorsprüngen. Vom Rad aus sehen wir gut, wie sich das Tal durch mehrere Gesteinsschichten schneidet und wie sich die Bebauung dem knappen Platz anpasst. Auf der einen Seite stehen Häuser fast am Wasser, auf der anderen passen gerade noch eine Straße, eine Bahnlinie oder ein schmaler Grünstreifen zwischen Fluss und Hang. Hier wird verständlich, warum die Orte an der Maas so oft an Brücken und anderen günstigen Querungsstellen entstanden. Trotz der felsigen Umgebung bleibt die Hauptroute meist auf Flusshöhe. Mehr Kraft braucht es erst, wenn wir höher gelegene oder weiter vom Ufer entfernte Sehenswürdigkeiten besuchen wollen.

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Beläge und gemeinsam genutzte Wege

Feste Beläge überwiegen auf dem Maas-Radweg, doch Art und Fahrkomfort ändern sich von einem Talabschnitt zum nächsten. Neben Asphalt ist Beton verbreitet, dazu kommen vereinzelt kurze geschotterte oder unbefestigte Abschnitte. Bei der Schleuse von Houx fielen uns ein Stück mit feinem Schotter und einige gepflasterte Passagen auf. Auf einem Reiserad mit etwas breiteren Reifen ist diese Abwechslung meist unproblematisch. Bei sehr schmalen Reifen kann sie für die Tourenplanung eine Rolle spielen. In den Orten hängt der Fahrkomfort auch davon ab, wie die Wege verbunden sind, wie sich Straßen queren lassen und wie die Brücken angebunden sind. Wichtiger als Asphalt allein sind die sehr gute Durchgängigkeit der Route und die meist großzügige Breite der Radwege, auf denen man bequem an anderen vorbeikommt.

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In einem Ort stoßen wir auf ein Schild für Radfahrer und andere Menschen auf dem Uferweg. Auf der schlichten Tafel steht Soyons courtois, also Nehmen wir Rücksicht. Darunter sind Menschen abgebildet, denen wir unterwegs begegnen können. Neben einem Radfahrer sehen wir Spaziergänger, einen Läufer, einen Rollstuhlfahrer, eine ältere Person mit Gehstock, Eltern mit Kindern und jemanden mit Hund. Sie erinnern uns daran, dass der bequeme Weg an der Maas von den Menschen vor Ort ganz unterschiedlich genutzt wird. Als Radreisende überholen wir zu Fuß Gehende rücksichtsvoll, fahren an unübersichtlichen Stellen langsamer und lassen anderen genügend Platz. Auf einer langen Reise gewöhnt man sich leicht daran, ohne Autos und ohne Unterbrechungen zu fahren. Die ganze Breite des Weges steht Radfahrern deshalb noch lange nicht allein zu.

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Die Gärten von Annevoie - Springbrunnen ohne Pumpen

Die Gärten von Annevoie liegen etwas abseits des Maas-Radwegs. Ein Besuch bietet sich als zusätzlicher Halt zwischen Dinant und Namur an. Die Anlage entstand ab etwa 1758 unter Charles-Alexis de Montpellier, einem Eisenwerksbesitzer, der mit den Einnahmen aus seinen Betrieben seine Residenz erweiterte und die Gärten anlegen ließ. Anregungen fand er auf Reisen durch Europa. So verbinden die Gärten französische Symmetrie und lange Sichtachsen mit italienischen Wasserspielen und einem freieren englischen Stil. Zwischen Alleen und sorgfältig geformtem Grün entstanden Teiche, Kanäle, Kaskaden und Brunnen. Dafür nutzte man natürliche Quellen und Höhenunterschiede. Besonders interessant ist, dass die Springbrunnen allein durch die Schwerkraft und ein ausgeklügeltes hydraulisches System funktionieren. Dasselbe Wasser, das der Familie Montpellier beim Aufbau ihrer Betriebe half, wurde auch zur Grundlage ihres größten Gartenprojekts.

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Namur am Zusammenfluss von Maas und Sambre

Auf dem Weg nach Namur bleiben wir im Maastal, doch die Umgebung wird immer städtischer und auf den Uferwegen sind mehr Menschen im Alltag unterwegs. Auf der Seite von Jambes gibt die Bebauung den Blick auf das gegenüberliegende Ufer frei. Dort erhebt sich nach und nach die Zitadelle auf dem Hügel am Zusammenfluss. Bei dieser Stadteinfahrt sieht man das wichtigste Wahrzeichen schon vor der Altstadt. Wir überqueren die Maas auf L'Enjambée, der 2020 eröffneten Fuß- und Radbrücke, und erreichen den Fuß der Zitadelle nahe dem markanten roten Parlamentsgebäude der Wallonie. Kurz darauf stehen wir auf der Landspitze Grognon, wo die Sambre in die Maas mündet und beide Flüsse vereint in Richtung Lüttich weiterfließen. Hier lag der älteste Teil von Namur. Seine Entwicklung hing jahrhundertelang davon ab, die Übergänge und den Handel auf beiden Flüssen zu kontrollieren.

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Die Zitadelle von Namur - Geschichte und Ausblicke

Namur hat eine Zitadelle auf einem breiten Hügel zwischen Sambre und Maas. Die Geschichte der Befestigungen reicht bis in die Römerzeit zurück. Im Mittelalter war sie Sitz der Grafen von Namur. Später wurde die Festung immer wieder ausgebaut und an veränderte Formen der Kriegsführung angepasst. Besonders wichtig war das 17. Jahrhundert. Damals arbeiteten zwei berühmte Festungsbaumeister an den Anlagen, Menno van Coehoorn, der mit der Verteidigung der Festung verbunden ist, und Sébastien Le Prestre de Vauban im Dienst Ludwigs XIV. 1692 fiel Namur nach einer vom König persönlich geleiteten Belagerung an die französische Armee. Drei Jahre später eroberten verbündete Truppen unter Wilhelm III. von Oranien die Festung zurück. Weitere Umbauten, unter anderem im 19. Jahrhundert, hinterließen ein weitläufiges System aus Bastionen, Wällen, Gängen und unterirdischen Galerien. Heute gehört die Zitadelle zu den größten Festungsanlagen Belgiens. Ein Teil des unterirdischen Netzes lässt sich bei Führungen besichtigen.

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Ein Spaziergang durch die Altstadt von Namur

Namur hat seine Altstadt größtenteils nördlich der Sambre. Ihre engen Gassen, kleinen Plätze und historischen Häuser wirken beschaulicher als das breite Maasufer. Sehenswert sind der Place du Marché aux Légumes, die im 17. Jahrhundert von den Jesuiten erbaute barocke Kirche Saint-Loup und die Kathedrale Saint-Aubain. Sie entstand zwischen 1751 und 1767 nach Plänen des italienischen Architekten Gaetano Matteo Pisoni. Namur ist auch die Hauptstadt der Wallonie. Ihr Parlament tagt im ehemaligen Hospital und Hospiz Saint-Gilles direkt unterhalb der Zitadelle. Der historische Komplex geht auf das Mittelalter zurück und diente jahrhundertelang der Krankenpflege. Nach der Restaurierung wurde er 1998 dem Parlament übergeben. Seine Lage direkt an der Maas und die markanten roten Fassaden machen ihn selbst vom anderen Ufer aus leicht erkennbar.

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Bei einem Spaziergang lohnt sich der Weg zum Place d'Armes, dessen wichtigstes Bauwerk die stattliche ehemalige Handelsbörse ist. Sie wurde ab 1932 aus Backstein und hellem Kalkstein im Stil der Neorenaissance errichtet und wirkt deutlich älter. Der Bau war Teil des Wiederaufbaus nach den Zerstörungen des Ersten Weltkriegs, der aus deutschen Reparationszahlungen finanziert wurde. Davor steht eine charmante Skulptur zweier Männer mit Schnecken. Die belgische Bildhauerin Suzanne Godard schuf sie, und im Jahr 2000 wurde sie aufgestellt. Sie zeigt Djoseph und Françwès, Figuren aus den Zeichnungen von Jean Legrand. Der eine führt seine Schnecke an der Leine, der andere hält seine im Käfig, als fürchteten beide, ihre Schützlinge könnten entkommen. Das ist eine spielerische Anspielung auf das ruhige Temperament und die bedächtige Sprechweise, die man den Menschen in Namur traditionell zuschreibt und für die die Schnecke steht.

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Die ehemaligen Mühlen am Fluss in Beez

Hinter dem Zentrum von Namur fällt uns in Beez auf dem gegenüberliegenden Ufer ein großer Backsteinkomplex ehemaliger Mühlen auf, während wir Richtung Huy fahren. Mit seinen regelmäßig angeordneten Fenstern, hohen Fassaden und dekorativem Mauerwerk wirkt der Industriebau fast wie ein repräsentatives öffentliches Gebäude. Die Lage zwischen Maas und Bahnlinie war kein Zufall. Beide Verkehrswege dienten der Produktion und dem Warentransport. Heute werden die Gebäude anders genutzt, unter anderem als Regionalarchiv. So bleibt ein wichtiger Teil der Industrielandschaft erhalten. Vom Ufer aus gesehen kündigen die Mühlen den nächsten Abschnitt unserer Reise an, auf dem Fabriken, Lagerhallen und Umschlaganlagen häufiger werden. Hier wie an vielen Stellen weiter flussabwärts lässt sich das industrielle Erbe der Wallonie direkt von der Route aus erleben.

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Mit vollen Packtaschen an der Maas

Auf diesem Abschnitt fällt uns auf, wie viele Radreisende an der Maas mit vier Packtaschen unterwegs sind. Darin steckt vermutlich auch Campingausrüstung wie Zelt, Isomatte und Schlafsack. Einige ziehen zusätzlich einen Anhänger. Das gehört zum Radreisen dazu, doch die vielen schwer beladenen Räder auf einer einzigen Route fallen uns auf. Manche fahren vielleicht einen viel längeren Abschnitt von EuroVelo 19 als wir auf unserer Reise durch die Wallonie. Das sanfte Streckenprofil des Maas-Radwegs und seine vielen bequemen Wege abseits des Autoverkehrs machen das Fahren mit viel Gepäck leichter.

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Natürliche Felswände neben aktiven Steinbrüchen

Östlich von Namur liegen natürliche Felswände und Steinbrüche im Maastal dicht beieinander. Mal fahren wir unter Kalksteinwänden im Grünen entlang, kurz darauf blicken wir in einen Steinbruch, dessen regelmäßige Stufen von jahrelangem Abbau zeugen. Stein war ein wichtiger Rohstoff für den Bau sowie für Kalk- und Zementwerke. Der Fluss und die Eisenbahn erleichterten den Transport schwerer Lasten über größere Entfernungen. Industrie bleibt ein sichtbarer Teil des Tals. Zwischen Fabriken und Verladekais liegen jedoch ruhige Abschnitte mit Bäumen, Wasser und Felsen direkt neben dem Radweg. Vom Sattel aus sehen wir sowohl natürliche Felsformationen als auch vom Menschen umgestaltete Hänge. Selbst auf kurzer Strecke ändert sich die Umgebung mehrmals.

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Andenne - Keramik und Funde aus der Neandertalerzeit

Andenne hat eine lange Keramiktradition, die das Espace Muséal d'Andenne (EMA) im Gebäude Le Phare im Stadtzentrum vorstellt. Das Museum zeigt die Geschichte der örtlichen Keramik, von Alltagsgegenständen und traditionellem Handwerk über industrielle Produktion bis hin zu künstlerischen Arbeiten. Eine weitere Abteilung führt viel weiter zurück zu den Funden aus der nahe gelegenen Höhle von Scladina. Im Mittelpunkt steht Raga, die Rekonstruktion eines etwa achtjährigen Neandertalermädchens, dessen Überreste bei Ausgrabungen gefunden wurden. Die Ausstellung erklärt auch, wie Forschende Knochen, Steinwerkzeuge und Sedimentschichten auswerten, um das Leben in der Vorgeschichte zu verstehen. Für den Besuch des EMA ist ein kurzer Abstecher vom Maas-Radweg nötig. Er lässt sich mit einem Spaziergang durch die Altstadt und zur Stiftskirche Sainte-Begge verbinden.

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Das Industrietal vom RAVeL-Weg aus

Zwischen Namur und Huy zeigt sich der Industriecharakter des Tals in Steinbrüchen, Werkkais, Lagerhallen und Anlagen direkt am Wasser. Der Fluss verbindet Betriebe verschiedener Branchen. Hohe Silos erinnern daran, dass manche davon zur Landwirtschaft oder zur Lebensmittelverarbeitung gehören. Ein Beispiel ist das Proxani-Werk bei Andenne, das Tierfutter herstellt. Auf der anderen Seite der Maas sehen wir die weitläufigen Gebäude, Metalltanks und Verladeanlagen sowie die am Kai festgemachten Lastkähne. Von unserem Ufer aus sind die Größe des Werks und seine Nähe zum Transportweg auf dem Fluss gut zu erkennen.

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Gerade in einem solchen industriellen Umfeld schätzen wir das RAVeL-Netz am Fluss. Auf einem bequemen Weg abseits des Autoverkehrs lässt sich beobachten, wie das Tal genutzt wird. Zwischen Namur und Huy verläuft der offizielle Maas-Radweg am rechten Ufer, abwechselnd auf Asphalt und Beton. Trotz der nahen Städte, Brücken und Fabriken können wir gleichmäßig und entspannt fahren, ohne häufig anzuhalten oder Autos vorbeilassen zu müssen. Die langen Abschnitte direkt am Wasser machen auch die Orientierung einfach. Meist folgen wir schlicht dem Fluss. Diese Infrastruktur fällt weniger auf als markante Brücken oder eigens angelegte Aussichtspunkte, doch auf einer mehrtägigen Tour ist sie besonders wertvoll. Auf dem Uferweg sind auch Anwohner, Spaziergänger und Läufer unterwegs.

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Huy - Stiftskirche, Fort und Marktplatz

In Huy begegnet uns eine Anordnung, die wir schon aus Dinant kennen. Eine mächtige Kirche steht am Fuß eines Hügels, über dem Maastal ragt eine Festung auf. Die gotische Stiftskirche Notre-Dame und Saint-Domitien wurde zwischen 1311 und 1536 anstelle eines älteren romanischen Baus errichtet. Auffällig ist ihr massiver Westturm. Das reich verzierte Bethléem-Portal gilt als eines der schönsten Beispiele gotischer Bildhauerkunst in der Region. Es liegt auf der vom Fluss abgewandten Rückseite, sodass man um die Kirche herumgehen muss, um es zu sehen. Viel höher steht das Fort, das die Niederländer zwischen 1818 und 1823 an der Stelle älterer, bis ins Mittelalter zurückreichender Befestigungen erbauten. Im Zweiten Weltkrieg nutzten es die deutschen Besatzer als Gefängnis. Mehr als 7.000 Menschen waren hier inhaftiert, darunter Angehörige des Widerstands und politische Gefangene. Heute erinnert dort eine Gedenkstätte an die Opfer der NS-Verfolgung.

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Huy hat mit der Grand-Place einen Marktplatz nahe am Fluss, dessen Atmosphäre sich deutlich vom belebten Maasufer unterscheidet. Historische Häuser, Restaurants und Cafés umgeben den Platz. An einer Seite steht das elegante klassizistische Rathaus, erbaut 1765-1766. Das bedeutendste historische Bauwerk auf dem Platz ist jedoch Li Bassinia, ein Brunnen von 1406, dessen Name aus dem örtlichen wallonischen Dialekt stammt. Sein achteckiges Becken und der verzierte Aufbau erinnern an die Zeit, als öffentliche Brunnen für die Wasserversorgung der Stadt wichtig waren. Besonders interessant sind die kleinen Figuren, darunter Personen mit Bezug zur Geschichte der Stadt und ihren früheren Privilegien. Huy war einst eine der wichtigsten Städte im Hochstift Lüttich und erhielt 1066 eine Urkunde, die als eines der ältesten Stadtrechte Europas gilt.

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Wallonische Küche auf dem Marktplatz von Huy

Auf dem Marktplatz von Huy war die Atmosphäre so angenehm, dass wir unbedingt etwas essen wollten. Eine gute Gelegenheit, um zu erzählen, was wir auf unserer Reise durch die Wallonie gegessen haben. An jedem Tag unterwegs, abgesehen von unserem Aufenthalt in Lüttich, bestellten wir Vol-au-vent und Boulets à la liégeoise, also Fleischbällchen nach Lütticher Art. An einem Tag nahm Ola das Vol-au-vent und ich die Fleischbällchen, am nächsten tauschten wir. Es schmeckte uns jedes Mal. Für die Menschen in der Wallonie sind das wahrscheinlich ganz gewöhnliche Gerichte, aber schon lange hatten wir auf Reisen nicht mehr so viel Freude am Essen in einfachen Lokalen vor Ort. Die Wallonie ist uns als die Region in Erinnerung geblieben, in der wir auf unseren letzten Reisen am besten gegessen haben.

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Mit dem Rad am Kernkraftwerk Tihange vorbei

Hinter Huy ragen die Anlagen des Kernkraftwerks Tihange über dem Tal auf. Sie sind eine der markantesten Landmarken auf dem Weg nach Lüttich. Das Kraftwerk erinnert daran, dass der Fluss auch zur Energieinfrastruktur gehört und wir an Orten vorbeikommen, die für den Alltag des ganzen Landes wichtig sind. 2026 muss man zwischen der Geschichte des Standorts und dem Betrieb der einzelnen Blöcke unterscheiden. Tihange 1 und Tihange 2 wurden endgültig abgeschaltet, für Tihange 3 wurde die Laufzeit bis 2035 verlängert. Vom Uferweg aus lassen sich diese Unterschiede an den Gebäuden und Kühltürmen natürlich kaum erkennen. Für Radreisende ist das Kraftwerk vor allem eine gut sichtbare Landmarke, die auf einen zunehmend industriell geprägten Teil des Tals hinweist. So nah an einem Kernkraftwerk vorbeizuradeln, ist an sich schon ein ungewöhnliches Erlebnis.

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Eine Brücke über die Schleusen von Ampsin-Neuville

Hinter Tihange, bei Amay, kommen wir an einem der interessantesten Beispiele neuer Radinfrastruktur entlang der Maas vorbei. Die markante Fuß- und Radbrücke an der Schleusenanlage Ampsin-Neuville wurde im Juni 2024 im Zuge eines größeren Ausbaus der Wasserstraße eröffnet. Das 620 Meter lange Bauwerk aus wetterfestem Stahl mit seiner charakteristischen rostbraunen Oberfläche führt über die N90, die Schleusen und das Maaswehr. Sanfte Kurven und lange Rampen machen die Überfahrt angenehm, und die Brücke fügt sich in die industrielle Umgebung ein. Zum Projekt gehörten auch zwei neue Schleusen. Die größere ist 225 Meter lang und 25 Meter breit und lässt Schiffe mit einer Tragfähigkeit von bis zu 9.000 Tonnen passieren. Daneben verläuft ein 700 Meter langer künstlicher Flusslauf als Fischaufstieg, der längste seiner Art in der Wallonie. Ampsin-Neuville zeigt, wie der Ausbau des Schiffsverkehrs zugleich die Bedingungen für Radfahrer verbessern und der Natur zugutekommen kann.

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Abtei Flône und Schloss Chokier

Weiter an der Maas fällt uns ein großer Komplex aus rotem Backstein und hellem Naturstein auf. Sein markanter Turm trägt einen hohen Spitzhelm. Vom anderen Ufer wirkt der Bau wie ein Schloss am Fluss, doch es ist die ehemalige Abtei Flône in Amay, in deren Gebäuden heute eine Schule untergebracht ist. Die Flügel bilden ein malerisches Ensemble am Fuß eines bewaldeten Hangs. Das nahe Wasser und die Spiegelungen unterstreichen seine Wirkung. Zwischen dem Komplex und dem Fluss verlaufen eine Straße und eine Bahnlinie. Das macht deutlich, wie viele Nutzungen auf den schmalen Streifen am Talboden passen müssen. Von unserem Ufer aus sehen wir den Turm und die langen Fassaden, die zum Teil von Bäumen verdeckt sind. Für einen Blick brauchen wir die Route nicht zu verlassen. Die Abtei begleitet uns ein kurzes Stück am gegenüberliegenden Maasufer.

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Das nächste Schloss an der Maas liegt deutlich höher auf einem Felsvorsprung über dem Fluss und den Häusern darunter. Es ist Schloss Chokier. Seine Lage erinnert an die mittelalterliche Festung, die diesen Teil des Tals bewachte. Seine heutige Form geht jedoch weitgehend auf einen Umbau im 18. Jahrhundert zurück. Damals wurde aus der alten Festung ein komfortablerer Wohnsitz. Teile wie ein älterer Rundturm, der über den Bäumen zu sehen ist, blieben erhalten. Von der Maas aus sieht man eine regelmäßige Fassade mit Dreiecksgiebel fast direkt an der Kante des hellen Felsens. Das Schloss ist in Privatbesitz und normalerweise nicht zu besichtigen. Den charakteristischsten Blick hat man ohnehin direkt vom Uferweg. So nah am Wasser können wir die Höhe des Felsens und die Lage des Schlosses über den kleinen Häusern gut erkennen.

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Val Saint-Lambert - zwei Jahrhunderte Kristallglas

Ein weiteres Kapitel der Talgeschichte entdecken wir in Val Saint-Lambert in Seraing. Hinter den Bäumen erscheint ein Backsteingebäude mit bunten Fenstern. Das Château du Val ist der ehemalige Abtspalast einer alten Zisterzienserabtei, in der im 19. Jahrhundert die berühmte Kristallglasmanufaktur ihren Betrieb aufnahm. Die 1826 gegründete Manufaktur entwickelte die Herstellung von geblasenem, geschliffenem und graviertem Kristallglas und fand Abnehmer weit über Belgien hinaus. Die Lage an der Maas erleichterte den Transport. Nach und nach kamen zu den Klostergebäuden Produktionshallen und Arbeiterhäuser hinzu. Heute beherbergt der ehemalige Palast ein Museum zur Geschichte der Manufaktur und zur Herstellung von Kristallglas. Die farbigen Fenster geben schon von außen einen Hinweis auf das Thema. 2026 feiert die Manufaktur ihr 200-jähriges Bestehen mit der Ausstellung Cristal Vivant, die historische Stücke mit zeitgenössischen Arbeiten zusammenbringt.

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Industrieerbe zwischen Huy und Lüttich

Zwischen Huy und Lüttich begegnen uns immer mehr Industrieanlagen. Sie bilden jedoch kein durchgehendes Band gleichartiger Fabriken. Hallen, Schornsteine, Lagerplätze und Kais wechseln sich mit Wohnhäusern, grünen Uferstreifen und Felsen über dem Tal ab. Auf dem Fluss wurden schwere Rohstoffe transportiert, das Tal erleichterte den Eisenbahnbau, und nahe Lagerstätten förderten die Eisen- und Stahlherstellung, den Bergbau und die Baustoffproduktion. Wir kommen an aktiven Fabriken und modernen Güterterminals vorbei, aber auch an Flächen, die ihre ursprüngliche Funktion verloren haben und auf eine neue Nutzung warten. Besonders um Seraing und Ougrée prägt die Industrie das Bild. Das ist ein deutlicher Kontrast zu den historischen Städten, die wir zuvor besucht haben. An den Kais stehen Anlagen für den Rohstoffumschlag, während Gleise und Zufahrtsstraßen die Fabriken mit dem restlichen Tal verbinden.

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Seraing und Ougrée - das Tal der Eisenindustrie

Seraing ist einer jener Orte an der Maas, deren Name eng mit der europäischen Industriegeschichte verbunden bleibt, besonders mit der Eisen- und Stahlproduktion und den Unternehmen, die John Cockerill aufbaute. Im 19. Jahrhundert wurde das Tal dank örtlicher Rohstoffe, der Schifffahrt und eines immer dichteren Bahnnetzes zu einem bedeutenden Produktionsstandort. Wir kommen am Hauptsitz der bis heute aktiven Industriegruppe John Cockerill vorbei. Ihr Name erinnert an den Beginn dieser Geschichte im Jahr 1817. Das heutige Unternehmen arbeitet unter anderem in der Industrietechnik, der Energiebranche und der Wasserstoffproduktion. Sein Tätigkeitsfeld reicht damit weit über die klassische Eisen- und Stahlproduktion hinaus. Entlang der Route stehen Reste alter Fabriken neben aktiven Betrieben und Flächen für neue Investitionen. Die Dimensionen der Hallen, Anlagen und Industrieareale am Fluss lassen erahnen, wie stark die Produktion die Stadtentwicklung und das Leben der Menschen geprägt hat.

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In Ougrée, einem Teil von Seraing, steht noch der Hochofen B, eines der markantesten Industriedenkmäler im Raum Lüttich. Er steht allerdings auf der anderen Seite der Maas, sodass wir nicht direkt daran vorbeifahren. In der gewaltigen Anlage wurde Roheisen produziert. Sie zeugt bis heute von der Größe einer Industrie, die jahrzehntelang einen großen Teil des Tals einnahm. Das ehemalige Werksgelände ist nicht frei zugänglich, doch bei gelegentlichen Führungen kommt man näher an die erhaltenen Anlagen heran. Die Umgebung verändert sich durch Umbauten und Abrisse. Auf Fotos aus unterschiedlichen Jahren können daher andere Schornsteine und Nebengebäude zu sehen sein.

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Auf alten Wasserwegen nach Lüttich

Die Einfahrt nach Lüttich ist etwas verwinkelt. Wir folgen Nebenstraßen zwischen Industrieflächen und der Bahnlinie. Schließlich führt uns die Route auf einem Holzsteg unter einer Brücke hindurch ans rechte Maasufer. Von dort erreichen wir den Ourthe-Kanal. Er ist ein Überrest eines ehrgeizigen Projekts aus dem 19. Jahrhundert, das Maas und Mosel verbinden und damit einen Wasserweg zwischen den Einzugsgebieten zweier großer europäischer Flüsse schaffen sollte. Der Bau begann 1827 unter dem niederländischen König Wilhelm I. Technische Schwierigkeiten, hohe Kosten und politische Veränderungen verhinderten die Fertigstellung. Heute erinnern die erhaltenen Kanalabschnitte an eine Zeit, in der man der Schifffahrt eine Schlüsselrolle für die industrielle Entwicklung dieses Teils Europas zutraute. Der Name der geplanten Verbindung weckt sofort Erinnerungen an unsere Reise auf dem Mosel-Radweg, die erst eine Woche zuvor zu Ende gegangen war.

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Nach einer weiteren Querung kehren wir an die Maas zurück und erreichen den Park La Boverie. Er nimmt den südlichen Teil einer Insel zwischen der Maas und dem Dérivation-Kanal ein. Breite Alleen, Rasenflächen und alte Bäume bieten einen ruhigen Ort für eine Pause und bilden einen deutlichen Kontrast zur Industrieumgebung auf dem Weg in die Stadt. Im Grünen steht das Museum La Boverie im ehemaligen Palais des Beaux-Arts, das für die Weltausstellung von 1905 erbaut wurde. Das von Charles Soubre und Jean-Laurent Hasse entworfene Gebäude wurde 2016 nach einer umfassenden Sanierung als Kunstmuseum wiedereröffnet. In Zusammenarbeit mit dem Pariser Louvre zeigt es auch Wechselausstellungen. Daneben liegt die markante Fuß- und Radbrücke La Belle Liégeoise, die ebenfalls 2016 eröffnet wurde. Sie verbindet den Park mit dem Viertel Guillemins und der Umgebung seines bekannten Bahnhofs. Wir fahren weiter auf den Uferboulevards, vorbei an modernen Bürogebäuden und Brücken, hinein in das immer dichter bebaute Lüttich.

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Lüttich - unterwegs in der Altstadt

Lüttich hat seine Altstadt, in der wir an diesem Abend übernachten, etwas abseits der Maas. Wir verlassen das Ufer und tauchen in die engen Straßen ein. Rund um den Place Saint-Lambert begegnet uns die einstige Macht der Fürstbischöfe. Ihr weitläufiger Palast gehört bis heute zu den wichtigsten Bauwerken der Stadt. Die Kathedrale, die einst daneben stand, ist dagegen verschwunden. Ganz in der Nähe liegt der schöne Place du Marché mit dem Rathaus und dem Perron, einem Denkmal für die städtischen Freiheiten. Historische Häuser und Restaurantterrassen säumen den Platz. Weiter führen die Straßen zu älteren Gebäuden am Fuß der Hügel, wo sich schmale Durchgänge und kleine Höfe zwischen den Häusern verbergen. Zwei Nächte in Lüttich gaben uns Zeit, die Gegend zu Fuß zu erkunden und ohne Räder und Packtaschen gemütlich spazieren zu gehen.

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Zu den bedeutendsten Bauwerken in der Altstadt von Lüttich gehört die Kathedrale Saint-Paul. Die ehemalige Stiftskirche übernahm die Aufgabe der Kathedrale, nachdem Saint-Lambert während der Revolution Ende des 18. Jahrhunderts zerstört worden war. Der gotische Bau, im 13. Jahrhundert begonnen, beeindruckt mit seinem weiten Innenraum, historischen Glasfenstern und reicher Ausstattung. Der angrenzende Kreuzgang bietet eine kurze Pause vom Trubel der Straßen. Bei unserem Spaziergang durch das Zentrum sehen wir auch das stattliche Gebäude der Königlichen Oper der Wallonie. Sie wurde 1820 eröffnet und zählt zu den bedeutendsten Musikinstitutionen im französischsprachigen Teil von Belgien. Einen Besuch lohnt auch das Museum des wallonischen Lebens in einem ehemaligen Franziskanerkloster. Es zeigt den Alltag der Region, die Arbeitswelt, das Handwerk, häusliche Bräuche und lokale Traditionen. Damit ergänzt es die Industriegeschichte des Maastals, die wir vom Radweg aus kennengelernt haben.

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Die Treppe Montagne de Bueren gehört zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Lüttich. Sie liegt etwas weiter vom Fluss entfernt, sodass man die Uferboulevards für einen Spaziergang verlassen muss. 374 Stufen führen zwischen den Häusern den Hang hinauf. Den eindrucksvollen Blick auf die lange Treppe genießen wir zunächst von der Straße unten. Sie entstand im 19. Jahrhundert als direkte Verbindung zwischen der Zitadelle und der Unterstadt und ist nach Vincent de Bueren benannt, der im 15. Jahrhundert gegen Karl den Kühnen kämpfte. Beim Aufstieg kann man eine Pause machen und zurück auf die Dächer blicken, die sich zwischen den Hängen talwärts staffeln. Die Schilder bitten um Ruhe. Sie erinnern daran, dass die Montagne de Bueren zugleich eine beliebte Sehenswürdigkeit und Teil des Alltags der Menschen in den angrenzenden Häusern ist.

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Der Bahnhof Liège-Guillemins von Santiago Calatrava

Liège-Guillemins ist einen Abstecher vom Uferweg wert, selbst wenn man keinen Zug nehmen möchte. Santiago Calatrava entwarf den 2009 eröffneten Bahnhof mit seinem riesigen Dach aus Glas und Stahl. Die weiße Konstruktion überspannt die Bahnsteige wie eine Reihe von Rippen. Es lohnt sich, das Gebäude aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten. In den offenen Bereichen, auf den Treppen und in den Durchgängen zeigen sich immer neue Anordnungen von Bögen und Stützen. Durch das Glasdach fällt Licht, das den Rhythmus der Konstruktion betont und dem Innenraum trotz seiner Größe Leichtigkeit verleiht. Unter dem Dach läuft der Bahnbetrieb weiter. Einfahrende Züge und die Menschen auf dem Weg zu den Bahnsteigen gehören zum Erlebnis der Architektur dazu. Vom Bahnhof kann man zur Maas zurückkehren und über die Brücke La Belle Liégeoise zum Park La Boverie fahren. So lassen sich beide Orte auf einer kurzen Stadtrunde verbinden.

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Die Insel Monsin und der Albertkanal

Nach einem Tag zu Fuß in Lüttich kehren wir auf den Maas-Radweg zurück und folgen dem Fluss weiter nach Norden. Bald erreichen wir die Insel Monsin. Daneben steht das monumentale Mémorial Albert Ier, ein Denkmal für König Albert I. mit einem markanten hohen Turm. Hier zweigt der Albertkanal von der Maas ab. Er gehört zu den wichtigsten Wasserstraßen Belgiens und verbindet Lüttich mit dem Hafen von Antwerpen. Seit seiner Eröffnung 1939 erleichtert er den Gütertransport zwischen dem industriellen Hinterland der Wallonie und der Nordsee. Sein Bau war eines der größten Infrastrukturprojekte Belgiens in der Zwischenkriegszeit. Heute nehmen Hafenanlagen, Lagerhallen und Fabriken einen großen Teil der Insel Monsin ein. Sie sind auch an das Straßen- und Bahnnetz angeschlossen. Nach dem Spaziergang durch die Altstadt von Lüttich und der Pause im grünen Park La Boverie befinden wir uns wieder in einem Industriegebiet, in dem der Fluss vor allem als wichtiger Transportweg dient.

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Hausboote und Jachthäfen bei Visé

Wir erinnern uns an Visé als angenehme Stadt mit Uferpromenaden und Jachten an den Kais. Nach den industriellen Außenbezirken von Lüttich ändert sich die Umgebung deutlich. Am Wasser gibt es wieder mehr Platz zum Spazieren und Ausruhen. Die Route bleibt nah an der Maas, sodass wir ohne Umweg die Jachthäfen und die Bebauung auf beiden Seiten sehen. Masten, kleine Stege und am Ufer schaukelnde Boote geben diesem Teil des Tals eine gemächliche Atmosphäre. Hier fällt es leicht, langsamer zu fahren und eine kurze Pause einzulegen. So bleibt Visé mehr als ein weiterer Name auf einem Wegweiser Richtung Grenze. Von der Promenade fahren wir weiter nach Norden, vorbei an den letzten festgemachten Jachten und immer lockerer stehenden Häusern. Dahinter öffnet sich der Blick wieder weiter über das Wasser.

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Wegweiser und nummerierte Knotenpunkte

Entlang der Maas nutzten wir mehrere sich überlagernde Systeme zur Wegweisung. Dazu gehört das Netz nummerierter Knotenpunkte, das manche Radreisende in Europa noch nicht kennen. Wir folgten sowohl den Schildern für La Meuse à vélo und die regionalen Routen als auch den kleinen Schildern mit den Nummern der Radknotenpunkte. Das Prinzip ist einfach. Auf einer Papierkarte oder in einem Online-Routenplaner notiert man sich die Nummern der aufeinanderfolgenden Knotenpunkte und folgt dann den Schildern von einem zum nächsten. So lassen sich auch eigene Varianten leichter planen, etwa ein Abstecher in kleinere Orte oder eine Fährfahrt ans andere Ufer. Eine Knotennummer bezeichnet einen bestimmten Punkt. Die beiden Arten der Beschilderung erfüllen also unterschiedliche Aufgaben und ergänzen sich. Ein GPX-Track auf dem Handy oder Navigationsgerät ist eine nützliche Ergänzung, besonders bei der Ausfahrt aus größeren Städten, bei vorübergehenden Umleitungen oder bei der Rückkehr auf die Hauptroute nach einem Abstecher.

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Lanaye - eine Fahrradfähre und riesige Schleusen

Bei Lanaye erleben wir eine der einprägsamsten Szenen der Reise. Eine Fähre setzt über die Maas, an Deck stehen Dutzende Menschen mit ihren Rädern. Sie verbindet Lanaye in Belgien mit Eijsden in den Niederlanden. In wenigen Augenblicken wechseln die Fahrgäste damit sowohl das Ufer als auch das Land. Für einen Moment wirkt die Fähre wie ein schwimmendes Stück Radweg, auf dem Menschen auf ganz unterschiedlichen Touren zusammenkommen. Manche haben Packtaschen dabei, andere fahren ohne Gepäck und sind vielleicht nur auf einer kurzen Runde in der Umgebung unterwegs. Die kleine Fähre verbindet die Routen auf beiden Ufern und erspart den Umweg zur nächsten Brücke. Wir bleiben auf der belgischen Seite und fahren zum Albertkanal, wo das offene Tal bald hohen Kalksteinwänden weicht.

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Bevor wir wieder auf den Radweg am Albertkanal gelangen, fahren wir durch die Schleusenanlage von Lanaye unmittelbar an der belgisch-niederländischen Grenze. Sie ist eines der wichtigsten Bauwerke der Binnenwasserstraßen Belgiens und ermöglicht Schiffen, den Höhenunterschied zwischen dem Albertkanal und der Maas zu überwinden. Besonders beeindruckend ist die vierte und größte Schleuse, die 2015 eröffnet wurde. Ihre Kammer ist 225 Meter lang und 25 Meter breit. Damit bietet sie Platz für große Schubverbände, die Güter zwischen dem Hafen von Antwerpen und dem Einzugsgebiet der Maas transportieren. Vom Rad aus sehen wir gewaltige Tore, Betonbauten und weitläufige Hafenbecken, die das Ausmaß des modernen Schiffsverkehrs zeigen. Hinter der Anlage kehren wir auf den bequemen Kanalradweg zurück und fahren weiter zum Einschnitt von Caster.

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Der Einschnitt von Caster und das Fort Eben-Emael

Die Route folgt dem Albertkanal durch den Einschnitt von Caster, der vom Sattel aus wie eine tiefe, künstlich ausgehobene Schlucht aussieht. Beim Kanalbau in den 1930er-Jahren wurde der Kalksteinrücken durchtrennt. So wurden zwei zuvor verbundene Teile des Hügels voneinander getrennt. Helle Wände ragen hoch über dem Wasser auf. Der Radweg an ihrem Fuß führt dicht an den freiliegenden Gesteinsschichten vorbei. Über dem Kanal hängt die Passerelle de Caster, eine über 200 Meter lange Fußgängerbrücke rund 55 Meter über dem Wasser. Sie verbindet das Plateau von Caster mit dem Gelände des Forts Eben-Emael und stellt die Fußverbindung zwischen den beiden Teilen des Hügels wieder her. Von unten wirkt die schlanke Brücke vor den Felswänden klein. Erst die Lastkähne darunter lassen die Ausmaße des Einschnitts erkennen.

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Rund um den Einschnitt sehen wir auch Betonbefestigungen des Forts Eben-Emael. Sie sollten einen wichtigen Abschnitt des Albertkanals und die nahe gelegenen Übergänge schützen. Die hohen Wände des Einschnitts bildeten ein natürliches Hindernis für angreifende Truppen und ergänzten die Bunker, Geschützstellungen und unterirdischen Gänge. Trotz dieser Befestigungen landeten deutsche Truppen im Mai 1940 mit Lastenseglern auf dem Fort und setzten einen Großteil seiner Bewaffnung rasch außer Gefecht. Der Angriff wurde zu einer der bekanntesten Episoden zu Beginn des deutschen Einmarschs in Belgien und zeigte, wie verwundbar solche Festungen gegenüber einer neuen Angriffsweise waren. Vom Radweg am Kanal aus sehen wir nur einen Teil der weitläufigen Anlage, die größtenteils im Hügel verborgen liegt. Wer sie genauer erkunden möchte, kann die Innenräume und das Gelände mit den erhaltenen Kampfstellungen bei einem eigenen Besuch besichtigen.

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Fahrradrikschas für alle in Kanne

Auf der Brücke in Kanne beobachten wir eine weitere besondere Szene. Ältere Menschen fahren in einer eigens angepassten Fahrradrikscha mit, gesteuert von einem Ehrenamtlichen der Maastrichter Initiative Fietsen Alle Jaren. Sie ermöglicht älteren Menschen und Menschen mit eingeschränkter Mobilität, die nicht mehr selbst fahren können, wieder an Radausflügen teilzunehmen. Die Fahrgäste sitzen bequem vorne, am Lenker sitzt eine geschulte ehrenamtliche Person. Die Fahrten sind kostenlos und führen durch die Stadt und ihre Umgebung. Manchmal geht es an Orte, mit denen die Mitfahrenden persönliche Erinnerungen verbinden. Wenige Wochen zuvor hatten wir auf der Kempen-Route in Bokrijk etwas Ähnliches gesehen. Dort waren Menschen mit Behinderungen aus dem Betreuungszentrum Ter Heide in Rikschas unterwegs. Beide Begegnungen zeigen einen ähnlichen Ansatz für gesellschaftliche Teilhabe in Belgien und den Niederlanden. Das Fahrrad ermöglicht gemeinsame Ausflüge auch dann, wenn jemand nicht selbst fahren kann.

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Maastricht und mit dem Zug zurück nach Dinant

Unsere Fahrt endet in Maastricht, wo uns nur wenig Zeit bleibt, bevor wir zum Bahnhof müssen. Von dort fahren wir mit dem Zug über Lüttich und Namur zurück nach Dinant, wo unser Auto steht. Die Bahnverbindungen machen es vergleichsweise einfach, eine Radtour entlang der Maas zu organisieren. Die Bahnhöfe in Dinant, Namur, Huy und Lüttich bieten mehrere Möglichkeiten, Rad und Bahn zu kombinieren. Am schwierigsten ist die Anreise nach Givet in Frankreich, weil es keine regelmäßige direkte Personenzugverbindung zwischen Givet und Dinant gibt. Daher kann es einfacher sein, die Tour in Dinant zu beginnen, vor allem bei der Anreise mit der Bahn. In belgischen Zügen braucht das Fahrrad eine zusätzliche Fahrkarte. Die Mitnahme hängt vom verfügbaren Platz und von den Bedingungen der jeweiligen Verbindung ab.

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Die Maas - abwechslungsreiche Landschaften und Alltag am Fluss

Im Rückblick ist die landschaftliche Vielfalt für uns eines der markantesten Merkmale der ganzen Reise. Damit unterscheidet sie sich deutlich von Routen, auf denen sich ähnliche Felder und Flusswiesen tagelang aneinanderreihen. Zwischen Givet, Dinant und Namur fließt die Maas durch ein in den Kalkstein eingeschnittenes Tal mit Felswänden, bewaldeten Hängen und Orten dicht am Wasser. Weiter flussabwärts nehmen Steinbrüche, Fabriken, Anschlussgleise und Verladekais zu, besonders auf dem Weg nach Lüttich. Hinter der Stadt weicht die Industrielandschaft nach und nach ruhigeren Uferabschnitten. Die eindrucksvollen Schleusen von Lanaye und die Kalksteinhänge am Einschnitt von Caster bleiben als letzter Abschnitt besonders in Erinnerung. Diese Abwechslung erinnerte uns an unsere kürzliche Fahrt auf dem RuhrtalRadweg. Auch dort lagen Flussnatur und Industrieerbe dicht beieinander, und jede Etappe zeigte eine andere Seite der Region.

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Eine der großen Stärken von La Meuse à vélo ist die Möglichkeit, Belgien aus einer Perspektive zu entdecken, die sich vom Auto aus oder bei einem Besuch der größten Städte allein kaum erschließt. Dank der gut ausgebauten Radinfrastruktur können wir den Alltag am Fluss beobachten. Menschen sitzen in Cafés am Wasser, Radfahrer nutzen ihre Wege vor Ort, Lastkähne sind unterwegs, und wir kommen durch kleine Orte, die nur selten internationale Gäste besuchen. Besonders gefiel uns, wie selbstverständlich das Fahrrad als Verkehrsmittel und für die Freizeit genutzt wird. Auf einer längeren Reise auf EuroVelo 19 reihen sich so viele kleine, schöne Alltagsmomente an die Besuche der wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Nach einigen Tagen an der Maas werden uns die Landschaften und historischen Städte in Erinnerung bleiben, vor allem aber die Vielfalt der Orte und Alltagsszenen, die man am besten mit dem Rad entdeckt.